Призрак ехал медленно, неспеша, давая Ветру возможность самому выбирать шаг. Впереди тянулась телега груженная сеном. Ее темное от времени колесо попало в глубокую колею, и повозка опасно накренилась. Заскрипели оси, громко всхрапнула лошадь, и неохотно, с натужным скрежетом, повозка выровнялась.
- Здорова, дядька, - Призрак поравнялся с возком и поприветствовал возничего, - помощь нужна?
- И тебе не хворать, - отозвался невысокий крепкий мужичок, - уж с лошадью как-нибудь сам справлюсь, но за предложенную помощь спасибо.
В вознице Призрак сразу признал знакомца, потчевавшего его кашей при первой встрече с верховцами. И имя его всплыло в памяти, кажется, Крапива. По бокам от мужичка расположились две женщины: пышнотелая крупная баба и молодая румяная девушка. Старшая и младшая женки, сразу определил Призрак.
- А, ты, с охоты как погляжу, - вроде как, не заметив его интереса, продолжил разговор возница, - нешто в одиночку такого зверя завалил?
- В одиночку, - не стал разуверять его Призрак.
- Не гляди что, молод, а рука крепкая. Ловко ты его в глаз поразил, - уважительно посмотрел на охотника Крапива. – К празднику самое то угощение. Кушанья завтра должны быть обильными и разнообразными, иначе боги осерчают, и не прольется на землю дождь.
- Откуда тебе известно, что завтра дождь будет?
Возница рассмеялся, словно Призрак спросил какую-то глупость. Молодуха прыснула в кулак следом за мужем, и даже старшая жена Крапивы снисходительно улыбнулась.
- То ведомо каждому постреленку. Ты думаешь, чего все сегодня кинулись сено убирать? Завтра уже никто не выйдет в поле, женки сутра будут готовить праздничную снедь, а мужики топить бани. Смыв грязь телесную, все, от мала до велика, отправятся к реке, теперь уже смывать грехи мыслимые и немыслимые. Шаман Беловод принесет дар богам, пролив кровь жертвенного ягненка, а затем его приготовят на костре и мясо разделят между присутствующими. Каждый должен вкусить божественной пищи. Коли боги будут довольны, то они расколют небеса, низвергнув на землю дождь. Это знак, что труды людские не будут напрасными, урожай народится, и скот домашний будет вестись и множиться.
Призрак не разбирался в обрядах, но если шаману под силу было управлять погодой, значит большой силой и знаниями он обладал. За стенами городища он распрощался с Крапивой, направив Ветра к общине. Во двор высыпали стережники, их было немного, большая часть разбрелась по домам, а остальные несли службу. Последним вышел на крыльцо Верховский старшина.
- Ну и зверюга, - воины окружили Призрака, восторженно переговариваясь между собой. – Вы, поглядите на клыки, такие послужат доброй рукояткой охотничьему ножу.
- Чего губу зря раскатывать, - чей-то ворчливый голос осадил мальчишечий восторг, - лучше кабана снимите.
Пока стережники выполняли поручение «ворчуна», Призрак подошел к Радиму, доселе молчавшему и не принимавшему участия в общем переполохе. Склонив голову на бок, он встретил прямой взгляд серых глаз новичка.
- Ловок ты не только в бою, но и в охоте. Хоть и знаю тебя уже не первый день, а в успех твой до конца не верил. Виданое ли дело: в одиночку на крупного зверя идти? А теперь вижу, боги тебя любят, Глеб. Верю, что пути наши сошлись неслучайно и твоя удача станет нашей удачей.
- Пусть будет так, - усмехнулся Призрак.
За то время, что они со старшиной вели речи, стережники утянули кабана за общину и принялись за разделку. На дворе опустело, лишь верный Ветер стоял рядом, дожидаясь хозяина. Взяв его за поводья, и отвернувшись, он повел его в сторону конюшни.
- Шел бы ты домой, отдыхать - бросил Радим Призраку в спину, - конюхи позаботиться о Ветре.
- Успеется, - отмахнулся юноша. Дом это там, где тебя ждут. А ждала ли его Рада? Ни днем, ни ночью не переставал он о ней думать. Засела девушка глубоко в груди, точно жало ядовитое, отравляя мысли и кровь. Находиться с ней рядом и не иметь возможности дотронуться, убивало Призрака. Девка, как девка, только смазливая, а тянет к ней так, что все внутренности в узел скручиваются. Скорее бы уже захватить Верховье и, сделать Раду своей, может тогда его тяга к ней ослабнет или пропадет вовсе.