Ванесса расхохоталась и случайно дунула феном мне в лицо.
— Эй!
— Прости, дорогая, прости, — извинилась она, сдерживая смех.
Я попросила Ванессу быть моей подружкой невесты, наряду с Соней, Дениз и Кэлли. В конце концов, моя биологическая мать была ненамного старше меня. И выглядела очень молодо в изумрудно-зеленом платье без бретелек.
— Какого хрена? — спросил Джейк, увидев эту нелепую сцену, когда вошел в номер, держа на руках второго близнеца.
— Не спрашивай, братишка. Просто не спрашивай.
— Эм... Холли только что пыталась попробовать мой сосок. Думаю, она проголодалась. Чем ее накормить?
— В холодильнике есть несколько бутылочек со сцеженным молоком, — Я указала на синий мини-холодильник в углу. — Я сцежу еще после церемонии, чтобы ты мог покормить ее во время приема.
Как раз в этот момент в комнату вошел Эд, и я улыбнулась.
— Привет, пап.
Глаза Эда наполнились слезами, когда он увидел меня в платье.
— О, Эллисон.
Я представляла себе этот момент… только не с горячим феном на сиськах.
Ванесса выключила фен, а я встала, чтобы обнять Эда.
После рождения близняшек у нас с Эдом был сентиментальный момент в больнице. Он поблагодарил меня за то, что сделала его дедушкой, и попросил называть папой. Признаюсь, я мечтала об этом. Конечно, я никогда не смогу заменить ему Аманду, но в тот момент ясно поняла, что Эд действительно любит меня.
***
Наши девочки: Холли Аманда и Ханна Эллисон появились на свет три месяца назад. Это был лучший день в моей жизни. Седрик был все время рядом со мной. Я никогда не забуду выражение удивления и любви в его блестящих от слез глазах, когда он впервые увидел малышек. Было трудно совмещать летние занятия в аспирантуре и грудное вскармливание близнецов, но, благодаря моей семье, мне удалось справиться.
Моя семья. Так приятно это произносить. Всего пару лет назад я была в этом мире одна, как перст, а сейчас у меня настоящая, пусть и не совсем обычная, семья.
Ванесса переехала в Бостон, чтобы быть поближе к Джейку, который только поступил на первый курс Северо-Восточного университета по специальности инженер-электрик. Мы с ней все еще узнаем друг друга, но стали гораздо ближе. Она и Беттина присматривают за близнецами, когда у меня занятия, а в остальные дни Ванесса работает официанткой в «Звездной пыли». Они с Джейком поселились в моей старой квартире в Малдене, когда Соня переехала к Тому, своему уже жениху.
Джейк был практически идеальным братом. Он тоже помогал с близнецами, и превратился в настоящего «татуированного няньку». Холли, в частности, особенно любила своего дядю.
Эд был все еще в ремиссии. Они с Элейн купили летний дом в Деннис-Порте, что на полуострове Кейп-Код, чтобы проводить с нами больше времени. Этим летом мы ездили туда почти на каждые выходные. Эд и Седрик готовили нам моллюсков или другие морепродукты, которые мы с удовольствием ели на ужин, сидя на крыльце при свечах, и слушая Джимми Баффета, пока малышки спали наверху.
Дениз родила мальчика. В честь дедушки и дяди ему дали имя Пол Седрик, но все зовут его Паули. Я безумна рада, что у моих дочерей есть близкий по возрасту кузен. Уверена, это троица будет сеять хаос, как Калеб с Седриком, когда были младше.
Несмотря на то, что мне пришлось прекратить работать с Кэлли, она по-прежнему была моей любимицей. Она называет близняшек «телепузиками», и все также влюблена в Андерсона Купера.
Мы с Седриком переехали из его квартиры в дом в пригороде Бостона. Его повысили до старшего агента, и он изо всех сил старается приходить домой к шести часам вечера, чтобы я могла заниматься в перерывах между кормлением девочек.
Свадьба была запланирована на август. Мне очень хотелось влезть в платье мечты от Pnina Tornai, которое мы с Элейн и Беттиной купили в «Кляйнфельд» еще до рождения детей. И я это сделала!
Желая, чтобы все было просто, мы выбрали церемонию на открытом воздухе в кругу семьи и самых близких друзей, и нашли для этого идеальное место — пляж в Ньюпорте, штат Род-Айленд.
***
Молочные пятна высохли в самый последний момент.
Когда летний ветерок донес мягкие звуки арфы, Эд протянул мне руку. Прежде чем взять ее, я посмотрела на безоблачное небо и послала воздушный поцелуй моей матери и сестре на небесах. Я надеялась, что они смотрят на нас сейчас.
Глаза Эда наполнились слезами, и он легонько поцеловал меня в щеку.
— Дорогая, для меня большая честь вести тебя к алтарю. Ты готова?
— Готова, как никогда
— Люблю тебя, — сказал он.
— Я тоже тебя люблю, — сказала я, дрожа.