- Вот, поешь, - пригласила его к столу девушка. От снеди поднимался пар, значит, ждала, не убирала горшки с печи.
- Сама, отчего не присаживаешься?
- Да уж насиделась…
Призрак принялся за еду, украдкой посматривая на Раду. Видно, что мучает ее что-то, вон как снует по кухне, рукам дело находит, а ведь не спросит ничего. Чувствуя его взгляды, она сама украдкой посматривала на него. Но если их взгляды встречались, тут же отворачивалась, отыскивая новую работу.
- Спасибо, - отодвинув пустую миску, Призрак поднялся из-за стола. Он медлил, не торопясь уходить. Ну же, повернись, посмотри на меня. Рада замерла, потекли мгновения, наполненные тягучим ожиданием. Призрак сделал шаг, и его движение отозвалось скрипом половицы. Девушка вздрогнула всем телом, и из ее рук выскользнул горшок. Звук разлетевшихся черепков разорвал тишину. Охнув, Рада опустилась на пол, подбирать осколки. Она не видела лед, сковавший серые озера глаз, но ее обдало холодом, когда Призрак стремительно выскочил из кухни. Собранные черепки рассыпались, и Рада беззвучно заплакала.
***
Утром вышел Призрак из дома еще в полумраке. Верховье спало, только из нескольких труб тонкой струйкой тянулся дым. Взяв ведра, Призрак направился за водой. У колодца он никого не встретил: ни в первый, ни во второй заход. Но скоро стали подтягиваться мужики из ближайших домов и теперь, чтобы набрать воды, приходилось выстоять очередь. Дожидаясь своего череда, соседи делились новостями, обсуждая домашние дела. Призрак в беседе не участвовал, оно и понятно, не привыкли к новичку еще люди, чужак он для них. Наполнив ведра водой, он шел домой, провожаемый оценивающими взглядами мужиков. Рада в это время затопила баню. За утро и день они обмолвились лишь двумя десятком слов, когда девушка спросила у него одежду для стирки, а затем, когда позвала мыться.
Вдоволь намывшись и напарившись можжевеловым веником, Призрак оделся во все чистое и выбрался из приятной прохлады предбанника. Выйдя на летний солнцепек, он на мгновение замешкался. Жара окутала его обжигающим коконом, моментально высушив волосы на голове. Он сделал всего пару шагов и наткнулся на Олежу. Тот сидел на скамье в тени, под навесом дома.
- Ну и горазд же ты мытья, брат, - вместо приветствия громко воскликнул стережник. – Пока ждал тебя, отсидел себе все, что только можно.
- Зачем, ждешь? – сложив на груди руки, спросил Призрак.
Олежа не успел ответить – на крыльце с крынкой и двумя кружками появилась Рада. По запотевшему сосуду стекали капли воды, а над горлышком поднималась пенная шапка кваса. Разлив напиток, девушка протянула мужчинам кружки. Олежа осушил свою залпом, тут же потянувшись за добавкой.
- Хорош, квасок, ядреный. Спасибо, хозяюшка, угодила, – вытирая губы, поблагодарил стережник. Утолив жажду, он, наконец, вернулся к цели своего визита. - Беловоду нужно подсобить: костер развести и барашка для жертвы привести.
- Он меня ни о чем не просил.
- Ступай, Глеб, - вмешалась в разговор Рада, - большая честь помочь шаману. Через него боги сегодня придут в наш мир и частица их благословения никому не помешает.
Призрак окинул девушку недоверчивым взглядом: уж не разыгрывает ли она его. Но травница говорила серьезно. В богов он не верил, однако с другой стороны Беловод ему помог, и вот представилась возможность ему отплатить.
- Добро.
Жилище шамана располагалось на окраине городища и представляло собой небольшую избенку, обнесенную редким частоколом. Беловод и бровью не повел, когда вместо одного помощника к нему заявились двое. Он подвел их к загону с овцами. Указав на молодого черного барашка, шаман вернулся в дом. Из приоткрытой двери ненадолго послышалась возня и звон посуды, а после старик вынес на белый свет закопченный котелок и три отполированные до блеска железные чаши.
- Рядом с огнищем оставите, - протянув Призраку утварь, Беловод отвернулся, показывая, что разговор окончен.
Странный старик, но Олежу его поведение нисколько не удивило: благоговение и страх читались в глазах стережника. Похоже, и правда, службу шаману верховцы почитали за почесть, а не повинность.
Призрак шел впереди, слушая болтовню Олежи, тащившего на поводу сзади барана. Стережник не замолкал ни на мгновение, при этом, не забывая говорить, где сворачивать, плохо знавшему эти места товарищу. Олежа мог провести к Святилищу с закрытыми глазами, Призраку же впервые предстояло увидеть ритуальное капище. Оно находилось на возвышенности и представляло собой круглую площадку с алтарем в виде плоского камня посередине. Святилище окружали деревянные идолы, а чуть в стороне зияла черной пастью яма с остатками пепла и углей.