Когда наконец получилось отключить ее, Декс вздохнул с облегчением и прижался лбом к пожарной двери, позволяя прохладе стекла успокоить измотанные нервы.
— Так ты и правда разбираешься в цифрах?
Декс подпрыгнул и резко повернулся к Себу, тот вальяжно подпирал дверной косяк, будто стоял там все это время и наблюдал. Может, так и было.
— Я же говорил.
Себ фыркнул, насмешливо и двусмысленно.
— Мне нужен кофе, прежде чем мы опять начнем.
Он исчез в баре, а когда Декс спустился из ванной, кондитер уже стоял у десертного стола, выкладывая на него самый странный набор ингредиентов. Такой странный, что Декс забылся и заговорил первым.
— Что ты делаешь?
— Я — ничего. Это для тебя.— Себ улыбнулся, вызывая слабость в коленках Декса. — Йогуртовый кекс с лимонным тимьяном. Американский рецепт, поэтому в нем пропорции указаны в чашках. Подойди, взгляни. Тебе понятно?
Декс взял лист бумаги, который сунул ему Себ, и покосился на числа и символы. Погодите-ка. Не символы, а картинки. Изображение всех ингредиентов, выложенных перед ним.
Себ обошел стойку. Он был на пятнадцать сантиметров выше Декса, и ему пришлось наклониться, чтобы рассмотреть рецепт.
— Взгляни, здесь ингредиенты. Из всех замешивается тесто. Тебе надо просто отмерить нужное количество и включить миксер.
Декс нахмурился. Некоторые строки он понимал, другие казались совершенной тарабарщиной.
— Что это значит?
— Чайная ложка. — Себ взял набор странных металлических ложек и показал символы на ручках. — Это столовая ложка, чайная, половина чайной и четверть. Видишь эти цифры?
Декс видел хорошо, но не был уверен, что понимал. Волна паники обрушилась на него. Если ошибиться, все ингредиенты будут потрачены зря, и Себ разозлится. И Рик тоже…
Себ коснулся его плеча.
— Просто попробуй, ладно? Я помогу, если запутаешься.
Декс потянулся к лимонам в миске, внимательно рассматривая картинку, которую кто-то, может, даже Себ, нарисовал для него.
— Только кожицу?
Себ улыбнулся.
— Точно, цедру. Из сока мы сделаем сироп. Я покажу тебе, когда поставим тесто в духовку.
Оно получилось на удивление удачным, по крайней мере, так утверждал Себ. Он показал Дексу, как смазать формы и установить в печи нужную температуру, а затем, пока бисквит выпекался, они вскипятили сироп для пропитки.
Во время смены Декс отвечал за кексы. Себ кричал ему каждый раз, когда требовалась новая порция, и к концу дня Декс решил, что сможет разобраться в листках с накорябанными в них заказами, которые ему подсовывали. Жаль, что они продали все. Декс не умел читать, но соображал: наверняка слова, которые он узнал сегодня, завтра будут выглядеть иначе.
— Что ж, у нас есть план, — сказал Себ, когда они заканчивали смену.
Декс оторвался от раковины. В его обязанности больше не входило мытье посуды, но он не хотел оставлять после себя беспорядок.
— План для чего?
— Для завтрашнего дня. Сегодня мы готовили лимонный кекс с черникой. Завтра будет лаймовый с манго, а в выходные сделаем апельсиновый с ревенем. По сути, это один кекс, просто с разными добавками.
Слова, которые произносил Себ, казались Дексу знакомыми.
— Это как с помадкой?
В глазах Себа мелькнула искра.
— Я думал, мы не говорим об этом.
Декс пожал плечами и принялся тереть форму для кекса.
Себ уселся на столешницу возле раковины.
— Нужно придумать, как тебе помочь. Я могу написать все свои рецепты так, что ты поймешь, но это не сработает с другими заказами.
— Ты мне больше не будешь помогать? — Сердце Декса упало, его идея сесть в автобус этим утром стала далеким воспоминанием другого человека.
— Вовсе нет. Нам нужно научить тебя читать.
— Нам?
— Да. Я думаю, ты должен сказать Рику. Рано или поздно он все равно заметит. Этот человек сообразит, как помочь тебе.
Декс нахмурился.
— Я не могу. Он меня уволит.
— Нет, не станет. В худшем случае оставит со мной на десертах, пока ты не изучишь основы. Тебе это может быть не по душе, но еще хуже выйти на основные блюда и облажаться. Те парни скорее расчленят тебя, чем бросятся помогать. У них просто нет времени.
Отвернувшись, Декс вытащил руки из горячей мыльной воды и принялся тщательно вытирать их. Себ больше не сказал ни слова, и Декс решил, что кондитер ушел, однако, отступив, натолкнулся спиной на твердую грудь.
— У меня есть для тебя кое-что.
Декс взял протянутый ему белый тюбик и покрутил в руках. Похоже на зубную пасту.
— Что это?
— Крем от ожогов на руках.
— Ожогов?
В ответ Себ взял его руки в свои и показал на сыпь между пальцами.
— Это химические ожоги, Декс. Нужно пролечить их, иначе станет хуже.
Молчание Декса наверняка убедило Себа в его слабоумии и совершенном незнании английского разговорного языка. Взяв тюбик, Себ выдавил горошину белой мази и принялся втирать ее в левую ладонь Декса.
— Делай вот так два раза в день, пока не исчезнет сыпь.
Декс сглотнул от ощущения, что вот-вот упадет в обморок, но вдруг услышал вежливое покашливание Рика за своей спиной.
— Не обращайте на меня внимания, мальчики. Себ, можно тебя на пару словечек?
Глава 14
Рик подкараулил Декса в тот же день. Он с грохотом водрузил на барную стойку пачку бумаг.
— Ты не первый мой работник, кто не ходил в школу, Декс. Это легко поправимо, было бы желание.
Декс прикусил щеку. Он сердился на Себа, что тот выдал его, но в основном испытывал облегчение. Кондитер был прав: рано или поздно Рик мог и сам обнаружить, что Декс — безграмотный идиот.
— Чего делать?
— Есть два варианта. Мы можем отдать тебя в местный колледж или пригласить учителя сюда.
— Это дорого?
— Не особо, но не беспокойся. Мы заплатим.
— Почему?
Рик обогнул барную стойку, чтобы обновить кофе в своей кружке.
— Это меньшее, что мы можем сделать с учетом тех грошей, которые я даю тебе. Ты не получаешь белую зарплату, и единственная причина в том, что, наверное, сам этого не хочешь. Я прав?
Кажется, вопрос не нуждался в ответе, поэтому Декс смолчал, но, конечно, Рик прав. У Декса не было удостоверения личности, банковского счета или страховки. И он никогда не называл Рику свою фамилию.
— Поэтому смотри на это дело под таким углом. — Рик снова опустился на свой любимый барный стул. — Меня не будет мучить совесть за то, что я наживаюсь на бедной сиротке, а ты получишь несколько полезных навыков. Хорошая возможность, парень. Хватайся за нее, пока я не передумал.