Какое-то время Себ молчал, а затем внезапно Декс почувствовал его пальцы в своих влажных после душа волосах.
— На самом деле темные. Я подумал сначала, из-за того, что они мокрые.
Декс собирался с силами, дабы уклониться от мягкого прикосновения, но ничего не вышло.
— Отросли.
— Ты их красил?
— Разве не видно?
Декс забыл о своем недолгом пребывании в роли блондина, но именно таким знал его Себ.
— Нет, ничего не осталось. Ты выглядишь совсем иначе. Не уверен, что узнал бы. Выдал хмурый взгляд. Ты меня до смерти шокировал. Я… Я думал, что никогда не увижу тебя снова.
Декс рискнул поднять глаза, чтобы понять, шутит ли Себ, в каком он настроении, но тот даже не смотрел на него: мужчина уставился на свой пустой бокал и выглядел потерянным. Совсем как Декс.
Декс подтолкнул Себу свою пинту. Весь день пошел наперекосяк с тех пор, как он открыл глаза и его вывернуло на пол, но Дексу даже в голову не приходило задуматься, а что же чувствует Себ. Никогда.
— Почему ты приехал в Лондон?
— Продал лавку.
Декс выпрямился. Летом он наблюдал, как Себ работает до изнеможения, чтобы сохранить семейное дело. Было ощущение, что кондитер до конца дней будет привязан к своим большим медным котлам.
— Почему?
Себ пожал плечами и допил пиво Декса одним длинным глотком.
— Мне было одиноко… И скучно. Я готовил эту чертову помадку, сколько себя помню, и мне казалось, что жизнь проходит мимо, понимаешь, о чем я?
Декс не понимал, но все равно кивнул.
— Рик сказал, вы были знакомы.
— Я стажировался у него. Мы работали вместе несколько лет, а когда он позвонил на прошлой неделе, я подумал, что это судьба. Лавку я уже продал, и ничто меня больше не держало. Даже чертова кошка приказала долго жить. Кроме того, мне нравится Лондон. На самом деле, я не хотел уезжать отсюда.
— Мне тоже нравится Лондон.
К удивлению Декса, он действительно так думал. Работа на кухне тяжела, она приносила боль и усталость, но он любил ее. Любил тепло печей. Ароматы еды, витающие в воздухе. Впервые с тех пор, как в прошлом году он сбежал из постели Себа, Декс чувствовал себя в безопасности. Мысль о том, что придется снова бежать, разбивала ему сердце.
— Если тебе комфортно здесь, оставайся, — сказал Себ, будто прочел мысли Декса. — Рик сварливый мерзавец, но он хороший человек. Он позаботится о тебе.
— Мне не нужно это.
Себ покачал головой.
— Каждый иногда нуждается в заботе, даже ты. Рик подкармливает тебя? Выглядишь здоровее.
— Берни подкармливает.
Себ улыбнулся, прежде чем непонятная Дексу эмоция проскользнула в его лице.
— А где ночуешь?
— В комнате.
Декс не пустился в объяснения, а Себ не стал расспрашивать. Вместо этого он купил еще пива, а Дексу взял нечто, похожее на лимонад.
— Если мы будем работать вместе, нам нужно разобраться с этим.
— С чем?
— С этим. — Себ указал на себя и Декса. — Я знаю, ты не рад меня видеть. На лице написано.
— Это не так.
— Тогда что?
Декс сделал глоток из своей бутылки. Напиток был с сахаром, и сладкая шипучка развязала ему язык.
— Я не собирался оставаться здесь надолго.
Себ теребил подставку для пива. Декс буквально видел, как крутятся винтики в его голове.
— Можем притвориться, что между нами ничего не было, если хочешь. Я никому не скажу.
Декс медленно кивнул.
— Я не хочу делать вид, что между нами ничего не было. Просто… — Он никак не мог подобрать слов. — Я не знаю, чего ты от меня ждешь.
— Ничего. Декс, я приехал сюда работать. Я даже не буду с тобой разговаривать, если ты так решишь.
— Не хочу так.
— А чего ты хочешь?
Декс допил свой напиток со вкусом щербета.
— Не знаю.
Он сказал правду. Декс жаждал, чтобы Себ оставил его в покое, исчез в ночи и не возвращался, но в то же время мечтал залезть ему под куртку, обхватить руками сильное тело и никогда не отпускать. И оба эти желания были непонятны Дексу, хотелось биться головой о стойку бара. Большую часть жизни Декс провел в страхе или апатии, но не чувствовал ни того, ни другого с Себом. Тем летом Себ привел его в жизнь, показал мир, который он даже представить себе не мог… О котором мечтал каждую секунду с тех пор, как они расстались. Так какого черта нужно бояться своей мечты?
Себ с глухим стуком уронил пустой стакан на стойку.
— Ты бросил меня, Декс. Я проснулся, а ты исчез, будто был лишь гребаным сном. Я пробовал все, чтобы забыть, но и дня не мог прожить без мыслей о тебе.
В эту ночь Декс не спал, растревоженный воспоминаниями о том лете и времени, когда он покинул Падстоу и вернулся в Хатфилд. Следующий год с Брэйденом оказался самым мрачным. Клиенты были злее, требовательнее, жестче, Дексу приходилось делать такое, что он даже не мог себе представить. Кошмарные вещи. Развратные.
И страшные тоже. Ужасающие. Конечно, вопрос лишь времени, когда Брэйден выследит его.
На следующее утро Декс собрал свои скудные пожитки — одежду и небольшой нож, которые подарил ему Рик, — и направился к автобусной остановке. Он не знал, куда идти. Рик дал ему транспортную карту Oyster, а значит, билет покупать не нужно. Декс решил, что будет сидеть в автобусе, пока не доедет до незнакомых мест, там сойдет и начнет продавать себя, может, затем найдет что-нибудь получше.
Декс подумывал вообще покинуть Лондон, но какой в этом смысл? Он не мог уехать далеко, а шумный город — лучшее место, чтобы прятаться.
— Декс!
Черт. Декс замер в нескольких метрах от автобусной остановки и повернулся к Рику. Было семь утра. Рик никогда не открывал кухню раньше восьми. Он жил прямо над рестораном. А здесь что забыл?
— Доброго утра, парень. Хвала небесам, я тебя поймал. Слушай, сделай одолжение. Берни пришлось уехать, а мне нужно на мясной рынок. Можешь взять мой ключ и впустить ребят на кухню? — Он сунул в ладонь Декса связку холодного металла, не дожидаясь ответа. — Ну спасибо, приятель! Код на сигнализации четыре-шесть-ноль-восемь. Просто введи его, когда нужно.
После этого Рик исчез, оставив Декса с самой большой связкой ключей, которую он держал в руках, и едва ли понятными инструкциями. А к тому времени, как он пришел в себя, автобус уже отъезжал от остановки. Так и закончился великий побег.
Декс поплелся к ресторану, чувствуя себя марионеткой с перерезанными нитками. Поиск нужного ключа занял время, но открыть дверь оказалось достаточно легко. А вот с сигнализацией пришлось повозиться. Декс знал цифры, но кнопки на сигнализации выглядели иначе, чем на игральных картах, она сработала оглушающей сиреной, от которой у него свело зубы.