— Какую доску можно взять?
— Красную для сырого мяса. Погоди. Я дам тебе нож. Ты точно это делал раньше?
— Иногда. Как должно быть?
Берни пожала плечами.
— Разрезано на куски, полагаю, это означает, что и без шкуры.
— Если вы не хотите есть мех.
Берни скривилась.
— Боже, нет. Я вообще не представляю, как можно есть кроликов. — Она вытащила из коробки тушку и, вздрогнув, положила ее на доску. — Попробуй с одним, и если получится, мы скроем улики и решим проблему.
Декс потянулся к кролику и принялся за работу: снял шкурку, отрезал голову, затем ноги. От тела он отделил ребра, срезал лишние сухожилия. Знакомое дело заняло несколько минут. Когда Декс закончил и поднял голову, то обнаружил, что Берни внимательно смотрит на него.
— Ты ведь и правда занимался такими вещами раньше, да?
— Отец научил меня.
Берни высунулась из-за его плеча, разглядывая разделанного кролика.
— Кажется, он тебя неплохо натаскал. Думаешь, успеешь закончить с ними до того, как Рик вернется?
— А когда он вернется?
— Минут через двадцать.
Декс пересчитал оставшихся кроликов и пожал плечами.
— Попробую.
И он принялся за дело. Когда через полчаса на кухне появился Рик, единственным доказательством кроликгейта были крошки сэндвича с беконом, которым Берни накормила Декса в благодарность за помощь.
Остаток дня прошел для мойщика посуды в окружении грязных тарелок, кастрюль и сковородок. Никто не говорил о кроликах, и Декс, как обычно, трудился не поднимая головы. В команде Рика было шесть поваров, которые работали в разные смены. Они все казались довольно приятными, но Декс предпочитал не смотреть им в глаза.
После напряженного вечера он обнаружил, что на кухне никого, кроме него, уже нет. Он подмел и протер полы, выключил свет и направился к лестнице, чтобы переодеться.
— Не спеши.
Декс подпрыгнул, застыв на нижней ступеньке. Затем повернулся к Рику с нехорошим предчувствием.
Рик целый день провел на кухне, трудился за барной стойкой и вообще был весь в делах, но незадолго до окончания рабочего дня исчез в своем офисе. Возможно, изучал листок заказа.
Рик поманил Декса за собой.
— Идем-ка.
Понимая, что лучше не спорить, Декс с трепетом последовал за ним. Если Рик рассердился, он примет наказание. Так будет проще всего.
Декс прошел за Риком на кухню к рабочему столу и остался ждать, пока хозяин скрылся в огромном холодильном шкафу. Повар вернулся с большим белым подносом, наполненным мясом и рыбой.
— Принеси доски и ножи. Красную для мяса, желтую для птицы, синюю для рыбы.
Декс кашлянул в локоть и, озадаченный, повиновался. Что Рик задумал? Хочет заставить его съесть сырую курицу или типа того? Преподать ему урок?
Декс разложил доски и наполнил поддон для ножей теплой водой. Рик отступил, скрестив руки на груди.
— Возьми фазанов и разрежь на четыре порции.
Декс разыскал на подносе связку птиц и быстро порезал их на части. Рик проверил результат, но Декс не осмелился поднять глаза, чтобы узнать его мнение.
— Теперь ягнятина, — сказал Рик. — Раздели ребра на порции.
Декс потянулся к туше ягненка и нахмурился. Он никогда раньше не имел дела с баранами, но они похожи на коз. Взяв нож покрупнее, Декс принялся за работу. Она не заняла много времени, результат, казалось, приятно удивил Рика.
— Теперь рыба. Разделай на филе.
— Вытащить кости?
— Именно так.
Декс подошел к синей доске, сменил нож и снял филе с трех рыбин, которые Рик выложил перед ним. Закончив, он отступил и закусил губу. Декс так давно не ловил рыбу. Рядом со стоянкой табора в Хэтфилде был лишь ручей с зарослями водяного кресса.
Рик расхохотался. Смех вырвался из глубин его большого живота, и в который раз за день Декс подпрыгнул.
— Расслабься, — Рик положил тяжелую ладонь ему на плечо. — Просто проверял слова моей балаболки. У тебя есть навыки, парень. Когда-нибудь работал на кухне?
Декс кашлянул в локоть.
— Нет.
— Вот и я думаю. Ты расправляешься с мясом как лучший браконьер из тех, что я видел. Можешь ничего не говорить. Не хочу знать.
Декс послушался совета и отнес доски и ножи к мойке. Посудомоечная машина была выключена, но Рик не любил, когда грязная посуда остается на ночь. Декс и не осознавал, что хозяин ресторана пошел за ним, пока не заметил его рядом, прислонившегося к стене у стойки для тарелок.
— Как бы ты отнесся к тому, чтобы приходить на смену немного раньше, к десяти, а не к двенадцати?
Декс равнодушно пожал плечами. Ему особо нечем было заняться, да и в хостеле лишний час не хотелось проводить.
Рик воспринял молчание как согласие.
— Вот и хорошо. Приходи завтра к десяти. Кое-куда надо съездить.
На следующее утро Декс пришел к назначенному времени и узнал, что Рик собирается отвезти его в приемное отделение при больнице Хомертон.
— Нужно разобраться с твоим кашлем, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Благоверная подозревает у тебя туберкулез. А это неприемлемо, если ты будешь иметь дело с продуктами.
— Туберкулез? Это что-то вроде лишая? — Декс с опаской оглядел приемное отделение. Он никогда не был у доктора. Только у сумасшедшей тетки Мэдж с ее травами более десяти лет назад в Ирландии.
— Типа того. — Рик ткнул пальцем в стул. — Садись. Я тебя запишу.
Дексу не хватало смелости признаться, что он не сможет поставить подпись, потому как не знает своего полного имени, но оказалось, это и не нужно. Рик привел его в клинику для нелегальных мигрантов, поэтому никто не стал задавать Дексу никаких вопросов.
У него не оказалось туберкулеза или других инфекционных заболеваний. Только бронхит, от которого выдали пузырек крупных белых таблеток и снабдили инструкцией принимать их каждый день в течение двух недель.
Декс вышел из клиники и увидел Рика, беседующего по телефону. Он постоял рядом, пока тот с тяжелым вздохом не отключился от разговора.
— Похоже, я вовремя обнаружил твои таланты. От нас ушел Игги. Он возвращается в свой чертов Бристоль, чтобы помириться с шалавой, которую чпокал в прошлом году.
Декс кивнул, словно знал, о чем речь. На самом деле не понял ни слова. Он, конечно, знал Игги, но понятия не имел, кого тот трахал.
— Он вернется?
— Не-а. Не похоже. Так что скажешь, малыш? Хочешь помочь мне и научиться готовить?
Глава 11
Крупные белые таблетки вызывали у Декса головную боль и делали его вялым и сонным. Ему больше нравилось кашлять, но под неусыпным оком Берни он все же принимал лекарство согласно инструкциям. А еще несколько недель изучал основы приготовления блюд и был на подхвате у поваров на кухне: чистил картофель, разделывал мясо для горячего, готовил гарниры и салаты и нарубил столько лука, сколько не приходилось за всю его жизнь. Но Дексу нравилась эта работа, не чета мытью кастрюль.