Мужчина сделал паузу, давая время Призраку осмыслить услышанное. Он не торопился, следя за эмоциями на его лице, и бездна его глаз радостно всколыхнулась, когда Призрак спросил:
- Что я должен сделать?
Удовлетворенно кивнув, Грешник понизил голос до полушепота:
- Завтра на рассвете с постоялого двора отправиться обоз, состоящий из пяти повозок. Полторы дюжины хорошо обученных стережников будут его сопровождать. Это торговцы из Верховья, распродав товар, возвращаются домой. Мне нужно, чтобы ты примкнул к ним и попал в городище. Бойко слышал, как один из верховцев, приняв в корчме лишнего на грудь, проговорился, что они обнаружили соляную жилу. Ты должен добыть для меня информацию. Если пьянчуга ничего не выдумал и в Верховье действительно нашли залежь, ты разузнаешь, где она находится и приведешь нас к тому месту. Мне не нужно объяснять важность твоего задания. В конце каждый из нас получит щедрый кусок добычи.
Соль в Большой Город привозили с юга. Ее добывали глубоко под землей, и стоила она огромных денег. Грешник скупал «белую жизнь» у торговцев, чтобы затем перепродавать ее еще дороже. Он устанавливал цены, получая немалый доход. Соляная залежь в Верховье могла лишить его этой возможности, а завладев ей, он станет единственным обладателем «белой жизни» на Севере.
- Но это дело не одной недели, и даже не месяца. На это потребуется время, - Призрак озадаченно провел пятерней по ежику русых волос, озвучивая очевидную мысль.
- Оно у тебя будет в избытке. В этом деле торопиться нельзя. Ты изучишь город, все лазейки и пути отступления. Ты познакомишься с каждым, и узнаешь, кто на что способен.
Призрак встал со скамьи и прошелся по комнате. Сомнение читалось на его лице, а еще раздумье, как выполнить невыполнимое. Верховье, как и другие крупные поселения, были закрытой территорией для чужаков. Местные хорошо стерегли свои владения от пришлых, и редко кому удавалось попасть в замкнутую общину.
- Попадешь в Верховье, и считай полдела сделано, - словно читая мысли Призрака, произнес Грешник. – Сынок, если бы я не был в тебе уверен, я бы к тебе не пришел. А теперь слушай сюда.
Еще час Грешник обговаривал с Призраком детали предстоящего дела, а когда они с Вороном вышли из дома, солнце впервые за много дней выглянуло из-за сизых тут.
- Добрый знак, - подняв лицо к небу, произнес мужчина. – Чую, выгорит дело.
- Я бы на твоем месте, так не доверял этому мальчишке, - сказал Ворон, а будто сплюнул. – Он слишком скрытный, и порой, непонятно, о чем думает. Надо было выбрать кого-нибудь другого.
- Тебя, например? Или может быть Молчуна? - Грешник не скрывал издевки в голосе. – Когда я нахваливал его, я не кривил душой. Помимо смазливого лица, у него еще есть мозги, - мужчина ткнул пальцем Ворону в лоб. – А у тебя они, судя по всему, отсутствуют. Этот мальчишка, мой ключ от дверей в сокровищницу.
Порой Грешник жалел, что в жилах Призрака течет не его кровь. В нем сила соседствовала с цепким умом, его боялись, а значит уважали. Он стал бы идеальным ставленником выстраиваемой им державы.
Семя Грешника породило крепкий росток, но лишенный хватки. На одной лишь силе власть не удержишь, только, как втолковать это Ворону он не знал.
Глава 2
- А что, Крапива, - крепкий стережник придержал серую кобылу возле повозки, возглавлявшей обоз, - прикупил ли ты своим бабам гостинцев?
Краснолицый, сухощавый мужичонка, поправил съехавшую на глаза шапку и посмотрел на обратившегося к нему охранника.
- А как же, Радим, прикупил. Зоюшке, бусы стеклянные и зеркальце, - голос мужика смягчился и потеплел, - а Любушке – новые котелки.
- Эх, Крапива, как бы не носить тебе эти котелки на голове, - подмигнув товарищам, посочувствовал стережник.
Дружный хохот прокатился над обозом. Любка, старшая жена Крапивы, была известна свои крутым нравом. Что не по ней, могла, и кулаки в ход пустить. А рука у нее была тяжелая. Уж сколько затрещин пришлось на многострадальную голову Крапивы, одни боги считали.