— В Чикаго… с родителями моей сестры.
Калеб был шокирован.
— Ни хрена себе! Такого я точно не ожидал. Седрик понятия не имел, куда ты делась. Ты сказала ему не звонить, так что...
— Это долгая история, но мы с Томпсонами по-настоящему сблизились. Как раз об этом я и хотела поговорить с Седриком. Но чуть позже. Я правда пришла увидеть Кэлли, и я не хотела никого смущать.
Калеб быстро оглянулся, чтобы проверить, не идет ли кто-нибудь.
— Нам надо возвращаться к столу, пока не хватились. Я позвал тебя сюда, чтобы сказать: Седрик сильно переживал из-за того, что случилось. Он только недавно более-менее пришел в себя. Может показаться, что он двинулся дальше, я точно знаю, что это не так. Я утром ему звонил, и он все еще говорил о тебе. Понимаешь? Не используй то, что он здесь с девушкой, как предлог, чтобы снова сбежать от него. Ты должна знать, что между ними ничего серьезного.
Облегчение нахлынуло на меня.
— Спасибо, что рассказал.
Он снова оглянулся и тихо заговорил:
— И Эллисон, послушай… Я знаю, что он сильно ранил тебя, но он сделал это ненарочно, и его чувства к тебе были самыми искренними. Но если ты хочешь еще раз напомнить ему об ошибках, а потом уйти, то не нужно: поверь, он знает их лучше, чем кто-либо. Просто отпусти его и позволь двигаться дальше.
«Уйти? Отпустить? Нет!»
— Я не собираюсь уходить. У меня было много времени подумать о причинах, побудивших его так поступить. Теперь я знаю, что он не хотел причинить мне боль, и у меня все еще есть к нему чувства.
Калеб улыбнулся.
— У тебя будет шанс поговорить. Пошли.
Когда мы вернулись, Стефани все еще шептала что-то Седрику на ухо. Он обернулся и с любопытством посмотрел на меня, затем на Калеба.
Интересно, он догадывался, для чего его брат пошел за мной? Дениз, похоже, точно знала.
Сердце сжалось, когда я увидела, как Стефани проводит пальцами по волосам Седрика. На это было больно смотреть, но я не могла оторвать глаз.
Я ревновала. Сильно.
Пытаясь отвлечься, я вовлекла Кэлли в игру в крестики-нолики на айпаде, но украдкой поглядывала на Седрика. Он выглядел напряженным и держал руки на коленях. не отвечая на прикосновения Стефани. Она стояла ко мне спиной. Когда наши с Седриком взгляды снова встретились, я четко поняла, что он хочет поговорить со мной. Нужно было как-то сообщить ему, что наши желания совпадают, и что я не сержусь: ни за прошлое, ни за то, что он здесь с другой женщиной.
Я больше ни за что на него не сердилась.
Стефани снова запустила пальцы в его волосы, а затем притянула к себе и поцеловала в губы.
Я резко отвернулась. Смотреть на такое было невыносимо. Не будь я предупреждена, наверное, ушла бы. Но благодаря Калебу, я знала правду. Я решила, что останусь, и не буду просто сидеть, сложа руки, пока кто-то другой забирает у меня что-то настолько важное. Первобытное желание заявить права на то, что принадлежало мне, вспыхнуло внутри.
Я буду бороться за него!
Беттина начала убирать со стола, и Стефани с Седриком вызвалась ей помочь.
Мы с Кэлли перестали играть в крестики-нолики, и теперь она просто смотрела YouTube. Я притворялась, что очень заинтересована видео, а на самом деле дожидалась подходящего момента.
Стефани вернулась во двор, но Седрик остался в доме.
Это был мой шанс.
Я достала телефон и быстро набрала сообщение.
Эллисон: Я прощаю тебя. И очень скучаю. Прости, что ушла тогда. Нам нужно поговорить.
Я надеялась, что у него тот же номер и что мобильный у него с собой.
Через минуту телефон у меня на коленях завибрировал.
Седрик: Боже, Эллисон, я схожу с ума! Мне нужно прикоснуться к тебе. Сейчас же!
О. Боже. Мой.
Эллисон: Где ты?
Седрик: В комнате Кэлли. Встретимся здесь.
Эллисон: Что, если Стефани пойдет искать тебя?
Прошло около тридцати секунд, прежде чем он ответил.
Седрик: Когда увидишь, что Калеб заговорил с ней, заходи в дом.
Прошло еще около двух минут, прежде чем Калеб подошел к Стефани и завел разговор о юридической проблеме, возникшей у его строительной компании. Очевидно Седрик написал брату, чтобы тот отвлек Стефани.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда я быстро прошмыгнула мимо них в дом, миновала Беттину, моющую посуду на кухне, и пошла по коридору к комнате Кэлли. Я как будто не касалась пола.
Седрик меня ждал. Не успела я приоткрыть дверь, как он втянул меня в комнату и захлопнул дверь. В тоже мгновение я оказалась в его объятиях.
— Скажи, что это не сон, — прошептал он, похоже, сдерживая слезы, а затем поцеловал так, словно от этого зависела жизнь.