- Тина была красивой девочкой и хрупкой, - в свойственной ему ласковой манере подтвердил Грешник, - как и новая подружка Призрака.
- Смазливая девка, - согласился Ворон. Он переговаривался с Грешником, будто этот разговор касался лишь их двоих.
- От красивых баб всегда одни неприятности, - Грешник поймал взгляд Призрака и улыбнулся. – Любовь к ним толкает на необдуманные поступки и хуже всего на предательства. Вот, ты например, предал свою стаю, а Медведь, свой род и город. Это он открыл нам ворота, взамен за девчонку.
- Я подожду, пока он с ней наиграется, а потом заберу себе, - глаза Ворона загорелись азартом.
Пленник дернул веревки на руках, но кроме новой волны боли ничего не почувствовал.
- Я. Тебя. Убью.
Спокойно, разделяя каждое слово, четко произнес Призрак. Он смотрел в упор на Ворона, буквально пробивая своим взглядом насквозь его гнилое нутро.
- Э, нет, братец, это я тебя убью. Причем прямо сейчас. Ты себе представить не можешь, как я давно об этом мечтал, - наклоняясь к Призраку, процедил разбойник.
Он смотрел в глаза своему убийце, потому не видел ни ножа, ни последовавшего затем смертельного замаха. Прежде чем навсегда погрузиться в черную бездну, Призрак почувствовал жжение в груди и ледяной холод, расползающийся по телу.
***
Глубокий вдох наполнил легкие, тут же вызвав надрывный удушливый кашель. Свесившись с лежанки, юноша ловил губами воздух, захлебываясь в собственных хрипах. Ребра сдавили грудину, казалось, что она под их гнетом вот-вот лопнет.
- На, попей, - чьи-то крепкие руки поддержали Призрака, а затем бережно поднесли к его губам глиняный сосуд. Питьем оказался теплый отвар из трав, пахнущий медом. Сделав несколько жадных глотков, он опять закашлялся.
- Не торопись, - голос принадлежал мужчине, и был ему не знаком. Рассмотреть его тоже не удалось, потому, как перед глазами стояла пелена и окружающие предметы имели нечеткие размытые очертания. – Допивай и спи, - вновь припав к поднесенной посудине, Призрак осушил ее, после чего мгновенно погрузился в сон.
В следующий раз его разбудили голоса. Несмотря на то, что собеседники говорили тихо, почти шепотом, до него долетали их отдельные встревоженные фразы.
- Незаметно не получиться, их охраняют круглосуточно. К тому же там много раненных и где взять оружие.
- А если попробовать поговорить с мужиками…
- Нет, - вновь в разговор вступил юный голос, - всех молодых и крепких мужчин забрали на добычу соли. Как с утра уводят, так лишь в сумерках приводят назад. А ночью город прочесывают патрули.
- Умный гад, их главарь. Все пути-выходы перекрыл. Что же теперь будет?
Призрак попробовал повернуться, и резкая боль пробила его грудь, вырвав из горла тихий стон. Голоса смолкли, послышались торопливые шаги. В этот раз зрение не подвело, и Призрак узнал в подошедших к нему людях Леньку-конюха и Засима, хозяина хутора.
- Проснулся, мил-человек, сейчас снадобья принесу, - Засим суетливо метнулся к столу, вернувшись с большой кружкой в руке.
- Постой, - схватив его за рукав рубахи, просипел Призрак, - я потом опять усну. Прежде я хочу получить ответы на вопросы: где я и почему не умер?
- А это ты мальчишек благодари, - Засим указал глазами на смущенного конюха. – Они с Федором тебя ночью притянули ко мне полумертвого. Еле душа в теле теплилась, думал, до утра не доживешь. Но ты на удивление живучим оказался, благо, что нож ни сердца, ни легкого не задел.
- Ленька, объясни, - теперь Призрак обратился к отроку.
- Тебя вместе с остальными трупами главарь приказал вынести за городскую стену и закапать, - начал рассказ паренек. - Рыть яму отправили меня, Федьку, Третьяка и Данко. Когда мы тебя тащили, Федька заметил, что ты дышишь. Вначале я подумал, что ему показалось, потому что ты был холодный и бледный. Чтобы доказать ему, что он ошибается, я нашел у тебя на шее жилку и приложил к ней пальцы. Сперва я ничего не нащупал, и когда уже хотел убрать руку, ощутил слабый толчок, а затем опять наступила тишина. Ты был практически полностью обескровлен и в тот момент мало отличался от мертвеца. Пока мы работали лопатами начало смеркаться и, охрана, уже не так зорко следила за нами. Скоро у них появилась бутылка самогона, видимо заранее припрятанная, и они начали передавать ее по кругу. Убедившись, что конвою нет до нас дела, мы с парнями незаметно оттянули тебя в кусты, а трупы закопали.