— Когда был твой день рождения?
Декс задумался. Он так давно не отмечал, что часто забывал об этой дате.
— Прошлый… четверг? Наверное.
В кухне воцарилась тишина. Декс отвел взгляд. Он забыл, что уже лгал Себу. Когда они познакомились в Падстоу тем летом, он сказал, будто ему двадцать два. Значит, сейчас было бы двадцать четыре. Но кто в это поверит?
Себ коснулся его плеча. Декс поднял глаза и обнаружил, что мужчина находится ничтожно близко. Сгустились ароматы базилика и чеснока, а еще ванили. Пьянящий запах Себа вернул Декса на другую кухню, меньшую, чем в Лондоне, сотрясаемую летним штормом и барабанной дробью его трепещущего сердца.
Под взглядом кондитера Декс судорожно вдохнул. В ту ночь он чувствовал тепло Себа за своей спиной, которое распалялось в нестерпимый жар. Впервые в жизни он просил, нет, умолял другого мужчину взять его, трахать, пока ничего иного в этом мире не останется.
Декс сглотнул. Хочет ли он повторения? Сможет ли вынести это снова?
Себ закусил губу так сильно, что Декс испугался, как бы не пошла кровь. Затем мужчина стер белый след от муки с щеки Декса краем своей футболки и вздохнул.
— Пойдем. Прогуляемся.
***
Себ подвинул Дексу бутылку.
— Голубой у них не оказалось.
Декс пожал плечами и поднес к губам ярко-оранжевую шипучку. Похоже на энергетик Lucozade и на вкус такое же мыло, но на четыре глотка Декса хватило.
Он огляделся, разглядывая унылый интерьер грязноватого бара в Тоттенхэме. Обстановка казалась знакомой, бар напоминал пабы, в которые хаживал Брэйден… Пока Декс оставался снаружи на обочине.
Неприятные мысли вызвали нервную дрожь, и чтобы успокоить чудовище внутри, Декс глотал все, что ему подсовывали Себ и Дэймон, еще один повар из ресторана Рика. Стратегия казалась разумной, поскольку Декс так сильно опьянел, что не думал ни о чем, кроме колена Себа, которое упиралось в его бедро под крошечным деревянным столиком.
Себ выглядел таким же пьяным, только более общительным. Декс заметил эту его черту, наблюдая за кондитером последние несколько недель. В Корнуолле Себ казался одиноким, здесь же он всегда улыбался и хохотал. Все любили его. Себ был другом для каждого, и единственным для Декса.
— Ты же не собираешься пить эту дрянь?
Декс поднял глаза на Дэймона и аккуратно поставил полупустую бутылку с оранжевым напитком на пробковую подставку.
— Почему бы и нет.
Дэймон хихикнул.
— Утром сдохнешь от похмелья. Это оранжевое дерьмо долго выветривается. Эй, Себ. Может, уже перестанешь заниматься херней со своим телефоном и сыграешь в дартс?
Себ закатил глаза и сунул телефон в карман. Он был раздраженным, хотя Декс не мог сказать наверняка.
— Что? Опять? — Себ посмотрел на Декса. — Дэймон — худший игрок в дартс за всю историю человечества, и это не фигура речи, учитывая, насколько я плох в метании дротиков. Хочешь сыграть?
Дексу приходилось играть в дартс, давным-давно, с Майки, когда тот был достаточно добр. Не то чтобы он знал правила, но в целом представлял себе, что нужно попасть в крошечную красную точку в центре доски.
Достаточно просто, но, может, и не слишком, судя по вздернутой брови Себа, наблюдавшего, как Декс в четвертый раз подряд попадает в цель.
— Ладно. Если будешь каждый раз выбивать по сто восемьдесят, мы быстро закончим. Ты когда-нибудь играл в «Циферблат»?
Декс покачал головой, радуясь, что игра прояснила пьяный туман в мозгах.
— Это как в «очко»?
— Не совсем. — Себ положил ему руку на плечо и принялся объяснять запутанные правила игры, которые Декс и не надеялся понять. — В общем, просто целься, куда я тебе скажу, — подытожил Себ.
Дэймон нахмурился.
— Так-так. Двое против одного. Мило. Это потому, что я жарю мясо на гриле, а не ваяю ваши лазурные десерты? Задницы вы оба.
Упреки звучали вполне добродушно, и Дэймон широко улыбался, но Декс ощутил, как его охватывает дрожь предчувствия. Покалывание. Будто все в баре смотрят на него.
Декс стряхнул неприятное чувство и взял у Дэймона дротики. Значение имел лишь взгляд Себа, ставший для Декса тайным миром. Миром, в котором никто и ничто не могли дотронуться до него. Кроме одного мужчины.
Декс бросил дротик, целясь в сектор, на который указывал Себ. Чередуясь с Дэймоном, он попадал в цель один, два, три раза, пока его соперник в разочаровании не швырнул свои дротики.
— Вот блядство. Сдаюсь. Еще по одной, а потом забуримся в «Дельфин»?
Себ кивнул. Декс пожал плечами, хотя был почти уверен, что достиг границ своих возможностей в употреблении сладких шипучих напитков. Живот распирало от пузырьков, и это не имело никакого отношения к тому, как Себ взял его за локоть и убрал с лица непослушные пряди. Конечно, нет. Декс был просто пьян, настолько, что с трудом различал низкие вибрации голоса Себа или жажду в его глазах.
Или грохот в затылке, свидетельствующий, что последняя порция выпивки оказалась лишней.
Декс глотнул какой-то красной жидкости. Горький вкус ударил в горло, и, не сдержавшись, Декс сплюнул на пол.
— Что это?
— Абсент с клюквой, — пояснил Дэймон. — Моя вечно его пьет.
Себ забрал стакан из рук Декса.
— Не предлагай ему такое. Донна выпьет и средство для борьбы с сорняками, если нальешь его в бокал и украсишь вишенкой.
Декс не знал, чувствует ли раздражение или облегчение. Раздражение от жеста Себа, который считал, будто ему нужна нянька, или облегчение, потому как не пришлось пить красную гадость со вкусом бензина. Он открыл рот, не зная, что ответить, но Дэймон перебил его, хватая Декса и толкая Себа в плечо.
— Пошевеливайся, мужик. Сюда идет твой психованный бойфренд.
Глава 16
Повисла тишина. Себ бросил взгляд на Дэймона и нахмурился при виде человека, приближающегося к их столику.
— Экс-бойфренд, — буркнул Себ. — Мы расстались вчера. Твою ж мать. Я отойду на минуту.
Кажется, Дэймон одобрительно хмыкнул, но из-за шума в зале Декс не был уверен. Он вцепился в свой абсентовый коктейль и хлебнул из стакана. У Себа есть парень. Бойфренд. У Себа. У Себя есть парень. У Себа есть парень. Нет. Звучит неправильно, сколько раз ни повтори. Декс еще глотнул. Осушил стакан. Блядь. Захотелось в туалет.
Декс поднялся, Дэймон не обратил на него внимания. Декс выучил слова «леди» и «джентльмены» на последнем уроке, но на дверях в туалет висели картинки… Фигурки из палочек с квадратами и треугольниками вместо тел.