Выбравшись на мелководье, юноша почувствовал чье-то незримое присутствие. Стараясь не шуметь, он ступил на твердую землю, и, не вытираясь, быстро натянул штаны. В ворохе одежды он нашел нож, и, зажав в его руке, крадучись двинулся в сторону прибрежных зарослей. Однако, осторожность была излишней. Под ноги ему кинулся зверь, при этом радостно повизгивая, и размахивая пушистым рыжим хвостом как метелкой.
- Рыж, мальчик, ты как здесь оказался? – присев на колени, Призрак запустил ладони в мягкую шерсть, отчаянно уворачиваясь от собачьих нежностей. – Почему ты один? Где хозяйку потерял?
Призрак вскочил на ноги, обеспокоенно осматриваясь. Вдруг Рада в беде, и ей требуется помощь. Мелькнула тень, и из-за кустов показалась девушка. Она замерла от неожиданности, удивленными глазами уставившись на Призрака. А юношу затопило облегчение – жива и невредима. В одной руке девушка держала берестяной туесок, полный спелой крупной черники, а на сгибе локтя второй руки лежала охапка душистых трав.
- Откуда ты здесь? – наконец, справившись с замешательством, спросила она.
- Решил искупаться, - пожал плечами Призрак.
Блестящая от влаги кожа плавно обрисовывала тугие мышцы. Призрак проследил за взглядом Рады, и лицо девушки вспыхнуло жарким румянцем. Юноша сделал шаг, обвивая стан девушки и прижимая к себе.
- Я испугался за тебя, думал, что с тобой что-то случилось.
- Что могло случиться, со мной же был защитник, - сквозь сбившееся дыхание пробормотала травница. Близость Призрака туманила разум, тревожа самые затаенные уголки сердца.
- Я твой защитник, - первый легкий поцелуй коснулся губ Рады. – Ты моя, и я никому тебя не отдам, - словно клятва прозвучала из уст Призрака. Будто воск она становилась в его сильных объятьях, податливой и мягкой. Перехватив из рук девушки кузовок и травы, он отставил их в сторону, а после подхватил ее на руки и отнес к берегу к оставленным вещам. Бережно уложив драгоценную ношу на расстеленную холстину, Призрак опустился рядом, накрывая ее тело своим. Несмотря на близость реки, и прохладу, тянущуюся от нее, вскоре стало жарко. Если поначалу, Рада боялась быть увиденной, то потом, она позабыла обо всем, отдаваясь умелым ласкам, растворяясь в жадных поцелуях, пропадая в омуте мглисто-серых глаз.
Когда пламя страсти утихло, девушка лежала на плече Призрака, прижавшись щекой к его груди, и вслушиваясь в стук сердца. Сколько шрамов на его теле, очерчивая пальцем, белесый рубец отметила Рада, и маленьких, и больших. Только не портят они его вовсе, а наоборот указывают на воинское мастерство и силу. И как так вышло, что в душу запал, ведь поначалу пугалась его. Особенно взгляда, холодного и цепкого, точно у лютого зверя, а теперь роднее его глаз во всем белом свете не сыщешь. Мечтала о тихом счастье как с Тополем, а закрутил ее вихрь буйный и разрушительный.
- Ты, больше одна в лес не ходи, - ворвался в ее мысли спокойный голос Призрака. – Небезопасно там.
- Так, диких вроде бы прогнали.
- Не в них дело, - склонившись к ней, твердо произнес юноша. – Врагов других кругом хватает.
- Каких врагов?
- Я не могу тебе ничего боле сказать, просто доверься мне, - уже просительно, почти касаясь губ девушки своими прошептал Призрак. – Пообещай, что одна за пределы городища пока ходить не будешь.
- Обещаю, - выдохнула она. Последнее что запомнила Рада, перед тем как сгореть в сладостном пламени любви, была удовлетворенная улыбка Призрака.
Глава 8
Ночь выдалась темная, беззвездная. Небо заволокло густыми облаками, мелькнет на миг рог золотого месяца и опять скроется за непроглядной завесой. От реки кисейным кружевом стелился туман, медленно растворяясь в слепой мгле. Надежным укрытием служила она для размытых силуэтов бледными тенями, крадущимися вдоль городской стены. Приблизившись к южным воротам, они застыли, слившись с кромешным сумраком. Потекли минуты ожидания, что хуже любого самого тяжкого испытания.
За стенами городища, вяло переговаривалась между собой ночная стража, как вдруг перед ними выросла фигура в черном. Ратники встрепенулись, стряхивая сонливость, и в руках их тут же оказались мечи. Твердо ступая и не таясь, мужчина сделал по направлению к ним несколько шагов, предоставляя возможность себя рассмотреть.