- Что вам нужно? - снова нетерпеливо спросила она.
Я вздохнул. Этот день - за одним исключением - был для Ройяла не самым удачным.
- Давайте упростим допрос, - предложил я. - Под этими словами я имею в виду следующее: я сяду. Вы тоже сядете. Я задам вопросы. Вы на них ответите. Хорошо?
- Вы просто невозможны! - резко сказала она. - Я позабочусь, чтобы все стало известно мистеру Миллхаунду. Вы уже и так внушили ему любовь к себе!
Мне следовало ответить на это что-нибудь очень умное, но я не мог, ибо был слишком занят, наблюдая за тем, как Дора устраивается на тахте - она положила одну ногу на другую, и разрез пеньюара оказался совсем не там, где следует находиться разрезу на пеньюаре.
Я с трудом отвел глаза, приведя в порядок мысли, и вспомнил, что пришел сюда задавать вопросы. Удержавшись от искушения сесть рядом с ней, я выбрал кресло.
- Вы знаете, почему я здесь, - начал я.
- Вы частный детектив, - самодовольно улыбнулась Дора. - Вам платят за то, чтобы вы заглядывали в чужие окна, под чужие кровати...
- Отчасти это и в самом деле так, - кивнул я. - Но есть и несколько иная интерпретация моей деятельности.
- Избавьте меня от ваших грязных подробностей! - поморщилась она.
- Разумеется. Расскажите мне о Джо Бакстере. Что вы знаете о нем?
Она широко раскрыла глаза:
- Что вы имеете в виду?
- Что у вас с ушами? Вы не расслышали? Повторяю: о Джо Бакстере. Вы ведь знали его, верно?
- Я слышала о нем. Это из-за него вы вызвали у мистера Миллхаунда обострение язвы. Это вам до него есть дело, а мне-то что?
- Елена Картрайт рассказала мне кое-что о вас, лапочка. Она сказала, что вы - глаза и уши "Юнайтед уорлд". Вы могли что-нибудь слышать и о Бакстере.
- Например?
- Например, какой-нибудь разговор о ленте. Только не говорите, будто вы не знаете, что такое лента!
- Сегодня утром я одну порвала! - с притворной застенчивостью призналась она. - Пришлось воспользоваться английской булавкой.
- Очень смешно! - холодно скользнул мой взгляд по ее лицу. - Но та лента, о которой я говорю, содержит нечто гораздо большее! Хэнк Фишер знал об этой ленте и закончил свою жизнь на дне реки, - продолжал я. - Джо Бакстер тоже знал о ней и пропал. Я прошу вас для вашей же пользы, Дора: если вы что-нибудь знаете, расскажите это сейчас!
- Вам? - Она рассмеялась. - Наверное, если бы я что-то знала и рассказала вам, вы бы меня защитили?
- Разумеется.
- Почему бы вам все-таки не уйти? - ледяным тоном предложила она. - Идите пугайте детей - вам даже не понадобится маска!
Я резко поднялся.
- Ну ладно! - холодно сказал я. - Значит, защита вам не нужна. А ведь я пришел к вам только по доброте душевной.
Я решительно направился к двери и распахнул ее.
- Не уходите, - вдруг сказала она. - Разве вы ничего не хотите услышать об этой ленте? Знаете, у меня есть "Адрес в Геттисбурге" - записан на подлинном месте действия.
- Весьма забавно! - проворчал я. - Но помните, что завтра может оказаться слишком поздно!
Когда я закрывал за собой дверь, мне показалось, что по ее лицу пробежала легкая тень сомнения. Но разве можно что-нибудь утверждать наверняка, если вы смотрите на лицо Доры?
Я спустился на лифте вниз, вышел через сад и сел в машину. Потом завел мотор и осторожно отъехал от обочины.
Глава 5
Судя по всему, ночь обещала быть напряженной. Мои часы показывали пять минут двенадцатого, когда я вошел в фойе еще одного многоквартирного дома и прочитал в списке жильцов, что Коул Джордан занимает пентхаус. Вот уж кто поистине был человеком из пентхауса!
Я поднялся на лифте под самую крышу и вышел. Нажав кнопку звонка у входа в пентхаус, я стал ждать.
Без грима, в котором он мне запомнился при нашей последней встрече, Джордан выглядел лет на пять старше и почему-то больше своих обычных размеров, если такое вообще возможно. И еще он казался раздраженным.
- Какого черта вам надо? - прорычал он.
Все задавали мне один и тот же вопрос. Кстати, уже дважды за последний час. Мне это начинало надоедать.
- Я пришел не для того, чтобы полюбоваться на вашу коллекцию французских марок, - огрызнулся я. - Мне нужно поговорить с вами.
Я двинулся вперед, а он машинально отступил, так что в квартиру я попал без труда и закрыл за собой дверь.
- Почему бы нам не присесть? - тут же предложил я.
Он посмотрел на меня, и его губы медленно растянулись в ухмылке.
- Сегодня утром вы уже нажили себе достаточно неприятностей в "Юнайтед уорлд", - отрезал он:
- Но когда Сайрус узнает о вашем визите ко мне, уверяю, у вас начнутся настоящие проблемы!
- Кого испугает большая черная охотничья собака? - сказал я. - Вы могли бы проявить большее дружелюбие и предложить мне выпить.
- Я также мог бы свернуть вам шею! - с готовностью откликнулся он.
- Не думаю, что вы такой крутой, - сказал я. - Вы просто стареющая звезда шоу-бизнеса, а все ваши мускулы давно превратились в жир!
Он нанес мне яростный удар сбоку, от которого я успел каким-то чудом увернуться и применил в свою очередь прием дзюдо, рубанув его ребром ладони по шее; Джордан с глухим стуком осел на ковер, тихонько застонав и растирая место удара.
- Вы поняли? - спросил я. - У меня, представьте, тоже отвратительное настроение, и я испытываю большое желание пересчитать вам зубы. Вообще-то, наверное, я так и поступлю!
Я занес было ногу, но в этот момент он вскрикнул от страха.
- Не делайте этого! - умоляюще попросил он. - Если хотите, чтобы я ответил на ваши вопросы, я отвечу. Сейчас же!
- Вот и отлично! - обрадовался я. - Давайте начнем с того вечера, когда Джо Бакстер сделал запись одной репетиции, которую вы проводили с мисс Еленой Картрайт.
Он тупо уставился на меня.
- О чем вы, черт возьми, толкуете?
- Ковер жалко! - сказал я. - Он наверняка стоит кучу денег.
- Ковер? Какой ковер?
- Представьте только на нем кровь и выбитые зубы. Может быть, его даже не удастся очистить.
- Но я говорю правду, Ройял! Я никогда не слышал ни о какой записи!
- Значит, Джо Бакстер никогда не записывал вас с Еленой на магнитофонную ленту, - терпеливо сказал я. - И никто не использует эту самую ленту, чтобы вас шантажировать. И вы ничего не платите, чтобы ваша нефтяная невеста не узнала об этом... И луна сделана из зеленого сыра, а Гручо Маркс - ближайший кандидат в президенты от республиканцев!
Джордан выпрямился, и на мгновение я удивился, почему он не воспользовался своим преимуществом в весе и не вышвырнул меня из квартиры.
- Послушайте, Ройял, - терпеливо заговорил он, - вы ничего не поняли. Может быть, кто-то намеренно рассказал вам эту идиотскую историю, чтобы сбить с толку? Я никогда в жизни не встречался ни с каким Джо Бакстером!
Я решил сделать перерыв и закурил сигарету. Рассчитывать на сколько-нибудь более связный разговор я не мог, а если попробовать потрясти его посильнее, ему, пожалуй, взбредет в голову сопротивляться еще сильнее. Тогда он, вероятно, может и убить меня, а подобная перспектива мне вовсе не улыбалась.
- Хотите выпить? - неожиданно предложил он. - Не бывало еще такой проблемы, которую невозможно было бы уладить с помощью хорошего шотландского виски.
- Почему бы нет? - с готовностью согласился я. Он подошел к встроенному бару и достал бутылку и два стакана.
- Знаете, Ройял, - продолжал он болтать, - даже если бы эта ваша история с записью была правдой, мне-то какая разница?
Он протянул наполненный стакан, а я протянул руку, чтобы взять его. В следующее мгновение Джордан резко выплеснул содержимое стакана мне в лицо. От виски защипало глаза, так что на несколько секунд я потерял способность видеть.