Она отстранилась и оправила платье. Каким-то образом все происходящее сразу вдруг потеряло перспективу.
- Что ты хочешь этим сказать? - невнятно спросила она. Глаза ее слегка сузились, и она с шумом втянула в себя воздух.
- Только то, что сказал, - ответил я. - Джордан - тупица и посредственность, и мы оба прекрасно это знаем!
- Черт тебя возьми, Ройял! - заплетающимся языком произнесла Сильвия. - Ты не имеешь права так говорить о моем женихе!
- Он твой жених? - В моем голосе прозвучало сомнение. - Но ведь ты, лапочка, - мешок с деньгами!
- И что из этого? - Ее тон стал ледяным. - Ты возражаешь против того, чтобы я тратила свои деньги на кого-то, кроме тебя?
- Разумеется!
- Если ты еще не в курсе, то знай, что у Коула есть собственные деньги. У него много денег!
- Очевидно, вполне достаточно, чтобы платить солидную сумму шантажисту?
Сильвия встала. Ее ноздри слегка подрагивали, а губы плотно сжались. Она смотрела на меня сверху вниз, как будто я был презренным червяком, а она собиралась наступить на меня и раздавить.
- О чем ты говоришь? Не понимаю! - резко бросила она.
- Мы говорили с тобой об этом вчера вечером, лапочка, - о магнитофонной ленте. Ты что, не помнишь?
Она не засмеялась, как в тот раз, и вдруг почему-то успокоилась.
- Может быть, расскажешь мне об этом? - другим, почти смиренным голосом попросила она. - До сих пор мы с тобой, кажется, валяли дурака. Давай теперь поговорим в открытую. Я люблю этого человека!
- Так же, как себя? - предположил я.
- Он сукин сын - но он мой, и всегда будет моим, потому что никто не посмеет обмануть Сильвию Кэйн! Я засмеялся.
- Тебе надо было бы исполнять рекламные песенки! Неплохо получается!
- Макс Ройял! - В ее голосе проскальзывал неподдельный гнев. - Пожалуйста, заткнись! И расскажи мне, что тебе известно об этом шантаже.
- Ты что, серьезно?
- Более чем! Я знаю, что последние несколько дней Коула что-то очень тревожило - и вовсе не лента, на которую кто-то записал его и Елену!
- Почему ты так уверенно это утверждаешь?
- Потому что я его знаю - хорошо знаю! Конечно, человек он паршивый, что и говорить, но у него, представь, тоже есть сердце. И он из тех людей, которые могут запугать кого угодно!
- И такой человек, утверждаешь ты, чего-то сам боится?
Она кивнула.
- Да, он боится!
- И поэтому хочет узнать то, что знаю я.., о некоторых людях? - осторожно спросил я.
- То есть? Что ты имеешь в виду? - Ледяной тон снова вернулся к ней.
- Именно то, о чем ты думаешь, лапочка, - сказал я. - Пьяная сцена, бегство из ночного клуба и то, что тебе было известно, что я веду вас с Джорданом, и то, что тебя интересует только секс!
Черное платье вздымалось и опускалось в определенных местах, а ее глаза метали молнии.
- Ты лжец, Ройял! - хрипло сказала она. - И ты сошел с ума, если думаешь, что Коул интересуется тобой! Что ты такое, интересно, можешь знать, что могло бы заинтересовать и его?
- Кто его шантажирует и почему! - вполне определенно высказался я. - И кто убил Елену Картрайт!
Я увидел, что Сильвия ничего не понимает. Ведь она еще не знала, что Елена мертва, и не могла взять в толк, о чем я толкую.
- Она мертва? - наконец дошло до нее. - Елена?..
- А ты не знала? Джордан разве не сказал тебе ничего?
Она молча покачала головой.
- Нет, нет! - пробормотала она. - Он ведь не знал... Правда? Скажи!
- Спроси у него сама.
Она отвернулась и опустилась на кушетку, пристально рассматривая ковер у моих ног. На проигрыватель упала новая пластинка, и это был единственный звук, нарушивший тишину гостиной.
- Зачем кому-то понадобилось ее убивать? - собравшись с мыслями, спросила она наконец.
- На этот вопрос ты можешь получить ответ тоже у Джордана, - объяснил я.
Она подняла голову и пристально взглянула на меня.
- Дай мне еще выпить, - попросила она. - И.., к черту все это! Я усмехнулся.
- К черту выпивку? Или...
- Джордана, - пробормотала она. - И Елену Картрайт.., и тебя тоже!
- Насколько я понимаю, мы смирились с действительностью?
- Давай напьемся, - предложила она. - По-настоящему, до чертиков!
- И что, это решит все проблемы? Ты так полагаешь?
- Кому нужно решать эти проблемы?
- Мне! - твердо ответил я.
- Ну хорошо... Я помогу тебе найти его. Только давай сначала выпьем. И помни, - тихо добавила она, - ты сам только что сказал, что завтра у нас весь день впереди!
Она встала и обхватила меня за плечи. Ее глаза были влажны от слез, но когда она подняла ко мне лицо, они сияли. Я почувствовал, как ее рука гладит меня по затылку. Она поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до меня.
И тут зазвонил телефон: он, как всегда, звонил не вовремя. Поэтому я не стал подходить.
- Послушай, - прошептала Сильвия. - Это может быть важный звонок.
- Более важный, чем.., решение проблемы?
- Это подождет, Макс, - тихо сказала она. Сильвия отпустила меня и налила себе еще выпить. Когда я подошел к телефону и взял трубку, она подняла бокал, как будто желая мне успеха, и подмигнула.
- Да? - безжизненным голосом ответил я.
- Это Фарлей, Макс. Ты собираешься приезжать?
- Тут кое-что возникло, - сказал я. - Понимаешь, непредвиденные обстоятельства!
Я взглянул на Сильвию. Она вперила мне в грудь бесстрастный взгляд.
- Я взял Бакстера, - сообщил Фарлей.
- Что?! - удивлению моему не было границ.
- Повторяю тебе, что я взял Бакстера! Я уже битый час пытаюсь связаться с тобой!
- Где он?
- Рядом со мной, в конторе! Я так понял, ты не хочешь, чтобы полицейские взяли его первыми, поэтому...
- Я сейчас приеду! Слушай, позвони в отель "Барадин" и попроси миссис Бакстер тоже приехать.
- Конечно, - сказал он. - У тебя хорошая интуиция, Макс. Я поехал к Эддисонам, и, как видишь, Бакстер и вправду оказался там. Пришлось обойтись с ним немножко грубовато, но он с самого начала был в плохой форме.
- Отлично! - одобрил я. - Только не отпускай его! Смотри же!
Я положил трубку и обернулся. Сильвия стояла рядом со мной.
- Значит, непредвиденное обстоятельство - это я? - тихо спросила она.
- Не бери в голову, - успокоил я. - Я вернусь, лапочка. Пару часов ты можешь слушать пластинки и пить.
Сильвия свирепо посмотрела на меня.
Я пожал плечами и направился к двери. Открыв ее и посмотрев на холодные голые стены коридора, я подумал, что если бы не Джо Бакстер, мне наверняка следовало бы обратиться к психиатру!
Глава 10
Фарлей восседал верхом на стуле с пушкой в левой руке, а напротив него сидел Бакстер. Когда я вошел, он поднял голову. Это был Бакстер собственной персоной, такой, каким я представлял его себе по рассказам тех, кто его зная: здоровенный парень с коротко подстриженными светлыми, вьющимися волосами. У него было симпатичное, ничем не примечательное лицо - широко посаженные глаза, правильной формы нос и рот.
Он был мрачен, но в то же время казался напуганным.
- А ведь вы могли гораздо раньше облегчить жизнь всем нам, - укоризненно сказал я. Он понимающе кивнул.
- Кажется, я все испортил.
- Кажется, так оно и есть! - не мог не согласиться я.
- Я уже объяснил ему вкратце, что происходит, - сказал Фарлей.
- К чему бы все это ни шло, - спокойно заметил Бакстер, - понимаю, теперь у меня действительно начнутся неприятности.
- Что и к чему идет? - спросил я. - Давайте-ка начнем с самого начала, Бакстер. Может быть, мы сможем помочь... Пока не знаю, но несомненно одно полиция намерена вас арестовать. Косвенных улик у них вполне достаточно, чтобы сжечь вас на костре!