– Говорят, Рябой там уже пару дней ждет, – доверительно сообщил Радек Стужица всем, кто готов был слушать. – Окопался, съежился и шипит.
– А пушек у него сколько? – поинтересовался Ухер.
«Можно подумать, ты не осведомлен».
– Десяток, вроде бы, – нарочито небрежно ответил батрак.
Шпион почесал лицо и гадко усмехнулся.
– И что они там делают с этими своими десятью стволами, а, пушкарь?
Погруженный в задумчивость Еник вздрогнул, когда к нему обратились. Алеш на всякий случай подбодрил кобылу и поравнялся с братом. Окружающие, не прерывая светских бесед, стали подозрительно к ним приглядываться.
«Или мне кажется. Усталость и недосып».
– Наверное, считают углы и расстояния, – скромно предположил Еник, и все вдруг в самом деле внимательно к нему прислушались. Брат смутился еще больше и выдавил: – Просто, ну, чем дольше целишься, тем точнее выстрел.
«Это было мимо».
Ухер всхрапнул, запрокинул голову и раскатисто захохотал. Радек вслед за ним прыснул в кулак, как девчонка, а остальные громко ржали меринами. Алеш воспользовался мгновением всеобщего буйства и пояснил аккуратно:
– Вообще это шутка про секс.
– А, – произнес стремительно краснеющий Еник.
– Довольно старая.
– М-гм.
– Смысл в том, что от длительности...
– Ну Алеш! Я понял!
Слева послышался такой сдавленный шорох, как будто человек пытался смеяться шепотом. Алеш увидел сперва пару вороньих крыльев, а под ними – господина Фретку, поправляющего стременной ремень.
«Отлично. Теперь не моргать».
Алеш подвел лошадь поближе к вороному и прочистил горло.
– Господин Модвин, у меня к вам разговор.
– Да? – отозвался тот, распрямившись, и подпрыгнул в седле от громкого выкрика из головы колонны. Это Гоздава кричал, выбросив вверх сжатую в кулак руку. Алеш стиснул зубы и едва слышал, как Модвин сказал: – Извините.
И господин Фретка ускакал вперед в сопровождении нескольких мрачных всадников.
«Скажите своей хозяйке, что черный у хаггедцев – счастливый цвет».
Пусть хоть что-нибудь испортит ей настроение.
Госпожа Ортрун, передав гетману воображаемые вожжи, с самодовольным видом наблюдала за движением в рядах своих войск и лениво переговаривалась со злым и потным Настасом Хоревой. Всем, кроме конных воинов, велели спешиться. Кобыла с маленьким мулом ушли за плотный ряд остановившихся телег. Еник застрял, копаясь в седельной сумке, и Алеш, оставив рядом с ним подмастерья, пошел посмотреть на простирающееся впереди поле.
Хотя это был скорее очень большой и очень пологий холм. Он уходил вдаль и вверх под углом, который делал и без того угрожающее зрелище огромных масс блестящего на солнце металла еще более угрожающим. Издеваясь, яркие лучи перепрыгивали с одной пушки на другую, и Алеш насчитал всего восемь стволов.
– Это Ужики, – тихо сказал на цыпочках подкравшийся Еник. – И еще два Полоза позади.
«Да, и несколько сотен вооруженных людей».
Будь здесь, на этой стороне, гвардеец Тавин, он обязательно сказал бы: «Мне не нравится».
Отто, конечно, знал, куда идет, и хорошо подготовился. То же самое сделали Фретки. И еще среди Фреток – так уж, чтоб их, вышло – были он, мастер-лекарь Алеш из Тарды, его полдня женатый младший брат и десятилетний подмастерье.
«А также пленная хаггедка и господин Модвин, которые оба почти не при делах».
Алеш снова пересчитал пушки, словно опасаясь, что их вдруг станет больше, и опустил руку в карман. Вокруг гремели и бряцали хоругви гетмана Гоздавы.
Пес их разберет, кому желать победы.
«Может, все-таки договоримся?»
Эта мысль уже промелькнула в седеющей голове Отто – господина Тильбе, миролюбивейшего из берстонских владык. Он, подняв забрало, размеренным шагом выехал вперед вместе с Кашпаром – Алеш узнал их коней, темно-гнедого и белого. Еще одного, серого в яблоках, он не узнал, но на нем сидела полубоком женщина в длинном синем платье, так что это была, вероятно, госпожа Колета Гоздава, хозяйка расположенного неподалеку замка. Ее деверь Збинек взмахнул рукой в латной перчатке, и полсотни конных лучников выпустили в небо стрелы, на многие из которых нанизаны были мертвые лягушки. Три всадника остановились, проделав едва ли десятую часть разделяющего армии расстояния. Лягушки хаотично попадали далеко впереди них.