- А, это ты, - бросил один из стражей, признавая знакомца и вкладывая клинок назад в ножны. – Чего по ночам ошиваешься, и не спиться тебе дома на мягкой перине?
- На твоем месте я бы уже десятый сон смотрел, - сладко зевнув, вторил ему напарник.
- Нужда меня привела, - словно нехотя, буркнул мужчина.
- Что за нужда то такая, что утра подождать не может? Девку, если какую потискать, так в лесу, разве что лешачиху встретишь.
- Да, ну, - фыркнул второй страж, - лешачиха страшная и злая, а, вот русалку я бы приласкал.
За словесной перепалкой воины не заметили ножа, мелькнувшего в руках мужчины. Стремительно кинувшись к ближнему стражнику, он перехватил его за шею, располосовая горло острым лезвием. Воин захрипел, а убийца, предостерегая нежелательный крик, развернулся к его напарнику, и всадил нож тому в глаз по самую рукоятку. Уложив обмякшее тело на землю, мужчина перевел дыхание. Половина дела сделана. Отодвинув тяжелый засов, он распахнул ворота. Колыхнулись фигуры за стеной, потянувшись в образовавшийся проем. Отряд был многочисленным и хорошо вооруженным. А вскоре воздух наполнился свистом стрел, лязгом металла и истошными воплями.
Рада проснулась как от толчка, еще не понимая, что потревожило ее сон. Некоторое время она лежала на постели, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем провела рукой по месту рядом с собой. Пусто, и простынь совсем остывшая и холодная. Поднявшись с кровати, она босиком выбежала из спальни. Призрака не было ни в одной из комнат, он будто исчез. Первый тревожный молоточек застучал у нее в голове. Взгляд девушки зацепился за окно на кухне, и растекающееся за ним вдалеке багровое зарево пожара. Прижавшись к стеклу, она увидела в нем свое испуганное отражение и сполохи огня, танцующие в глазах. А затем она услышала крики людей и звон оружия. Сдавленный стон вырвался у нее из груди, ноги подкосились, и она ухватилась за спинку стула, чтобы не упасть.
Дверь в кухню отварилась, и на пороге возник Призрак. Бросившись к Раде, он обнял ее, зарываясь лицом в мягкие пряди. Девушку трясло и, сжав кулачки, она крепко вцепилась в нагрудник Призрака.
- Что это, Глеб? Что происходит?
Она спрашивала, уже зная ответ, но робкая надежда в голосе, что ее догадка окажется неверной, разрывала его душу в клочья. Большая беда пришла в дома верховцев, и от нее уже не сбежишь и не укроешься.
- На нас напали, - подтвердил страшные предположения девушки Призрак. Рада тихо застонала, словно правда ей причиняла боль, и юноше пришлось схватить ее за плечи и слегка встряхнуть.
- Кто это сделал и зачем?
- Теперь это не имеет значения. Сейчас важно спастись. Рада, слушай меня внимательно, - Призрак приподнял травницу за подбородок, обращая ее внимание на себя. – Ты разбудишь Богдана, и Вы с ним спрячетесь. Спуститесь в подпол и укройтесь за бочками. Возьмите с собой воду и одеяла, потому что неизвестно, сколько времени Вы там просидите. И запомни, чтобы наверху не происходило, затаитесь и не высовывайтесь.
- А ты, что будет с тобой?
- За меня не волнуйся, - горько усмехнулся Призрак, - главное, чтобы ты осталась жива. Я никому никогда в своей жизни не говорил этих слов, ты первая. Я люблю тебя. Знай, ты лучшее, что случилось в моей жизни, и я благодарен тебе, за то, что ты позволила мне быть с тобой рядом.
- Глеб, ты говоришь так, словно прощаешься, - Рада всхлипнула, только сейчас заметив, что плачет. – Но ты же вернешься?
Призрак прикрыл глаза, он запутался во лжи, но эта ложь будет последней.
- Обещаю, - на выдохе произнес он. Прощание затянулось, и Призрак это осознавал. Как бы ему не хотелось остаться с Радой, чтобы защитить ее, но он должен был уйти. Юноша прижался к ее лбу сухими губами, в коротком целомудренном поцелуе, и не дав себе времени на размышления, выскочил в ночь.
Возле будки тихонько поскуливая, беспокойно метался Рыж. Призрак подошел к псу и отвязал его от цепи.
- Защищай их мальчик, - потрепав Рыжа по голове, прошептал он. – Даже ценой собственной жизни. Они самое дорогое, что у меня есть. Пес отрывисто тявкнул, словно понял, все сказанное, а Призрак нырнул за калитку.
На темных улицах Верховья царила паника и неразбериха: метались испуганные неожиданным вторжением люди, плакали дети, кричали женщины. Горожане спасались от пожара, а Призрак, наоборот, устремился к очагу огня и сражения. Он на ходу уворачивался от бежавших ему навстречу обезумевших от страха людей, и все равно в него врезался худосочный нескладный мужичонка. Испуганно екнув, в первый миг мужик отпрянул, а затем словно невидимая сила припечатала его к Призраку, а из его раскрытого рта потекла тонкая струйка крови. Юноша подхватил оседающего незнакомца подмышки и тут увидел торчавший из его спины тяжелый арбалетный болт. Бросив мертвеца, Призрак вскинул лук, и рывком натянув тетиву, резко отпустил. Со звуком, напоминающим свист бича, стрела рассекла воздух и поразила врага, так и не успевшего перезарядить арбалет.