Две недели, установленные Призраком в качестве срока, в хлопотах и повседневных делах пролетели незаметно. В перерывах между дозорами, он тренировал отроков, много времени проводя на ристалище, при этом больше узнавая об укладе жизни и укреплении городища.
Раду за эти дни он почти не видел, пересекаясь с нею в основном за трапезой на кухне. Но некоторые изменения в ее внешности Призрак все-таки заметил. В лесу поспела земляника, и девушка с другими женщинами, каждое утро отправлялась за ягодой, попутно собирая растения и коренья для своих снадобий. Добавилось дел на огороде и в поле. От постоянного пребывания на улице кожа девушки приобрела золотистый загар, а лицо украсила россыпь веснушек. Мысли о Раде никуда не делись, но он гнал их, чтоб не мешали делу, потому и встреч с ней на время чурался.
Нежданно удача сама пришла к Призраку в руки. Приближался праздник летнего солнцестояния. В этот день верховцы от мала до велика, собирались на берегу реки, разжигали костры, на которых жарили туши диких свиней и косуль, разбавляя угощение крепкой брагой и сладким вином из лесных ягод. Шаман, традиционно приносил в жертву богам ягненка, после чего начинался пир, а молодежи разрешалось водить хороводы и устраивать игрища.
Празднеству предшествовала охота. Несколько отрядов охотников отправлялись в лес за дичью. Призрак вызвался добыть для празднества кабана. В последнем карауле, он заприметил рядом с ручьем кабаньи следы, что вели к небольшому овражку в орешнике. Судя по изрытой земле, стадо пряталось там, спасаясь от летнего зноя. Немногие рискнули бы пойти на матерого кабана в одиночку, потому Радим затею Призрака посчитал ребячеством и безрассудством. Бесполезность своих уговоров он понял в то утро, когда Призрак верхом на Ветре отправился на охоту. Вооружившись луком и ножами в предрассветных сумерках, он покинул городские стены.
Призрак спешил. Охота была предлогом, чтобы свидеться с лазутчиками. Две недели истекли, и где-то в чащобе они должны были его дожидаться. Пробираясь лесными дорогами, Призрак делал короткие остановки, в ходе которых он каркал, чутко прислушиваясь к ответному кличу. После долгих блужданий, ему, наконец, ответили. Звук раздавался со стороны бурелома, на лошади там не проедешь. Привязав Ветра к стволу дерева, Призрак нырнул в сумрак непролазных завалов. Вздыбившиеся нагромождения корчей и сучьев цеплялись за одежду, царапали кожу рук и лица, так и норовя выколоть глаза. Казалось, ветровалу не будет конца. Он даже подумал, что сбился с пути, но вскоре перед Призраком показалась поляна, заросшая диким малинником, а из-за кучи наваленного на ней валежника появился Ворон.
- Занесло же Вас в самую чащу, - согнувшись, выдохнул Призрак. Дыхание у него сбилось как после схватки, и он пытался отдышаться.
- Учли прошлые ошибки, решили близко к Верховью не подходить. Крив и Бойко стоят настороже.
- Да, наделали Вы в последний раз шума, - не стал отрицать Призрак, - стережникам добавили работы.
- А, ты не изменился, - прищурившись, Ворон обошел Призрака по кругу, – все такой же своенравный.
- Ты, проделал долгий и опасный путь, чтобы поговорить обо мне? – Призрак вопросительно поднял бровь. Перепалка с Вороном не входила в его планы, к тому же утекало драгоценное время.
- Да-да, ты прав, перейдем к делу, - подняв руки в примирительном жесте, Ворон усмехнулся, отступая и предоставляя слово юноше.
Призрак взял палку и принялся чертить на земле план городища, попутно объясняя склонившемуся Ворону:
- В Верховье можно попасть двумя путями. Через главные ворота незаметно не пройдешь, вокруг поля, открытое место, дорога хорошо просматривается. Остаются южные, там кромка леса встречается с рекой, и по молочному туману есть шанс проникнуть в городище. Стражу я возьму на себя. Вот здесь общинная изба, - Призрак отметил его примерное расположение на схеме крестом, - левее дом Радима, Верховского старшины, - на плане появился еще один крест. - Все улицы поселения сходятся в одной точке – на главной площади. Рядом находится двор старосты Векшы. Как только окажетесь в Верховье быстро делитесь на две группы. Первая вместе со мной направляется к общине, остальные рассосредотачиваются по поселению, снимают со сторожевых вышек стрелков, захватывают старосту. Нельзя, чтобы загорелся хоть один сигнальный факел, его свет привлечет сторожевую пятерку.
Ворон нахмурился, обдумывая изложенный Призраком план. Замысел был рискованным и смелым, главное, им самим не угодить в ловушку.