- Можешь начинать, - проворчал стережник и отошел в сторону.
Уголки губ Призрака слегка приподнялись вверх. Он занял позицию перед мишенью, лук привычной тяжестью лег в его руке, а затем последовал выстрел. Стрела мягко вошла в дерево, поразив центр щита. Следующим пришла очередь стрелять ученикам, и здесь Призраку потребовалась все его выдержка и сдержанность. Он терпеливо указывал отрокам на их ошибки, объясняя основы правильной изготовки, натяжению лука и прицеливанию. Занятие пошло на пользу всем, и даже тем ученикам, которые сразу казались совсем безнадежными. К концу тренировки их стрелы попадали в мишени, а не пролетали мимо как в самом начале. Особенно легко стрельба давалась Федору. Усердие и природные данные обещали в будущем из него сделать одного из лучших лучников.
- Неплохо, - к Призраку подошел наставник. Всю тренировку он простоял молча, наблюдая за новичком. И теперь вынужден был признать, что парень оказался толковый, словами в пустую, не бросался, давая ученикам дельные советы и указания.
Призрак понимал, что стережнику похвала далась нелегко, но и он не претендовал ни на чье место, выполняя лишь просьбу Радима.
После занятия он заглянул в общинну избу в надежде застать там Верховского старшину. Однако Радим еще не вернулся, хотя прошло уже довольно много времени. Кажется, Призрак догадался, кем могли быть эти незваные гости и чем больше он об этом, думал, тем сильнее крепла в нем уверенность, что это лазутчики Грешника прощупывали почву. Минул месяц, как он отправился на задание, и главарю нужна была информация, чтобы разработать дальнейший план действий. В стае Грешника не было неподготовленных мальчишек, все ее члены относились к числу опытных и осторожных воинов, которые умели выжидать, обладали ловкостью и хитростью. И то, что они дали себя обнаружить никак не укладывалась в его голове. В душе Призрака медленно закипал гнев, на кону стоял успех всего задания и его жизнь. Оплошность лазутчиков могла привести к непоправимым последствиям.
Не доходя до дома Призрак, столкнулся с ватагой ребятишек, игравших в салки. Среди них мелькала черноволосая голова Богдана, но сам мальчишка, увлеченный игрой, его не замечал, пока не врезался Призраку в живот.
- Поосторожнее, малыш, - Призрак инстинктивно прижал к себе Богдана, чтобы тот не упал. Мальчишка задрал голову, и чумазая мордашка расплылась в улыбке.
- Привет, а где ты был?
- Проводил тренировку с учениками.
- А, я вчера целый день провел у бабушки с дедушкой, а сегодня меня забрала мама. Я собирался ей помогать по дому, но пришел Медведь, и мама отпустила меня погулять с ребятами на улице.
Богдан щебетал еще что-то, но Призрак ничего уже не слышал. В ушах появился посторонний звон, который заглушил все остальные звуки. Первым его порывом было желание развернуться и уйти, но ноги, словно повинуясь чей-то другой, чужой воли понесли его домой. Он хотел увидеть их вдвоем, сам. Может, так его отрежет от Рады раз и навсегда. На последних ступеньках крыльца туман в голове почти рассеялся, но зайдя в коридор, Призрак услышал за дверью сдавленный всхлип и звуки, напоминающие борьбу. Ревность и гнев отступили на второй план, уступив место беспокойству и тревоге. Рывком распахнув дверь он влетел внутрь, застав девушку в объятьях мужчины. Его огромные руки оплетали девичий стан, а губы почти коснулись ее лица. Медведь исполинской глыбой навис над Радой, и их тяжелое дыхание переплелось в один клубок.
Призрак мельком отметил опрокинутый стул и осколки разбитой чашки на столе. Его взгляд метнулся обратно к застывшей паре, встретившись с яростным взглядом мужчины поверх головы Рады. Лишь сейчас он заметил выставленные ладони девушки. Она упиралась ими в грудь Медведя, пытаясь его оттолкнуть. Призрак потянулся за кинжалами, впервые за день, пожалев, что не взял с собой меч. У мужчины на боку висел массивный топор, но он был уверен, что окажется проворнее и успеет метнуть ножи быстрее, чем Медведь успеет взяться за оружие.