Я остановился через дорогу от дома моей матери. Зажглась рождественские огоньки на доме. Яркий свет лампы из гостиной светил в окно, и силуэты людей двигались туда-сюда. Я подошел к дому и заглянул в окно. Мама и наш друг семьи Бруно сидели на диване и разговаривали. Калеб вышел из гостиной в столовую с пивом. Я ждал, продолжая стоять у окна, но так и не увидел Эллисон.
«Я опоздал. Она ушла».
Мое сердце упало.
Дверь мне открыла мама.
— Седрик, Какой сюрприз! Заходи милый. Тебе Калеб позвонил? — просияла она.
— Привет, ма, — я крепко обнял ее, не желая отпускать.
— Я даже не подумала позвать тебя, потому что ты сказал, что работаешь допоздна на этой неделе. Я рада, что ты решил присоединиться к нам, дорогой.
— Я тоже, — вздохнул я в шею матери.
Я поприветствовал Бруно, Марию и Курта, которые теперь сидели в гостиной. Калеб, должно быть, был в ванной, потому что я не видел его ни в столовой, ни на кухне.
Я решил взглянуть к Кэлли, которая наверняка в своей комнате играла с iPad. Я уже коснулся двери, когда она внезапно распахнулась.
Мою прекрасную сестру несла на закорках другая прекрасная девушка.
Мое сердце забилось быстрее, когда я понял, что столкнулся нос к носу с Эллисон.
Глава 13
Эллисон
Поняв, что Седрик не появится, я понемногу успокоилась. Я сказала Беттине, что останусь до половины десятого, поэтому у меня оставалось чуть больше часа.
Закончив с десертом, мы с Кэлли вернулись в ее комнату, чтобы поиграть в «Четыре в ряд», слушая ее любимую группу «Лори Бекнер Бэнд». Я поняла, что игра «Четыре в ряд» это хороший способ научить очередности и терпению. Я играла красными, Кэлли черными, и каждый раз, когда она кидала фишку в решетку, ей нужно было сказать: «Моя очередь», а затем, посмотреть на меня и сказать: «Твоя очередь».
Когда мы закончили игру и убрали все в коробку, я почувствовала у себя на спине тяжесть в сорок пять с небольшим килограмм. Поддавшись заразительному хихиканью Кэлли, которая набросилась на меня, я рассмеялась и решила пошутить и позволить ей забраться мне на закорки. Она была в восторге и смотрела на нас в зеркале, где мы корчили рожицы друг другу.
— Покажи мамочке, — сказала Кэлли.
— Хочешь, чтобы мама увидела, как ты оседлала меня? — спросила я.
— Да! — смеясь ответила она.
С широкой улыбкой я открыла дверь и замерла, глядя в красивые кристально-голубые глаза Седрика.
Он смотрел на меня широко распахнув глаза и, казалось, был так же удивлен, как и я.
— Эллисон, — прошептал он с теплой улыбкой и быстро моргнул, словно пытался осознать сложившуюся ситуацию.
— Седрик, — едва промолвила я и каким-то чудом сумела удержаться на ногах, несмотря на шок, в добавок с весом Кэлли.
— Покажи мамочке! — крикнула Кэлли, нарушив наше неловкое молчание.
Мы с Седриком нервно засмеялись, не сводя глаз друг с друга.
Он протянул руку и погладил сестру по щеке.
— Веселишься с Эллисон, сестренка? — спросил он и отступил в сторону, позволяя нам пройти.
— Беттина, Кэлли хотела, чтобы ты это увидела, — сказала я, заходя в гостиную.
Мать Седрика, Калеб и другие гости - все как один захлопали.
Я села на диванчик, чтоб Кэлли смогла слезть, но тяжесть с моих плеч не исчезла, а переместилась в грудь, там, где колотилось сердце.
Седрик ждал нас в комнате Кэлли, сидя на кровати. Кэлли взяла iPad и устроилась рядом с братом, который обнял ее и поцеловал в щеку. При виде того, насколько ласковым может быть этот сильный парень со своей сестрой, мое сердце заныло от сладостно-горькой радости.
Беттина посоветовала дать Кэлли немного отдохнуть с iPad перед тем, как пойти спать.
Я села по другую сторону от Седрика. Его запах, как всегда, дурманил меня. Мы никогда не сидели так близко друг к другу, за исключением той ночи, когда Седрик меня подвозил.
Мы молчали, оба притворяясь, что увеличены роликом, который смотрела Кэлли, но затем Седрик повернулся ко мне.
— Эллисон, удивительно, почему я не знал, что ты здесь работаешь, — сказал он, глядя мне прямо в глаза.
Я откашлялась.
— Я не говорила твоей маме, что мы знакомы. Я хотела проявить себя, без каких-либо ожиданий и не была уверена, справлюсь ли с этой работой. Если бы не получилось, то я не хотела, чтоб это как-то плохо отразилось на тебе. В агентстве мне сказали, что я буду работать с девушкой по имени Калиста. Я помню, что ты упоминал Кэлли той ночью, когда подвозил меня, поэтому поняла, что это твоя сестра, только когда твоя мама назвала ее Кэлли.