В просторном атриуме было довольно много людей. Или не людей, как посмотреть. Впрочем, от них они ничем не отличались. Ни рогов, ни копыт. Одни стояли особняком, другие курсировали от одной компании к другой. Третьи сбивались в плотные кучки и общались между собой, искоса поглядывая на всех вокруг. Никто не обратил внимания на появление сестер, чему Мира была бесконечна рада.
Но радовалась она не долго. Откуда-то сбоку вынырнул сухонький старичок и вцепился в Милу, при этом не сводя взгляда с ее старшей сестры.
– Георгий Петрович, – полустон на выдохе наполненный то ли обреченностью, то ли облегчением. Мира так и не поняла.
– Здравствуй, Лисонька. Вижу, добилась своего. Ну, поздравляю, поздравляю. Рад, что родная кровь в семью вернулась. Жаль только Мелания не дожила… – покачал старичок своей гладко выбритой головой и расплылся в довольной улыбке. – А лицо-то, лицо. Один в один. Как в зеркало смотреться. Ты ж поди не знала Меланию, да?
Мира перевела недоуменный взгляд с мужчины на сестру, пытаясь спросить у нее, что все это значит и что это за фрукт такой, но Мила стояла преувеличенно прямо с вежливой улыбкой на бледном лице. Даже ее глаза смотрели неотрывно в одну точку куда-то в сторону. Не сумев поймать взгляд сестры, Мире оставалось только согласиться.
– Хорошая была женщина, – вздохнул он пару раз, покивав головой. – И колдунья сильная. Но может это и к лучшему, – загадочно проговорил старичок. – Не против, если я украду Лисоньку ненадолго?
Еще раз бросив взгляд на сестру, Мира поджала губы. И как тут ответить?
– Конечно.
Мила кивнула, и они вдвоем исчезли в боковой галерее, что незаметно окружали атриум по периметру, оставив Миру одну. Не то, чтобы она была против, ей просто было некомфортно. Хотелось встрепенуться, сбросить с себя липкое ощущение мерзости, что прилипло к ней, стоило им спуститься в люк.
Осмотревшись, Мира рассудила, что стоять столбом возле входа не самое лучшее решение, а сестра с легкостью найдет ее в нужный час, двинулась вперед. В конечном счете, нужно постараться, чтобы заблудиться в огромном пустом квадратном зале с одним единственным входом, пусть и наполненным кучей народа.
Мира неспешно скользила возле резной балюстрады ограждающей арочный свод галереи и хмурилась. Не нужно было обладать выдающимися талантами, чтобы почувствовать на себе любопытные взгляды. Вот только далеки они были от приятных, да и шепотки, что следовали за ними, задевали, заставляли нервничать и грызть себя изнутри:
– Ну надо же, явилась…
– А куда бы она делась…
– Да после такого я бы нос из дома не показывала. Это ж надо же, собственную бабку…
Мира недоумевала, злилась, но с упорством мазохиста терпела, не желая даже малейшим жестом выдать слабость, и вслушивалась. То тут, то там выхватывая обрывки фраз.
– …травить родную кровь, она же ее воспитала…
– …да у нее здоровье как у быка было, и так быстро слегла…
– …никого б другого не подпустила…
Руки тянулись к внутреннему карману пиджака, где лежали сигареты и зажигалка. Только усилием воли и закушенной губой Мира остановила себя от этого движения.
Не имея семи пядей во лбу можно было догадаться, о ком шла молва и за кого ее приняли, вот только легче от этого не становилось. Бесило, что все эти кумушки обоих полов не сильно-то и скрывались. Вроде бы и пальцем не тыкали, но и не прятались. И смотрели так, что хотелось отмыться в кипятке с самой жесткой щеткой.
– Вот ты где, – ее руки коснулись, и Мира повернулась на знакомый голос. Рядом раздалась череда приглушенных вздохов и ахов, далеких от радостного восторга. Хотя она и не знала, в чем была причина, но с возросшим интересом голоса стали заметно тише. В душе разлилось противное удовлетворение.
Мила стояла рядом все еще бледная с залегшей меж бровей морщинкой выдававшей ее сосредоточенное напряжение. Но в глазах скользила еле приметная хитринка. На вновь заданный немой вопрос она покачала головой и едва слышно шепнула:
– Потом.
В этот момент в зале наметилось какое-то движение. Люди стали отступать ближе к галереям освобождая центр, а в него выступили тринадцать человек, занимая свои места, встав полукругом.
Отметив краем сознания отсутствие мантий – опять сказка прошла мимо, – Мира следуя за сестрой, старалась не привлекать к себе еще большего внимания. Но видимо ее желаниям не суждено было сбыться. Она буквально чувствовала на себе тяжелые сканирующие взгляды и никакое самовнушение типа «ты не пуп Земли», «не всем до тебя есть дело» не помогали. Оставалось скрипеть зубами и медленно дышать, пока все эти глаза липли к ней как комки грязи.