Дальше смена проходила без происшествий, но была утомительной, и когда Себ появился на кухне в пять часов и отправил Декса домой пораньше, тот и не думал возражать. До тех пор, пока не вспомнил о предстоящем рождественском шоппинге.
Декс принял душ, переоделся и с мрачной решимостью направился на Кингсланд Хай Стрит. Здесь в основном находились турецкие парикмахерские и рестораны, но несколько дней назад кое-что привлекло внимание Декса, и главное, возле крупной розовой надписи стояла цена.
Когда он шагал по людному тротуару, начался дождь. Декс поежился и обнял себя руками. Не поднимая глаз, он дошел до крошечного магазина аксессуаров, о котором думал, и тут его храбрость улетучилась. Декс не мог прочитать прикрепленный на входе плакат — даже буквы не узнал, но надпись на двери означала одно: ему туда нельзя.
Декс замер посреди тротуара, не обращая внимания на тычки прохожих. Отчаяние наполнило до краев. Он видел в витрине то, зачем пришел, — бандану, черную с розовыми черепами и скрещенными костями. Себ всегда надевал бандану на кухне в ресторане и у себя дома. Не колпак, какой носил Рик, не шапочку, как у Декса, не бейсболку, которую не снимал жизнерадостный пакистанец-посудомойщик с совершенно не запоминаемым именем. Порой Себ носил черную поварскую куртку, и розовый отлично сочетался с аксессуарами на его кухне в Далстоне.
Черт побери. Декс хотел эту бандану.
Он впился ногтями в ладони и посмотрел на свои кроссовки. Берни очистила их, как он только начал работать в ресторане. Они стали белее, чем когда-либо, а без извечной грязи стоянки табора, они оставались такими и дальше. Одежда была чистой, как и сам Декс.
Никто не узнает.
Правда же? Пришло время проверить.
Декс собрался с духом и вошел в магазин. На него не обратили внимания, даже продавец. В замешательстве Декс прикусил губу. Все отличалось от того, что он помнил. Однажды в Килкенни они с матерью вошли в магазин, и на них натравили собак.
Здесь не было собак, так что Декс бочком пробрался к стеллажу с банданами и отцепил ту, что хотел купить. Стеллаж находился близко к кассе, и оказалось проще простого передать продавцу покупку и горсть монет. Сделка прошла быстро и бесшумно. Продавец коротко кивнул, протянув бумажный пакет. Декс взял его и пулей вылетел из магазина.
Он бежал всю дорогу в хостел, пока не оказался в безопасной тесноте своей комнаты. Декс запер дверь и какое-то время стоял возле нее, затаив дыхание, пока сердце замедляло бег. Он сделал это… Купил первый в своей жизни рождественский подарок. Вопрос: что теперь с ним делать?
***
Той же ночью Декс проснулся от стука в дверь. Зевая, он скатился с матраса и побрел открывать в уверенности, что это, как обычно, полуночники-соседи. Местные постояльцы вечно ломились друг к другу в поисках сигарет, бумаги для самокруток и даже денег. Декс всегда открывал, опасаясь, что в ином случае ему вышибут дверь, хотя сейчас стук был не столь энергичным.
С порога Дексу криво улыбнулся Себ.
— Привет.
Декс потер глаза, почти уверенный, что ему все это снится.
— Что ты тут делаешь?
— Ищу соучастника для преступления. Смена без тебя совсем не то.
— Ты пьян?
Себ пожал плечами и привалился к дверному косяку.
— Чуть-чуть. Никто не купил мне ужин в кебабной, чтобы набить мой желудок. Ты пригласишь меня к себе?
Декс отступил и позволил Себу, лениво оттолкнувшись от косяка, вальяжно шагнуть в комнату. Дверь захлопнулась, и Декс скрестил руки на груди. Обстановка в его жилище отличалась простотой, но здесь было чисто и опрятно. Возможно, чище, чем в шикарной квартире Себа.
Себ покрутился, разглядывая голый матрас, покосившийся деревянный стул и металлические полки, которые служили Дексу гардеробом.
— Неплохо ты устроился.
— Очень смешно.
— Я серьезно. Не то, что я себе представлял.
Декс не был уверен, что хочет знать, какую картину рисовало воображение Себа. За неимением лучшей идеи, он поплелся к своей импровизированной кровати и сел на нее. Себ возвышался, глядя на Декса сверху с непонятным выражением на лице.
— Можешь сесть, если хочется.
Себ опустился рядом, оставив между ними немного пространства. Влекомый теплом чужого тела, Декс сократил его до минимума.
— Где твое одеяло?
— М?
— Одеяло. — Себ притянул к себе Декса, обняв за плечи. — И подушка.
— У меня их нет.
— Что? Декс, на дворе декабрь. Как ты греешься ночью?
— Курткой.
Взгляд Себа внезапно посерьезнел. Мужчина вдохнул, собираясь что-то сказать, но их прервал грохот, заставивший Декса и его гостя подскочить.
Хозяин комнаты пришел в себя и поднялся, чтобы открыть дверь. Себ попытался его остановить.
— Что ты делаешь?
— А ты как думаешь?
Декс освободил свою руку из хватки Себа и направился к двери. На пороге его встречало угреватое лицо соседа и резкий запах мочи и выпивки.
— Декс, малыш. У тя герыча не найдется? Мне чуток, дружище. Просто шоб отключиться. Я заплачу, парень.
— Прости, Томо. У меня нет ничего. Может, хочешь чипсов?
Немного поторговавшись, Томо удалился с пакетом чипсов, чтобы ломиться в соседнюю комнату в надежде обменять добычу на что-то более привлекательное. Декс закрыл дверь. Повернувшись, он тут же наткнулся на Себа.
— Зачем ты открываешь?
— Почему нет?
— Потому что это опасно, — отрезал Себ. — Все это место — рассадник наркоманов и прочей дряни. А если тот обдолбыш вернется, прихватив пару приятелей?
— У него нет приятелей. — Декс обошел Себа, чувствуя, как между ними возникает невидимый барьер — барьер, который показывает его истинное место в этом мире. Декс предвидел такой поворот, но ожидание неизбежного стерлось за последние несколько недель, поэтому гнев как защитная реакция, выплеснувшаяся наружу, удивил его. — А тебе-то что?
— Это место — помойная яма.
— Помойная яма для тебя, — парировал Декс. — А для меня лучшее, что было в моей жизни. Прости, если оно не слишком хорошо.
Глаза Себа округлились.
— Слишком хорошо? Да ты насмехаешься надо мной? — Он шагнул через всю комнату и схватил рукой подбородок Декса. — Декс, это место не подходит тебе.
— Нет, подходит.
Декс вырвался из хватки Себа и, попятившись, опустился на матрас. У него не было сил сражаться с Себом, но ему хотелось кричать. Хостел был хорош для него… Слишком хорош, потому что иначе где бы он оказался? Сосал бы члены на автобусной остановке.