Это казалось вполне логичным.
- А как насчет того парня, Амоса Хэкета? Он мог знать о существовании ленты?
- Не думаю.
- А Джордан? Его любят на студии?
- Я бы не сказала. Коул слишком эгоцентричен. К тому же не в его привычках молчать, когда он считает, что кто-то не прав или некомпетентен.
- Значит, у него могут быть враги в "Юнайтед уорлд"?
- Думаю, что да.
- Может ли Джо Бакстер быть одним из этих людей?
Она ошарашенно посмотрела на меня.
- Джо?
- Есть какие-нибудь причины, по которым он мог бы стать его врагом?
- Мне кажется, нет. Я закурил сигарету.
- А может, Джо использует ленту в каких-то своих личных целях? предположил я. - Ну хотя бы для того, чтобы шантажировать Джордана... А исчезновение служит ему прикрытием.
- Только не Джо, - сказала она упавшим голосом, но в нем не было ни тени уверенности. Я предпринял еще одну попытку.
- Дора, эта невоздержанная на язык брюнеточка... Вы сказали, что она глаза и уши "Юнайтед уорлд". Может быть, ей тоже известно о ленте?
Во взгляде Елены появилась неподдельная тревога.
- Она и в самом деле много подслушивает. И уж наверняка в курсе каждого телефонного разговора Сайруса. Но я сомневаюсь, что она знает о ленте. Нет, не думаю.
- Она может, кстати, много чего знать и о врагах Джордана, - сказал я. Реальных или потенциальных. Я мог бы поговорить с ней.
- Вы не скажете ей о ленте.., если она не знает?
- Я проверну все это крайне осторожно, - пообещал я. - Может быть, она еще на студии?
- Я сейчас узнаю.
Елена направилась к телефону, а я допил свой мартини. Позвонив, она вернулась и села на диван.
- Ее там нет. Но у меня есть ее домашний адрес.
Она протянула мне листок бумаги с подробно записанным адресом.
- Отлично! - одобрил я. - Может быть, заскочу к ней поздороваться.
- Прямо сейчас? - спросила она.
Я взглянул на Елену. Глаза ее были влажными и слегка блестели. Она вытянула губы в ожидании, а черный пеньюар показался мне даже еще более иллюзорным, чем раньше.
- Ну... - сказал я.
Она придвинулась ближе.
- Я сама немного напугана, Макс, - тихо Сказала она, проведя пальцами по моим губам. - И мне будет ужасно одиноко, если ты покинешь меня прямо сейчас.
- Я тоже так думаю, нет никакой необходимости торопиться к Доре, - сказал я. - В конце концов...
Ее губы прижались к моим, и конец фразы повис в воздухе. Обычно я люблю поговорить, но сейчас не возражал против того, что меня прервали. Ее рот касался моего. Она прильнула ко мне, и из глубины ее горла вырывались приглушенные звериные звуки. Я почувствовал, как она впилась ногтями мне в спину.
Через мгновение она ослабила хватку, уперлась ладонями мне в грудь и оттолкнула меня. Ее рот был слегка приоткрыт, взгляд - мечтательный. Она тяжело дышала.
- Макс...
Я поднялся, оттянул книзу узел галстука и расстегнул воротник.
- Да?
- У меня такое чувство, что я начинаю видеть новый смысл своей жизни - с тобой в качестве центральной фигуры.
- Как славно, - пробормотал я. - Я отлично смотрюсь в любом ракурсе знаешь, как в театре, где сцена находится посреди зрительного зала.
Ее рука скользнула под мою распахнутую рубашку, и она провела пальцами по моей груди.
- Откуда мне знать, если огни рампы потушены?
Чувства начали наигрывать на ксилофоне вдоль позвоночника.
- Но ведь горит свет.
- Я так и знала. Что-нибудь обязательно неладно. Она встала с дивана и прошла через комнату к выключателю около двери.
- Почему ты не снимешь рубашку? Здесь так жарко!
Я понял, что, прежде чем полегчает, станет еще жарче. Я тоже встал и скинул рубашку.
- Мог бы предложить то же самое тебе, - сказал я.
Она озорно улыбнулась. Выключатель щелкнул, и комната погрузилась в темноту. Я снова опустился на диван и стал ждать. Послышались шаги, и она остановилась передо мной.
Зашуршал шелк. Она сбросила пеньюар и выпрямилась. Ее тело мерцало белизной в отраженном свете, падающем из окна. Ноги у нее были длинные, чувственной формы. Округлые бедра переходили в высоко расположенный таз, а тот - в узкую талию, которой я восхищался при первой встрече. Ее груди были полными и высокими, розовые соски - твердыми и заостренными.
Она подняла руки и взъерошила свои волосы, медно блестевшие в слабом свете.
- Я... Мне надо идти, - слабо проскрипел я. - В конце концов, нам предстоит сражение, и...
- И?.. - мягко спросила она.
Я мужественно боролся, стараясь придумать хотя бы одну уважительную причину, из-за которой мне следует уйти, но, к счастью, потерпел поражение. Разумеется, нужно было сделать очень многое, и нам действительно предстояла самая настоящая битва. Но в конце концов, существует ведь исторический прецедент, когда боец по пути к месту сражения задерживается, чтобы восстановить силы. Ведь отправился же Дрейк играть в шары, в то время как по проливу Ла-Манш шла испанская Армада!
Армада потерпела крушение на скалах около десяти часов: Ройял выбрался на поверхность, сделал глубокий вдох, занес этот случай в список своих приключений и решил удалиться.
Это была единственная вещь, которую я непоколебимо делал весь год. В дверях Елена поцеловала меня на прощанье и погладила по лицу теплой, влажной рукой.
Я спустился к машине; мне пришлось посидеть там некоторое время, прежде чем я сумел собраться с силами и завести мотор.
Когда силы слегка восстановились, я закурил сигарету и подумал о Доре.
Поздновато для визитов без предварительной договоренности: но, с другой стороны, всего десять минут одиннадцатого, надо как-то скоротать время до сна.
Я тронул машину и направился обратно в город. Транспорта на улицах стало меньше, и я довольно быстро добрался до многоквартирного дома, в котором жила Дора. Он стоял на многолюдной улице неподалеку от "Юнайтед уорлд" - дорогой и уютный. Наверное, она поняла, что я к ней иду: "порше" въехал на стоянку прямо рядом с домом.
Ночной лифтер был занят кроссвордом, и мне страшно не хотелось беспокоить его - все равно я не слишком-то силен в кроссвордах. До квартиры Доры оставался всего один пролет, поэтому я поднялся по лестнице.
Белая кнопка была встроена в деревянную панель около двери с отметкой 2-Б. Я нажал на нее пару раз и подождал.
Дверь открылась. На пороге стояла Дора. Может быть, она и вправду была тупой и не слишком образованной в некоторых вещах - но при таком внешнем облике кому пришло бы в голову проводить тестирование на интеллектуальные способности? Ее простой пеньюар - без плеч и с разрезом чуть не до талии - уже сам по себе вполне мог заменить классическое образование. Может быть, ее волосы были плохо уложены, но кого это волновало, если они спадали на такие глаза, как глаза Доры?
- Вы! - громко сказала она и попыталась захлопнуть дверь.
И захлопнула бы, если бы я не успел сунуть ногу в щель. Она нажимала, и я тоже нажимал. Тяжело дыша, она сдалась, что вовсе не противоречило правилам образования.., особенно когда изучаешь математическую статистику в моем лице.
- Что вам нужно? - прошипела она, когда я вопреки ее желанию вошел в квартиру.
- Вы удивитесь, лапочка, - сказал я, - но я зашел поговорить.
- О чем?
Я оглядел ее жилище. Дора жила так, что это могло в конце концов перерасти в привычку. Помещение было просторное, искусно обставленное в модернистском стиле.
- Какая у вас славная квартирка, - заметил я. - Должно быть, вы платите большие деньги за аренду.., или вы не хотели бы углубляться в эту проблему?
- Убирайтесь отсюда! - огрызнулась она. Я ухмыльнулся.
- Не могу, дверь закрыта. И кроме того, стоило ли тратить силы, чтобы приехать сюда и тут же уйти, не задав вам ни одного вопроса?