Нерис постучала пяткой по перекладине, вслушиваясь в тяжелый каменный гул. Совсем не похоже на звук, который пугает разведчиков. Надо будет попробовать воспроизвести этот звук. Вот Мескер хорошо ухал совой. Отправить в разведку маззанов?
– Прутья уже собрали, – сказала Нерис. – Осталось перевязать их и подмести.
Ясинта улыбнулась и потрепала ее по плечу.
– Ночью уборку не делают. Отдыхай.
Она так и не призналась, зачем выходила из дома. Нерис решила считать, что дело было в мужчине.
– Ну что там? – прокряхтел Модвин, как только она зашла в спальню.
– Прохладно, – ответила Нерис. – Гадалка дала пустую карту. Поговорили с Ясинтой. Что ты такого сказал своим людям, чтобы они не трогали поляну?
– Да ничего… такого, – смутился Модвин. – Велел вести себя прилично, вот и все. Что за пустая карта?
Нерис зажгла свечу и дала ему посмотреть гадалкин сувенир.
– Она сказала, нужно нарисовать новую, чтобы победить.
Модвин, внимательно вглядевшись в витиеватые узоры черной сажи, вдруг сел на постели.
– Я, кажется, знаю, к чему это, – пробормотал он и почесал висок. Нерис устроилась напротив и вопросительно кивнула. – Просто я тут думал, пока ты ходила…
– А я думала, ты спишь.
– Без тебя не спится. Так вот, насчет мертвых зверей на побережье, – затараторил Модвин. – Получается, Фаррас знает про амулеты, но не может забрать у тебя эту силу, поэтому пытается сделать ее бесполезной. А мы можем переиграть его, даже если не выйдет навязать бой там, где задумано. Не помнишь, куда делась карта? Большая такая, с зеленой водой.
– Геста ее взяла, – ответила Нерис, забираясь на кровать с ногами. – Но я чую, куда ты клонишь.
Модвин кивнул и потер гадалкину карту в самой середине, где изгиб, напоминающий хасбаайскую речку, пересекался коротким росчерком.
– Перекопаем, где сможем, узкие места. Искусственно расширим границы. Они ждут, что ты сможешь позвать только тех, кто живет в прибрежных лесах, не дальше ближайших ручьев. А мы возьмем и перечертим карту. Если вдруг это сработает, и вода не будет мешать тебе колдовать…
Он запнулся, встретив ее взгляд.
– Проверим?
– Возьму лопату.
Не судьба им было поспать в последнюю ночь в Хасбаае.
Зато все получилось. Узкий речной рукав, разрезанный перешейком, на который у Модвина ушло порядочно времени, не помешал Нерис почувствовать, как у него саднит мозоль. На рассвете они отправили вперед людей с лопатами и странным приказом. От его выполнения, как и от любой другой мелочи, мог зависеть исход войны.
А от исхода войны зависела судьба Басти.
Модвин настоял на том, чтобы берстонцы тоже искали ее, хотя у них было даже меньше шансов, чем у шпионов Ясинты. Нерис с каждым днем все сильнее злилась на Стмелика, потому что он всегда возвращался с полезными сведениями или треснутым в темечко смуглым, который зазевался в кустах. Она, верно, сразу зарезала бы седобрового, если бы увидела рядом с Басти, но больше всего на свете хотела, чтобы он все-таки ее привез.
В очередной раз Стмелик вернулся, с ног до головы покрытый хвоей.
– Пришлось полночи сычить в сосновом бору, – коротко объяснил он, харкнув в лужу. – Трехлетних девочек я там не видел, зато нашел мальчонку чуть постарше.
– Что за мальчонка? – спросил Модвин.
– Хаггедец, – ответил разведчик и кивнул через плечо на товарища с чумазым попутчиком в седле. – Зовут Тулуз.
Нерис растолкала их с Модвином в стороны и обняла мальчика, едва тот спрыгнул с лошади.
– Ох, – произнес Тулуз и весь сжался, будто от холода.
– Я очень тебе рада, – шепнула Нерис, стирая рукавами грязь с детских щек.
– Я тоже…
– Откуда ты здесь? Почему один? Что с Ветсезой?
– Бабушка погибла, – спокойно ответил Тулуз. – Их оказалось больше, чем она могла убить.
Потом он, совсем опомнившись, попытался встать на колени. Нерис мягко, но крепко схватила его за воротник и отвела к своим. Расма раздобыла мальчику чистую одежду, Шиира подбежала вразвалочку с миской горячей еды, только Салиш обменялась многозначительным взглядом с Ясинтой и сделала вид, что ей нужно решить вопрос жизни и смерти на другом конце колонны. Модвин осторожно поинтересовался у Нерис, в чем беда, и она обещала рассказать попозже – они собрались послушать, что расскажет Тулуз.
– Я побывал внутри их плавучей крепости, – начал он, и стихло даже дыхание. – Она вся из дерева, волос и металла, там везде сыро, противно и темно. Но я видел серого коня с большими ушами и длинной змеей на голове. Еще там были рогатые жуки ростом с быков, толстые и кожаные, сидели в клетках. Стены скрипят и лязгают, а жуки все время ревут. Я решил, они меня чуют и хотят сожрать, – добавил Тулуз чуть-чуть виновато. – Я быстро оттуда вылез и не пересчитал людей.