- Послушай, Ленни, - сказал я ему. - Парень, который стрелял из этой пушки, пытался размазать меня по всей спальне. Ты считаешь, что я способен покрывать такого типа?
Переварив сказанное, он пожал плечами.
- Вероятно, я сошел с ума. Но я сделаю это. Только у меня тоже есть условие. Если ты в течение двадцати четырех часов не поставишь лейтенанта в известность, я это сделаю сам.
Я согласно кивнул:
- Заметано!
***
В десять часов в Детективном агентстве Крамера царила такая же радостная атмосфера, как в похоронном бюро на исходе зимы, во время которой была зафиксирована самая низкая смертность.
Двустворчатые вращающиеся двери захлопнулись за моей спиной, и я направился к столу Пэт. При виде меня она старательно натянула на колени юбку. Это был единственный признак того, что она меня узнала.
- Кто умер? - спросил я.
- Мне не хотелось бы этого говорить, - бесстрастно произнесла она. - Но на вашем месте я не стала бы покупать сейчас новый костюм. Не думаю, что вы успеете его надеть... Мистер Крамер разговаривал с комиссаром полиции. Точнее - комиссар полиции разговаривал с мистером Крамером.
- И все в один день, - сказал я. - Пожалуй, сегодня мне не стоит встречаться с мистером Крамером. Я просто выскользну на улицу и помчусь отсюда без оглядки!
- Слишком поздно, - предостерегла она. - Пять минут назад я получила строгое указание: проводить вас к шефу, как только вы появитесь, а затем игнорировать любые крики, раздающиеся из кабинета мистера Крамера, - они могут исходить только от вас... Как идут дела с номером Маггса?
- Эта затея провалилась. Мне сказали, что, если бы у меня было достаточно ума, чтобы петь дуэтом с шимпанзе, я не стал бы работать в таком месте.
- Вы заходите, заходите, Макс Ройял! - кивнула Пэт в сторону святилища. Труба, труба зовет!.. Вам нужно идти, а мне придется остаться, чтобы потом вымести осколки.
Я вошел в кабинет Крамера задом наперед, подумав, что если войду нормально, то увижу его лицо, а это зрелище вконец лишит меня мужества.
Я закрыл за собой дверь и остановился, разглядывая ее.
- Ты! - Голос Крамера был глух от волнения. - Почему ты стремишься погубить меня, Макс? Скажи?!
- Я всего лишь туповатый служащий... - Я замялся. - Который пытается делать свою работу и...
- Что туповатый - это верно. Слабоумный - это определение тоже годится. Ты задираешь Миллхаунда, и он уже пожаловался комиссару. Не довольствуясь этим, ты силой врываешься в квартиру одного из его ведущих актеров и терроризируешь его. Что ты собираешься делать дальше? Поджечь здание "Юнайтед уорлд"?
- Оно не загорится, - грустно вздохнул я. - Оно почти целиком из алюминия.
- Какое счастье! - прохрипел шеф. - Ты губишь мою жизнь, Ройял! Понимаешь ли ты это? Вчера я разыграл девять лунок и сделал восемнадцать ударов сверх нормы. У меня не хватило духу разыграть остальные девять!
Я набрался мужества и повернулся наконец к нему.
- Расскажите мне что-нибудь об Амосе Хэкете, - попросил я.
- Ну уж нет! - завопил он. - Только не говори мне, что следующим будет Хэкет! Сначала Миллхаунд, потом Джордан, а теперь еще и Хэкет! Поначалу я думал, что ты стремишься просто разорить меня! Но теперь вижу, что этого тебе будет недостаточно - тебе нужно, чтобы я еще и в тюрьму загремел!
- Вы хотели рассказать мне что-то о Хэкете? - с надеждой переспросил я.
- Ну ладно! - безнадежно произнес он. - И вообще, зачем мне свобода? К чему мне платежеспособность? И кому нужен этот гольф?
- Что за человек этот Хэкет? - не обращая внимания на его стенания, терпеливо и настойчиво задавал я свой вопрос.
- Когда Амос Хэкет идет по улице, на улице становится темно, - наконец внял он моим мольбам. - Когда Амос Хэкет участвует в сделке, эта сделка автоматически начинает вонять! У него есть кое-какие политические связи и множество друзей в самых неподобающих местах - включая джентльмена по имени Сайрус К. Миллхаунд. Ты это хотел узнать от меня? Да?
- Спасибо, Пол, - искренне поблагодарил я.
- Если позволишь, я побеспокою тебя, Макс, еще немного, - подчеркнуто вежливо сказал он. - Как продвигаются дела с розыском Джо Бакстера?
- Продвигаются, - неопределенно ответил я.
- Это мне известно! - проворчал он. - Но в каком направлении? Назад, как я понимаю? Я сделал вид, что обиделся.
- Я рискую за вас своей головой, и вот какую благодарность за это получаю!
- Ты никогда в своей жизни не рисковал головой, Макс Ройял!
- Ну.., вы правы, может быть и нет. Но кто-то решил, что вчера ночью мне как раз пришло время это сделать!
Он нахмурился.
- Что же случилось вчера ночью?
- Кто-то забрался ко мне в квартиру и попытался меня убить! - весьма театрально объявил я. Он поморщился.
- Никогда не нужно есть перед сном. Из-за этого тебя и мучают кошмары!
- Вот как? У этого кошмара оказался с собой револьвер! - сообщил я. - И из этого револьвера вылетела пуля, которая едва не погрузила меня в мой последний и самый долгий сон!
- Ты это серьезно. Макс?
- Я пытаюсь вам объяснить, а вы.., не желаете слушать! - вздохнул я.
- Кто это был? - резко спросил он:
- Ты видел его лицо?
- Нет, - помотал я головой. - Он не позволил мне увидеть себя крупным планом. Но тем не менее я постараюсь его найти!
- Я думаю, это тебе поможет!
Он оскалил зубы и бросил через стол утреннюю газету.
Я взял ее и просмотрел. На первой странице была фотография Джо Бакстера в армейской форме, а внизу - заголовок: "Видели ли вы этого человека? Он разыскивается полицией для допроса".
Быстро же Сэм Дин нашел фотографию! В этом деле все действовали быстро кроме., естественно, меня. Видимо, из-за того, что все остальные знали, в каком направлении необходимо двигаться.
- Сегодня утром со мной беседовал лейтенант Дин, - сообщил Крамер. - И комиссар тоже. Они уже проработали все версии. Джо Бакстер убил Фишера. Очень просто - так-то вот!
- Но какие у них есть доказательства?
- Эта девушка, которую убили прошлой ночью, Дора... Ее застрелили из револьвера 45-го калибра. Ты знал об этом?
- Догадывался. И что же из этого следует? Крамер сердито посмотрел на меня.
- Что значит "и что же"? Фишер был убит из такого же оружия. Кто-то стрелял и в тебя из такого же оружия. - Он наклонился вперед и понизил голос:
- Неужели ты не можешь сложить два и два? Бакстер служил в армии и был инструктором по стрелковому оружию в Форт-Беннинге. Ты знаешь, какими револьверами пользуются в армии, Ройял?
- Итак, револьвер был 45-го калибра. Итак, Бакстер служил в армии. Как, кстати, и несколько миллионов других парней и, между прочим, девушек, - сказал я. - Просто к сведению - у того типа, который хотел меня убить сегодня утром, тоже был такой револьвер. В этом деле кишмя кишат пули 45-го калибра. И все они идентичны.
- Но... - с жаром начал было Крамер.
- Но - ничего! У Сэма Дина нет оснований заявлять, что стрелял Джо Бакстер. И он это понимает. А поскольку жена Бакстера - наш клиент, вам, полагаю, тоже следовало бы это понять.
- Я не суд присяжных! - взорвался Крамер. - Я просто говорю тебе, как рассуждает полиция!
- Спасибо, - поблагодарил я. - Но вот еще кое-что об этом Хэкете... Как вы думаете, может существовать какая-то связь между ним и Миллхаундом?
- Никогда ни о чем подобном не слышал.
- А вы слышали когда-нибудь о маленьком типчике по имени Пэйн?
- Известном еще и под именем Ройял? - неудачно сострил он. - Разумеется, я слышал о Пэйне - это бывший громила, наемный убийца, который работает на Хэкета. И я не вполне уверен в том, что он бывший!
- У вас неточные сведения, - сказал я. - Он работает в "Юнайтед уорлд" начальником отдела внутренней безопасности.