Глава 9
Вначале Призрак занес девушку обратно в избу и уложил на лежанку, и только потом выкопал могилу и похоронил Медведя. Ноги и руки гудели, постепенно наливаясь свинцом, но он знал, что впереди у него много дел, и несмотря на усталость, в ближайшее время об отдыхе даже не помышлял.
В небольшой низине Призрак отыскал, берущий начало в недрах земли, прозрачный родник. Умывшись и отчистив одежду от крови, он затем наносил воды в дом. Рада все еще находилась без сознания, но дыхание ее было глубоким и ровным, поэтому Призрак не стал ее тревожить. Первым делом, он поставил на место дверь, а уж потом растопил печь. На полках он обнаружил мешки с крупой, мукой, солью, сушеными ягодами и грибами. В отдельных коробах хранились вяленое мясо и рыба. Скоро на печи весело забулькал пузатый котелок с мясной похлебкой, а в чугунке поменьше готовился ягодный взвар.
За работай Призрак не заметил наступления вечера. Солнце зашло и первые звезды показались на быстро темнеющем небе. Призрак сидел на крыльце с обнаженным мечом на коленях, натачивая лезвие оселком. Шаги гостей он услышал издалека. Раздвинув кусты, на поляну вышли три человека. Призрак не удивился их появлению, поздними визитерами оказались верховские отроки. Возглавлял небольшой отряд Ленька, а за его спиной маячили долговязые фигуры Федора и Данко. Перед крыльцом парни в нерешительности замерли, переминаясь с ноги на ногу и переглядываясь между собой.
- Чего застыли, проходите, - Призрак поднялся, пряча меч в ножны, и в приглашающем жесте распахнул дверь.
Мальчишки зашли в избу, настороженно рассматривая обстановку единственной комнаты. Их взгляды помимо воли задержались на спящей девушке, но Призрак быстро переключил их внимание на себя. Он неспешно расставил на столе тарелки с кружками, а в центре водрузил котелки с похлебкой и взваром.
- Негоже на пустой желудок беседы вести, - рассеял последние сомнения гостей Призрак, и сам первый зачерпнул из чугунка густого варева.
Ленька вынул из сумы каравай темного хлеба и, бережно разломав на части, взял себе кусок, и вслед за остальными с жадностью налетел на наваристую похлебку. Мальчишки оголодали, да и у Призрака с позапрошлого вечера крошки во рту не было, поэтому долгое время тишину дома нарушал только дружный стук ложек. Наконец, утолив голод, отроки обратили взоры на старшего товарища.
- Куда делся Медведь? - задал мучавший всех вопрос Федор. – Погреба или чулана, чтобы его держать здесь нет.
- Он, там, откуда уже не возвращаются, - откинувшись на лавке, спокойно сказал Призрак. – Я давал ему шанс на жизнь, но он им не воспользовался.
- А что с Радой?
- Ей сильно досталось, - глаза Призрака потемнели, - но она поправиться.
- А, вот, Щука уже никогда не поправиться, - не скрывая грусти тихо произнес Федор. - Умер сегодня днем. Горыня, следующий на очереди, если ему не помочь.
- С пленниками обращаются хуже, чем с животными, - вставил слово Ленька, - я за лошадьми ухаживаю лучше. Кормят один раз в день, и то, что им дают, язык не поворачивается назвать едой – несъедобные попои. Раненых не лечат. В тех условиях, в которых их содержат, скоро может начаться мор.
- Надо что-то делать! – в сердцах воскликнул Данко. - Пока мы здесь заседаем, наши братья и товарищи умирают.
- Но и вчетвером тягаться с умелыми и хорошо вооруженными воинами мы тоже вряд ли сможем, - осадил его Призрак. – Здесь нужно хорошенько все продумать. Есть у меня одна идея, - отроки с жадностью ловили каждое слово старшего товарища. – Скоро я ее озвучу, но не сегодня.
Мальчишки разочарованно вздохнули.
- Во всяком деле нужны терпение и расчет, а еще время. Спешка только навредит.
Призрак обвел глазами собеседников, показывая, что на этом разговор окончен. Отроки засобирались в обратный путь, и он следом за ними поднялся, чтобы их проводить. Когда за последней фигурой сомкнулись лапы темного ельника, Призрак постоял какое-то время, прислушиваясь к ночной тишине, а после вернулся в избу. Вставив в светец новую лучину, он подошел к лежанке, на которой спала девушка, и осторожно присел на самый край.