Подобравшись к Верховью, путники сбавили ход, а возле городской стены и вовсе перешли на осторожный шаг. Данко шел впереди, а Призрак бесшумно ступал за ним след в след. Внезапно парнишка поднял руку, и остановился. Оглянувшись по сторонам, он отодвинул доску в стене и нырнул в образовавшийся проход. Лазейка была узкой, рассчитанной чуть ли ни на ребенка, поэтому Призраку боком пришлось протискиваться в тесный проем.
В этот час город еще спал. В предрассветной мгле очертания домов казались размытыми темными пятнами. Оказавшись за стеной, Призрак с удивлением, понял, что Верховье стал ему не чужим, и он успел по нему соскучиться.
Некоторое время напарники передвигались без происшествий, как вдруг за забором дома, к которому они приблизились, залилась звонким лаем собака. Призрак выругался про себя и, схватив Данко за плечо, вместе с ним стремительно прыгнул в раскинувшиеся тут же кусты боярышника. Призрак проделал свой маневр на уровне инстинктов, а рядом раздались мужские голоса.
- Чирка, иди, проверь, на кого там раздирается, псина.
- А чего я. Тебе надо, ты иди и проверяй, - огрызнулся второй, более молодой голос.
Далее последовали звук подзатыльника и недовольное кряхтение.
Призрак понимал, что заросли боярышника не надежное укрытие и его обнаружение, всего лишь дело времени. Собака, как назло, не унималась, бросаясь за их спинами на забор и переходя на грозное рычание. Дозорный приближался, грохоча железными бляшками на тяжелых ботинках. Призрак положил руки на рукоятки ножей, отсчитывая про себя секунды до сближения. Готовясь к нападению, он с сожалением осознавал, что его план провалился. Смерть дозорных не останется не замеченной, и неминуемо приведет к поиску виновных и зачистке города. Поэтому им с Данко нужно успеть убраться из Верховья, еще до того, как начнут просыпаться горожане.
Громкое мяуканье и мягкий толчок по ногам привлекли внимание Призрака. Он опустил взгляд вниз, столкнувшись с прищуром светящихся желтых глаз лохматого кота. И откуда только взялся? Выгнув спину дугой и распушив хвост, кот терся о его штанину, требуя ласки. Не раздумывая, Призрак поддел животное ногой, выпихнув на дорогу.
- Ну что там? Чего так долго?
- Все в порядке, - крикнул Чирка. Со своего места Призрак видел, как дозорный пнул многострадального кота носком ботинка, и тот, возмущенно мяукая, покатился кубарем в высокую траву. Стражник тоже не стал задерживаться, и видимо, посчитав, свою миссию выполненной, вернулся к ожидавшему его товарищу.
Призрак не спешил покидать укрытие, проявив осторожность. Данко он дал знак оставаться на месте. Они немного выждали и только потом выбрались из густых зарослей. На сей раз, остаток пути до дома Данко прошел без неожиданностей.
Паренек постучал в дверь, и скоро раздался звук торопливо приближающихся шагов.
- Кто там? – настороженно спросили в доме.
- Батя, открывай, это я.
Дверь распахнулась и в проходе показалась высокая фигура светловолосого мужчины. Его густые вьющиеся волосы были взлохмачены со сна, а на щеке красовался ярко красный след от подушки.
- Сынка, а чего ты здесь? – из-за плеча сына он увидел Призрака, и удивление в его глазах стало медленно перерастать в панику. – А, Гордей, где?
- Дома все, батя, расскажу, - устало вздохнул Данко.
Мужчина прошлепал босыми ногами в сторону, пропуская парней, а на кухне, кутаясь в платок, взволнованно топталась хозяйка дома. Бросая обеспокоенные взгляды на гостя, она принялась накрывать на стол, а Данко в это время поведывал историю их ночных приключений. Призрак не вмешивался в его рассказ и не перебивал, отдавая должное стряпне хозяйки. Со стороны казалось, что он полностью поглощен едой, а между тем, он украдкой наблюдал за Мишуком, отцом Данко, и сменой настроения на его лице.
- Так, значит, ты и есть тот самый молодец, который накликал беду на наш город, - нахмурив лоб, Мишук не то спросил, не то уточник у Призрака. – Дай ка в глаза твои бесстыжие посмотрю.
Призрак перестал жевать и, отодвинув тарелку, поднял взгляд на хозяина дома. Он смотрел открыто, без страха, в упор, и Мишук первым отвел глаза, неловко заерзав на стуле.
- Ты меня не стыди, виниться перед тобой я не буду, - резанул Призрак. – Тебе не хуже моего известно имя предателя. Моя вина лишь в том, что не предупредил о грозящей Верховью опасности. Я сожалею о том, что случилось. Прошлое нельзя изменить, но можно попытаться изменить будущее. Я прошу у вас помощи не для себя, - Призрак на мгновение замолчал, чтобы обвести взглядом притихших домочадцев, - я прошу помощи, чтобы отомстить врагу за каждую каплю невинно пролитой крови, за каждую смерть, за принесенные боль и страдания.