- Чем еще удивишь, сынок? – растягивая слова, спросил главарь.
- Я выхожу из игры.
Вот, и все, словно камень с плеч упал. Даже дышать стало легче. Густые брови Грешника сошлись на переносице, отчего лоб прорезали глубокие морщины. Он приблизился к Призраку вплотную, и будто зверь втянул воздух.
- От тебя разит домом, сытой жизнью и женщиной. Неужели она стои́т того?
Уголки губ Призрака слегка приподнялись.
- Она лучшее, что случилось в моей жизни.
- Где же я так просчитался? – Грешник отступил назад. – У меня был идеальный план и идеальное оружие. Я тебе доверял, научил всему, что знал. А ты предал всех нас.
Призрак молчал, да и нечего было говорить. Оправдываться он не собирался. Крайним зрением он уловил движение сбоку. Его окружали, отсекая пути отхода. В руках разбойников сверкнули мечи, они ожидали команды главаря. Призрак напрягся, а Грешник, с выражением легкой грусти на лице, тянул.
- Отец? – не спуская глаз с Призрака, окликнул мужчину Ворон. Он уже предвкушал, как всадит лезвие клинка в сердце ненавистного выскочки, и каждый миг промедления требовал от него железного самообладания. Нужно поскорее с ним разделаться. Мальчишка мог привести за собой хвост. Вон как стоит уверенно, не просит пощады, и в глазах ни капли страха и испуга.
- Запомни этот день, волчонок - наконец заговорил Грешник. – Ты остался жив, а что может быть ценнее жизни. Это мой тебе подарок. Ты был хорошим сыном, и только поэтому все еще дышишь. Сегодня я тебя отпускаю, но знай, в следующую нашу встречу, если она когда-нибудь произойдет, я тебя убью.
- Ты не можешь его отпустить! – возмущенно воскликнул Ворон. – Он выведет на нас стережников, и тогда они всех нас перебьют. Сам, подумай, его нельзя оставлять в живых.
- Тем более, он предатель, а ты и за меньшие проступки не щадил, - отозвался другой голос, который принадлежал Бойко.
- Закройте рты, - зло процедил Грешник. – Не вам меня наставлять. Хотел бы привести ратников, уже бы давно привел. Не в его это интересах.
Призрак не верил своим ушам. Он был свободен. Облегчение, и тревога смутная и непонятная, закрались в его мятежное сердце. Он даже в самых сокровенных мечтах не допускал такого исхода. Что крылось за великодушием Грешника? Наверняка он что-то задумал. Не способен был главарь на доброту, и его поступки настораживали.
Дождь прекратился, однако Призрак этого даже не заметил. Он развернулся, в любой момент, ожидая удара в спину, но бывшие напарники медлили. Отойдя на расстояние полета стрелы, юноша не выдержал и оглянулся назад. В пролеске никого не было. Лишь потревоженные людьми ветки сосен колыхались, сбрасывая на землю тяжелые капли дождя.
Петляя среди деревьев, Призрак выбрался на хоженую тропу. Промокшая насквозь одежда противно липла к телу и будто тянула вниз. Скорей бы оказаться дома и прижаться к теплому боку натопленной печи. Словно в насмешку над его мыслями, низкие тучи принесли новую порцию мелкой измороси.
Рады дома не оказалось, но это и к лучшему. Призраку необходимо было побыть одному. Он переоделся в сухое, при этом ни на миг, не переставая думать о Грешнике и об армии головорезов, которую тот привел. Теперь у него было два пути: повернуть назад либо напасть. На месте Грешника, он бы выбрал второй вариант. Всегда есть шанс на удачный исход, а так, свои же могут обвинить его в трусости, а это верный шаг к потере власти.
Стук двери, а затем скрип половиц привлекли внимание Призрака. Рада вернулась домой и, не снимая накидки, приникла к нему сзади, крепко обвив за талию. Она принесла запах свежести и мокрой листвы. Накрыв ее ладони, Призрак обернулся, утонув в зелени любимых глаз. Он смотрел на девушку, понимая, что не достоин подобной чистоты и совершенства.
- Ты чем-то опечален? – Рада слегка отстранилась, с беспокойством вглядываясь в его лицо.
- Тебе показалось, - окончательно выпутываясь из объятий девушки, произнес Призрак.
- Порой мне кажется, что ты что-то скрываешь, - заметила травница после короткого раздумья. – А когда я спрашиваю, ты или отмалчиваешься, или переводишь разговор на другую тему.
- Я раздосадован на себя, - устало вздохнул Призрак. – За то, что сбил ноги, блуждая по лесу, вымок, и в итоге вернулся без добычи.
Рада покачала головой. «Неужели, ты думаешь, что я такая наивная и поверю в эту чушь? – говорили ее глаза». Но Призрак молчал, и девушка больше не взглянув в его сторону, вышла на улицу.