— Хорошие новости, парень, — сказал он не дожидаясь, пока Декс выйдет за ним из кухни. — У тебя повышение. Новый посудомойщик начнет сегодня.
Декс остановился на полпути.
— Повышение? До чего?
— Это уже зависит от тебя. Я хочу, чтобы ты приобщался к готовке, но нужно понять, какой цех больше тебе подойдет. Попробуй все. Кстати, почему бы не начать с Себа? Ему может понадобиться помощь, пока он не освоился.
— Что?
— Себ, — на удивление терпеливо повторил Рик. — Иди помоги ему, поучись, а на следующей неделе попробуешь что-нибудь еще.
Декс застыл на месте, но Рик схватил его за плечи и подтолкнул в кухню. Из-за игривого толчка шефа Декс потерял равновесие и, споткнувшись, едва на завалился на Себа. Тот вытянул руки, чтобы поддержать его, но Декс уклонился и замер у стены, уставившись в пол.
Себ вздохнул.
— Поможешь мне с брауни?
Рик все еще не сводил с него глаз, и Дексу пришлось согласно кивнуть. Когда он поднял голову, то обнаружил, что Себ уже вернулся к своей работе, сурово согбенный над столом.
— Рецепт в папке, — сказал он, не оборачиваясь. — Бери весы и начинай отмерять ингредиенты.
Декс достал весы и папку с гигантским тортом на обложке, что, видимо, означало верный выбор. На стойке он открыл ее, пристально вглядываясь в страницы в надежде увидеть хоть что-то знакомое.
Себ молча возник рядом. Вблизи он казался крупнее, чем помнил Декс, но запах ванили был все таким же опьяняющим.
— На сухом складе возьми самоподнимающуюся муку.
— Которая синяя?
— На пакете написано.
Декс поплелся к кладовке, и там, как счастью, находился другой повар, он передал нужную муку. Когда Декс вернулся к Себу, тот уже начал взвешивать ингредиенты, что-то отмеряя на глаз. Декс наблюдал за ним с восхищением, которое испытывал, когда тот готовил помадку в своей лавке.
— Передай шоколад.
Декс взял миску с поломанным шоколадом и высыпал его в сотейник, в котором Себ смешивал ингредиенты.
— Что с твоими руками?
— М?
— Ожог?
Декс уставился на руки. Он и забыл о странной сыпи, появившейся через несколько часов после чистки гриля.
— Нет. Что-то появилось, когда почистил гриль.
— Ты пользовался D9? — Себ взял форму со стойки и поставил на газовую горелку. — Ты должен был надеть перчатки и очки. Читал инструкцию на бутылке?
Декс изучал содержимое соусника, в котором медленно таяли масло, сахар и шоколад.
— Что дальше?
— Яйца. — Себ взял миску со взбитыми яйцами. — Подожди, пока шоколад практически полностью растает, затем сними сотейник с огня и перемешай. Я вернусь через минуту.
Себ исчез, оставив Декса наедине с растаявшей шоколадной массой в кастрюле. На мгновение он ощутил облегчение, будто снова мог дышать, но затем сердце кольнуло от острого чувства утраты.
Черт. Как это возможно, спустя столько времени?
Декс понятия не имел, и остаток смены провел, разрываемый отчаянной тягой не отходить от Себа ни на шаг и осознанием, что он слишком задержался в Сток Ньюингтоне. Себ нашел его, случайно или нет, и лишь вопрос времени, когда найдут другие.
— И как долго ты собираешься продолжать в том же духе?
Декс обернулся, но Себ говорил спокойно. Для остальных их разговор выглядел как обычная профессиональная беседа.
— Продолжать что?
— Это. Знаю, прошло… время. Но не понимаю. Я чем-то тебя расстроил?
Декс уставился на него.
— Расстроил?
— Почему ты не хочешь общаться со мной?
— Что я должен ответить?
Стиснув зубы, Себ шумно выдохнул. Декс отпрянул от резкого звука.
— Поговорим после смены, — наконец сказал Себ. — Я не могу с тобой работать в такой обстановке. Это сводит меня с ума.
Глава 13
После адской смены Декс попытался сбежать: принял быстрый и необходимый душ в комнате для персонала, миновал бар, где собрались сотрудники ресторана, и выскользнул через черный вход. Чтобы натолкнуться на Себа, поджидающего на лестнице. Черт. Должно быть, Рик сказал ему, что Декс никогда не остается на всеобщую расслабляющую попойку.
Себ поднялся со ступенек и кивнул в сторону улицы:
— Пойдем. Выпьем пива.
Его голос был твердым, а лицо каменным. Всю жизнь Декс подчинялся желаниям и требованиям других людей, поэтому не задумываясь последовал за Себом в ближайший паб.
Пока Себ заказывал напитки, Декс водрузился на барный стул. Он не хотел садиться, надеясь при первой же возможности сбежать, но этот день, перевернувший новую жизнь Декса, совершенно вымотал.
Себ сунул ему пинту с каким-то напитком и потянулся за бумажником. Но в последний момент Декс взял себя в руки и заплатил. Уловив вопросительный взгляд Себа, он нахмурился. У него были деньги. Декс мог сам купить себе чертов напиток.
— Все это немного странно, м?
Декс глотнул горького пива и задумался над вопросом. Он не любил алкоголь и пил только, когда ему велели.
— Я не знал, что мы встретимся.
— Я тоже. Поверь, ты был последним человеком, которого я ожидал здесь увидеть. Как ты очутился в Лондоне?
Декс пожал плечами. Общение с Себом вызывало больше опасений, чем оказалось на самом деле, но этот вопрос, на который он не мог ответить, напомнил Дексу, что лучше ему уйти пораньше.
— Ты нравишься Рику. Он думает, у тебя потенциал.
— Первый посудомойщик в городе, ага, — сухо произнес Декс.
Себ нахмурился и склонился над барной стойкой, приблизившись к его лицу:
— Ты не просто посудомойщик, Декс. Я наблюдал за тобой сегодня. Ты действительно замечательно справляешься, особенно учитывая…
— Учитывая что?
Себ сделал глоток и слишком осторожно поставил бокал на стойку.
— Ты ведь не умеешь читать?
— Умею.
— Не верю.
Декс соскользнул со стула и засунул руки в карманы. Он не знал, чего ждать от Себа, когда тот потащил его в бар, но такое точно не приходило в голову. И что, если он не умеет читать? Не то чтобы у него была возможность ходить в школу.
Себ удержал его за руку.
— Не уходи, Декс. Извини, ладно? Я никому не скажу. Обещаю.
Ощущение ладони Себа на запястье было как никогда обжигающим. Решимость Декса таяла, слабела, пока он наконец снова не рухнул на свой барный стул.
— Я умею немного, — возмущенно буркнул он. — Могу читать числа и имена. Я же прочитал название твоей лавки.
— Писать умеешь?
— Никогда не пробовал.
Декс опустил взгляд. Нехорошо лгать Себу. Название лавки он услышал на улице, а единственное имя, которое мог прочитать, было его собственное.