— Запомнил. — Себ подмигнул и отвернулся, чтобы вынуть крем-брюле из гриля. — Только не засыпай без меня, ладно? Мне нужно кое о чем поговорить с тобой.
Декса раздирало любопытство, но Себ был слишком занят, чтобы углубляться в подробности. Парень натянул на макушку свою новую шапку и пошел… домой. По пути он осмелился зайти в магазин на углу и купил Себу пива и бекон на завтрак. Декс все еще привыкал хозяйничать на кухне Себа. Обычно парень ловил себя на мысли, что все время ждет бугимэна, который вот-вот выскочит из-за спины и наглядно продемонстрирует: пузырь счастья с Себом легко может лопнуть. Но пока ничего такого не происходило.
Декс шел по улице, по венам растекалось теплое сияние. День начался с лучшего секса в его жизни (если не считать предыдущие дни) и, вероятно, закончится тем же. Промежуток в середине тоже оказался неплохим. Гриль пугал, но бредя по тротуару, погруженный в свои мысли, Декс ощущал лишь радостное возбуждение. Впервые в своей жизни он ощущал себя полезным… созидающим, словно его существование имело цель. И это было лучшее чувство в мире, которое могло сравниться разве что с прикосновением ладоней Себа на коже.
Улицы Далстона полнились оживленным гулом. Рядом с Дексом медленно ползла машина, но он даже не обратил на нее внимания: турецкая молодежь в этом районе имела обыкновение ездить по тротуарам и вопить.
Декс не замечал ничего вокруг, пока не распахнулась пассажирская дверь, сбивая его с ног.
— Здорово, пацан. Соскучился?
Глава 22
Лежа неподвижно, Декс прислушивался к звукам. Некоторые из них были пугающими — например, грохотание автомобиля или хлопанье двери, но другие успокаивали. В голове пульсировала боль, на губах ощущался вкус засохшей крови, и все же крик пустельги где-то высоко в небесах казался приятным. У самцов пустельги голубые крылья. Декс любил голубые вещи.
Он открыл глаза и огляделся. «Темница» была абсолютно черной, лишенной окон. Декс полагал, что его приковали в кузове фургона Майки где-то на стройке или заброшенной ферме. Не в первый раз.
«Здорово, пацан».
Безобидное приветствие эхом отдалось в больной голове, а отзвуки грубой шелты леденили кровь даже сейчас… спустя долгое время после того, как безжалостные руки стащили с тротуара и били головой о дверь фургона, пока Дексу не стало все равно, убьют ли его прямо на улице. Тогда же пропала шапка, которую подарил Себ, и эта потеря ощущалась особенно остро, даже несмотря на боль во всем разбитом теле.
Себ. Кажется, будто они расстались целую жизнь назад, но на самом деле Декс не знал точно. В темноте его клетки он понятия не имел, ночь сейчас или день, не говоря уже о том, сколько времени прошло с тех пор, как он потерял сознание и очнулся. Часы, а может, дни. Как долго Себ будет ждать, прежде чем сдаться и вернуться к своей жизни, не отягощенной присутствием безграмотной шлюхи в его постели?
Эта мысль терзала Декса, когда он дрейфовал между бодрствованием и забытьем здесь, в холодном, пустом месте, и только спустя некоторое время гулкий рев приближающейся машины привел его в сознание. Затем послышались голоса. Когда они приблизились, то показались Дексу оглушительными, так что паника пронзила сердце, но парадоксальным образом они и утешали, ведь он теперь был не один. Декс не любил оставаться в одиночестве, больше нет.
Дверь фургона распахнулась, и болезненный свет мгновенно залил все вокруг. Значит, сейчас день. Декс зажмурился и попытался отвернуться, но цепи удерживали его на месте.
Грубые пальцы впились в подбородок. Майки.
— Давай, парень. Пора расплатиться по долгам.
Декс с трудом сглотнул и попытался отлепить язык от неба.
— Мы вернемся в табор?
Майки фыркнул и сплюнул в грязь.
— Нет больше табора. Гаджо все прикрыли. Только это осталось у Брэйдена, и ты его единственное развлечение. Помалкивай и делай, что говорят, может, тогда он убьет тебя быстро.
Эти слова Декс слышал и раньше, в прошлом они не сильно впечатляли его. Убейте меня. Мне плевать. Но теперь ему было не плевать… настолько, что угроза неминуемой расправы вызвала спазмы в пустом желудке. Его уже вырвало, несколько раз, но продолжало тошнить.
Майки освободил Декса от цепей и вышвырнул из фургона, как мешок с мукой. Глухой удар о замерзшую землю выбил из Декса дух. Майки пнул его.
— Пошел.
И Декс начал переставлять ноги, опустив голову, спотыкаясь о ледяную корку грязи, пока не добрел до какой-то постройки. Майки затолкал парня внутрь и приковал цепью к низко висящей деревянной балке. Затем он вмазал кулаком Дексу в лицо и вышел, оставив его дожидаться своей участи.
Прошло мало времени. Брэйден появился, когда Декс потерял остатки чувствительности в руках.
— Так, так, так. Уже не такой шустрый, да?
Брэйден дернул Декса за волосы, заставляя смотреть в свои налитые кровью глаза. Декс моргнул и погрузился в хорошо знакомое состояние тихого, покорного идиота. Он помнил, что не стоит реагировать.
Словно в тумане он видел, как Брэйден шагами меряет перед ним пространство. Он знал лицо и фигуру Брэйдена едва ли не лучше, чем свое собственное тело: громоздкость, скрадывающая еле заметную хромоту, кирпичная кожа, мозолистые пальцы и огромные, сильные руки. Руки, которые годами пользовали и мучали Декса. Интересно, как его нашли. Из всех мест Далстон не был самым очевидным.
Словно прочитав мысли Декса, Брэйден замер перед ним.
— Мы увидели тебя с твоим ебарем в городе. Не думай, что я не узнаю, кто он такой. Поэтому ты загулял, да? Трахался со своим гаджо?
— Он не мой. — Декс быстро сообразил. — Это был клиент.
Выражение лица Брэйдена ожесточилось, превратилось из мелочно мстительного в яростное. Задеть гордость Дентинга Брэйдена — это одно, но лишить его заработка… Преступления хуже не было, и Декс знал, что будет наказан.
Он приготовился к удару в лицо. От приложенной силы его качнуло вбок, и кровь выплеснулась на потрескавшиеся губы. Было чертовски больно, но Декс словно вышел из своего тела, парил над ним и смотрел на себя со стороны. Будто все это ему снилось? Не снилось, и даже не оказалось кошмаром. Просто… было.
Брэйден бил снова и снова, с одной и с другой стороны. Декс не реагировал, пока не получил удар коленом в живот.
Из груди вырвался глухой, нечеловеческий стон. Декс не мог дышать. Кости хрустнули, а зубы свело. Кашель и хрип раздирали горло.
Брэйден загоготал.
— Да. Вот теперь ты почувствовал, парень. Думал спрятаться от меня? После всего, что я для тебя сделал? Посмотрим, помнишь ли ты, чему тебя учили.