Наступила ночь, и Рада обессиленно упала на лежанку. Призрак в дом заходить не спешил, ожидая ребят из Верховья. Она и сама хотела их увидеть, и разузнать про сына, но веки помимо ее воли смежились, и девушка незаметно уснула. Она спала крепко и без сновидений. Это был глубокий исцеляющий сон, так необходимый ее израненному телу. Разбудило ее пенье птиц. Сладко потянувшись, Рада прислушалась к своему организму, чувствуя небывалый прилив легкости и бодрости. Открыв глаза, девушка увидела, что в комнате она одна. Сложилось такое чувство, будто он вовсе не ночевал в доме. Рада встала с постели, тут же заметив сосуды с зельем, со вчерашнего вечера, оставленные на столе. Необъяснимая тревога выпустила когти в ее сердце. Выбежав на крыльцо, она с облегчением вздохнула. Призрак сидел на широком чурбане, проверяя стрелы и лук из арсенала Медведя. Вскинув глаза на девушку, он опять невозмутимо вернулся к своему занятию. Рада медленно к нему подошла, остановившись на расстоянии двух шагов и тихо поинтересовалась:
- Ребята не появлялись?
- Нет, - проверяя натяг тетивы, бесстрастно произнес юноша.
- Может что-то случилось?
- Если и сегодня они не придут, я сам отправлюсь в город.
Рада обеспокоенно нахмурилась. Возможно, мальчишек поймали, а значит, могут выйти и на их убежище. Она громко вздохнула, и будто ожидая нападения, осмотрелась по сторонам. Видя страх девушки, Призрак поднялся и, прижав Раду к своей груди, уперся подбородком в ее макушку. Горячие слезы потекли по лицу знахарки, мгновенно намочив его рубашку.
- Тшш, ты рано паникуешь, - мужской голос звучал нежно и мягко, а жесткая рука ласково перебирала ее волосы. – Уверен, что повода для беспокойства пока нет. Мало ли почему ребята не пришли: их могли забрать на добычу соли, а может, заделали лазейку, через которую они выбирались.
- Или их поймали, - тихо добавила Рада.
Призрак отстранился от девушки и серьезно посмотрел в ее затуманенные от слез глаза. Холодок нехорошего предчувствия все больше сжимал его сердце в ледяные тиски. Интуиция никогда его не подводила и ощущения подсказывали ему, что с ребятами случилось беда. Но главное сейчас – успокоить Раду, не показать ей своей тревоги.
- Давай не будем гадать. Дождемся вечера, а там, решим, что делать. А пока, я бы чего-нибудь съел, - обратился к девушке Призрак.
Юноша не чувствовал голода, но он знал по себе, что лучший способ отвлечься от навязчивых мыслей, это заняться работой. Так и руки при деле, и время быстрее летит. Спохватившись Рада, вернулась в избу, и вскоре из трубы сизой лентой потянулся ленивый дымок. Призрак натаскал воды и сразу после еды, Рада постирала их нехитрые пожитки, а затем обмылась сама. За общей картиной тихого спокойного быта скрывалось нарастающее внутреннее напряжение обитателей заимки.
Едва солнце начало клониться к горизонту, Призрак стал собираться в дорогу. Без привычной тяжести меча за плечами, он чувствовал себя словно голым, и чужой лук, мощный и громоздкий по сравнению с его крепким, но легким, не добавляли ему уверенности. Рада молча наблюдала за его сборами и, каждый раз встречаясь с ним глазами, вздрагивала от темноты, клубящейся в них. Мыслями он был уже далеко, не с ней, и перемена в нем, ее пугала.
- Глеб, - негромко окликнула она его. Ей было страшно, а еще Глеб опять стал чужим и отстраненным, как тогда, когда сражался с Медведем. А ей хотелось теплоты и слов утешения перед расставанием. Но юноша ее не услышал, заканчивая последние приготовления перед дорогой.
- Призрак, - девушка не сдавалась, еще не осознавая в полной мере власти над ним, и настойчиво привлекая его внимание. Ей это удалось, юноша вздрогнул и повернулся. Она впервые к нему так обратилась, и его имя непривычно звучало в ее устах. Он замер, подняв на нее глаза, а она сбежала с крыльца и, бросившись к нему в объятия, вдохнула родной запах.
- Возвращайся, - глухо прошептала Рада, - я буду ждать.
Призрак опустил взгляд к девушке и, прижавшись сухими губами к ее виску, улыбнулся. Он победил. В ее словах были заключены его прощение и надежда. Рада была всецело его, отныне и навсегда. Она приняла нелегкое для себя решение, вновь доверилась ему, и, он не мог ее больше подвести.