– Ну что, парни, – разразился громом голос Гоздавы, – теперь растопчем их!
Он первым взял из рук оруженосца пику, и вскоре длинный строй двенадцати хоругвей двинулся вперед колючей волной.
Мартин Венжега остался при Ортрун, и Модвин с гвардейцами-новобранцами тоже. Союзнический отряд арбалетчиков, объятый с двух сторон людьми Бесприданника и Настаса Хоревы, готовился выступить по слову госпожи. Она выждала от силы дюжину ударов сердца: на большее ее терпения не хватило.
– Вперед, – скомандовала Ортрун.
Приказ, подхваченный лужеными глотками, разнесся над лагерем и затух в шуме тяжелых шагов.
По дороге сюда, когда сестра битый час рассказывала о том, как пойдет атака, Модвин предполагал, что противник будет на нее отвечать. Но они подбирались все ближе к вершине пологого холма, все отчетливее видели раскуроченные укрепления, арбалетчики уже готовились дать первый залп, а никакого сопротивления не было.
Впрочем, так показалось только на первый взгляд. Люди гетмана, прорвавшись сквозь остатки туманной завесы, ударили по передовым отрядам Тильбе, посеяв еще большую смуту, потом разделились надвое и поскакали назад. Из-за горизонта вслед им полетели стрелы.
Модвин безотчетно поднял щит и натянул поводья. Ортрун рявкнула на Венжегу, тот, гневно бормоча, послал в разные стороны двух человек, и после второго залпа арбалетчиков пошли в атаку конные лучники Хоревы. Бесприданник подъехал к Ортрун на отчаянно грызущем удила коне и прокричал ей поток ругательств прямо в шлем.
Окончательно перестав понимать, что происходит, Модвин пересчитал вверенных ему людей и велел им держаться ближе – скорее для их безопасности, чем для своей. Все шло как-то не по плану. Крылья хоругвей гетмана соединились, выстроившись в ряд перед арбалетчиками, острия пик снова нацелились на вершину холма. Так и было задумано, вроде бы. Не было задумано, чтобы в этот момент по бокам их всех осыпали стрелами молниеносно быстрые всадники владыки.
Откуда их взялось столько? Земля под ногами жужжит, потому что навстречу скачет тяжелая конница Тильбе? Чьи это все крики? Куда помчалась Ортрун? Почему не трубят общее наступление или что там должны были сейчас протрубить?
Вороной запнулся о ползущего поперек строя человека с торчащей из спины стрелой, и стало вдруг понятно, почему не трубят. Это должен был сделать Збинек, а его среди всадников Модвин не видел. Среди тех, кто пешим бежал назад, тоже.
Зато он увидел, что вдалеке, за плавным изгибом холма, блестели на солнце две огромных пушки, из которых явно никто не собирался стрелять. Пережившие взрыв люди владыки Тильбе – о том, что здесь был взрыв, и даже несколько взрывов, Модвин тоже догадался только теперь, заметив очевидные и очень грязные их следы – либо пытались помочь раненым, либо шли в атаку.
«Ах да, атака, – подумалось ему. – Я в бою».
Модвин с трудом осознал это, потому что в то же самое время летел над полем и каркал.
Он высматривал среди тусклой людской мешанины блестящий шлем сестры, ее булаву, ее белые крылья, но ничего не мог как следует разобрать. Ворон даже представить не мог, куда именно ему надо смотреть. Его собратья возмущенно кричали со всех сторон, взбудораженные кровью и шумом, предвкушающие большое пиршество.
Или это кричали люди Модвина. Или все вместе, может быть. Он взмахнул крылом, уклоняясь от шальной стрелы, взмахнул рукой, разбив ударным грузом кистеня незнакомое лицо, и увидел на земле мертвого вороного коня – одного из многих, но с яркими рубинами в дорогой сбруе.
Сахарка нигде не было. Ортрун дралась пешая. Люди из хоругви Мартина Венжеги прикрывали ее со всех сторон, и вместе они окружали лежащего рядом с жеребцом всадника. Свой доспех он рубинами почему-то не украшал. Модвин спросил бы его об этом, но Збинек не мог ответить.
Ортрун бросалась, как сторожевая собака, на каждого, кто пытался приблизиться, и не замечала, что чуть вдалеке строятся в ряд арбалетчики Тильбе. Модвин указал на них своим новобранцам и крикнул:
– Четверо!
Радек Стужица первым сообразил, что делать, и повел за собой еще троих. Модвин, оставшись с половиной «гвардии», рвался на выручку сестре.
«Куда подевался дед Мартин?» – спросила бы сейчас Рагна. Его совет пригодился бы, как никогда.
Ортрун и Збинека нужно было отсюда вытаскивать. Если бы еще люди владыки давали продыху. Защитники у сестры заканчивались – Модвин, когда отвлекался от попыток выжить, смотрел в ее сторону и одного не досчитывался.