Пробив плечами себе выход, Ракита покинул ристалище. Загомонили стережники, бросая любопытные взгляды в сторону Призрака. Впервые на их памяти Ракита потерпел поражение. Да было от кого, от мальчишки худосочного. Кто ж думал, что воином он окажется искусным. И меч в руке держит умело, понапрасну им не размахивает.
- Молодец, - похвалил Призрака Радим, - а на Ракиту не обращай внимание. Чем выше забираешься, тем больнее падать. Если есть голова у него на плечах, то злобы на тебя держать не станет. А осадить его следовало давно.
Вложив меч в ножны, Призрак забрал у старшины остальное оружие. Ну, вот, в свой первый день он, скорее всего, нажил себе врага. Не по своей воле, конечно, но сделанного не воротишь. Теперь придется быть осторожным. Нож в спину Ракита, конечно, ему не всадит, но подвоха от него ожидать следует.
- Ступай домой, - прервал его мысли Радим, - отдохни. День выдался тяжелым. Придешь, завтра утром, а там посмотрим, куда тебя определить, и насчет платы договоримся.
Стережники с учениками не спешили расходиться, продолжив тренировку. Младшие отроки сражались деревянными мечами, а в руках юнцов постарше сверкали стальные клинки. Пока одни овладевали искусством боя на мечах, другая группа учеников постигала науку стрельбы из лука. Стережники зорко следили за ходом тренировки, заставляя отроков раз за разом отрабатывать упражнения.
Радим остался на площадке, о чем-то переговариваясь со старшими мастерами, а Призрак, развернувшись, покинул ристалище. По мере того как он удалялся шум тренировки угасал, пока совсем не стих. Дорога назад заняла у него меньше времени. Он шел размашистой походкой, стремясь поскорее попасть домой. По его невозмутимому лицу нельзя ничего было прочесть, но Призрак испытывал удовлетворение от исхода Совета и от проведенного дня в целом. Над ним постоянно висел риск быть раскрытым, но пока ему удавалось обманывать окружающих, и сегодня он стал еще на один шаг ближе к заветной цели.
Рада была дома. Она как раз закончила носить воду и собиралась затопить баню. Богдан крутился рядом с матерью, размахивая деревянным мечом.
- Смотри, что мне дед смастерил, - подбежав к Призраку, похвастался мальчишка, - теперь я буду стережником как дядя Радим. Он разил невидимых врагов, сопровождая радостным криком каждый свой удар. Призрак потрепал Богдана по голове:
- Может, и я тебя чему-нибудь научу. С завтрашнего дня я иду на службу в войско.
Последние слова предназначались для девушки, и она радостно улыбнулась. Красивая у нее улыбка, в который раз отметил Призрак и сама она яркая и ослепительная.
- Поздравляю, - Рада поравнялась с Призраком, не догадываясь о его мыслях. В ее малахитовых глазах отражалось солнце, словно блики золотых лучей играли в темно-зеленой хвое развесистых елей. В омуте ее жаркого обжигающего взгляда хотелось сгореть. Сам того не осознавая, Призрак наклонился, медленно приближаясь к ее губам. Он почувствовал ее учащенное дыхание, порывом ветра, коснувшимся его щеки. Они дышали практическим одним воздухом, и пьянящий аромат цветов окутал его сладким облаком. Мягкость желанных губ отдавала вкусом земляники, но он едва его вкусил. В панике девушка от него отпрянула и, прижав к себе сына, будто щитом отгородилась от Призрака. Недоумение, переходящее в разочарование отразилось в грозовых глазах юноши. Неутоленное желание бурей разыгралось в его потяжелевшем взгляде. И следующим его порывом было стремление прижать ее к себе, чтобы закончить начатое, но смятение, отразившееся на лице Рады, в последний момент остановило его.
- Почему? – одними губами спросил он.
- Не могу, - не стала она объяснять.
- Мне нужно переодеться, - охрипшим голосом произнес Призрак. Чтобы не сорваться, он быстро направился к дому. Испуг Рады озадачил его. Он не мог понять, чего она опасается. Она желала этого поцелуя не меньшего его, но упорно сдерживала себя. Лишь одно объяснение было ее поведению – в ее сердце был кто-то другой. Тем не менее, Рада не отказывала ему в крове, хотя в лечении он больше не нуждался. Она не отталкивала его, но и близко к себе не подпускала.