- Что за дурацкая идея звонить в такую рань?
- Дурацкая идея? - проскрипел я. - Что за дурацкая идея сидеть в моей квартире и отвечать по моему телефону?! Дурацкая идея, видите ли!..
- Ты либо пьян, либо псих, а может быть, и то и другое! - резко сказал хриплый; откуда-то издалека я услышал сонный голос Сильвии.
- Какой-то кретин говорит, что он здесь живет, - сказал тип. - А я говорю ему, что он может убираться обратно в сумасшедший дом.
- Это, наверное, Ройял, - предположила догадливая Сильвия. - У него хватит наглости!
- У меня хватит наглости?! - завопил я. - Послушайте...
На другом конце линии раздался тихий шуршащий звук, и со мной заговорила Сильвия.
- Ведь не надеялся же ты в самом деле, что я буду ждать тебя всю ночь? спросила она. - Особенно если завтра весь день впереди, - как ты сам говорил. Оставь наконец меня в покое, Макс Ройял, и сделай одолжение - сделай себе одолжение! - сдохни!
Трубка мягко щелкнула у меня над ухом. Оставшуюся часть ночи я провел в отеле. А на следующее утро спозаранку устроил небольшое собрание. Мы ждали Крамера в его собственном кабинете. Там были Фарлей, Джо Бакстер, миссис Бакстер и я. Мы просто сидели и ждали, пока придет Пол.
Он ввалился в кабинет, весело насвистывая, с полным портфелем клюшек. Потом увидел нас, свист мгновенно оборвался.
- По какому поводу собрание? - осторожно спросил он.
- Мистер Крамер, - официальным тоном произнес я. - Я хотел бы представить вам мистера Джо Бакстера.
- Как вы... - Он вдруг замолчал. - Бакстер? Уберите его отсюда.., сбросьте его в шахту лифта, куда хотите, только немедленно избавьтесь от него! Если комиссар когда-нибудь узнает, что Бакстер был у меня в офисе, он...
- Это захватывающая история. Пол! - успокоил его я. - Может быть, присядете и послушаете? -Я тихонько подтолкнул его к креслу.
- Ну хорошо, - вздохнул он. - Но учтите, вы удерживаете меня здесь с помощью грубой физической силы, понятно? - Он сорвал трубку с рычагов. - Пэт? Меня нет - ни для кого! Никаких звонков, никаких посетителей! Если кто-то захочет узнать, где я, то последнее, что тебе известно, - я неожиданно улетел в Европу... Я вдруг вспомнил, что забыл там одну вещь во время своего последнего визита... Нет, это не жар! Будь умницей и делай что тебе ведено. Что значит - ты не можешь делать и то, и другое? Просто никого сюда не впускай, вот и все! - Он бросил трубку и свирепо посмотрел на меня. - Если ты ожидаешь в подарок по случаю твоего ухода золотые часы, Ройял, то можешь на это не рассчитывать!
Я рассказал ему всю историю с начала до самого конца. А когда я закончил, вид у него был очень заинтересованный. Даже более того - восхищенный.
- Сегодня утром по пути сюда я совершил объезд территории, - сказал я. Взглянул на контору Хэкета - во всяком случае, на то здание, где она находится. Она на тринадцатом этаже.
- У меня просто дух захватывает! - рявкнул Крамер. - И что из этого?
- У меня появилась мысль, - скромно сказал я. - Ведь Фарлей когда-то работал в телефонной компании. Верно, Том?
- Можешь проверить, - кивнул Фарлей.
- А я вот что подумал. Хэкет использовал липовую запись, чтобы шантажировать Коула Джордана. Может быть, нам сделать то же самое с ним?
- Никогда не думал, что доживу до того дня, когда мой сотрудник предложит намеренно воспользоваться преступными методами, чтобы завершить дело, - сказал Крамер. - Я...
- Ты мог бы прослушать телефон? - спросил я Фарлея.
- Нет ничего проще! - сказал он.
- А вы смогли бы это записать и с учетом необходимости перемонтировать? спросил я Джо Бакстера. Его губы медленно растянулись в улыбке.
- Давайте попробуем!
- Том, - сказал я, - как думаешь, ты мог бы одолжить у телефонной компании парочку форменных костюмов? Не обязательно по официальным каналам. Может быть, ты там кого-нибудь знаешь?
- Сделаю, - кивнул Фарлей.
- Тогда вы с Бакстером станете инженерами связи, - сказал я. - Вы прослушаете телефоны Хэкета у него в конторе и дома.
- Считай, что это уже сделано! - ухмыльнулся Фарлей.
- Тогда бери Бакстера и начинайте прямо сейчас, - сказал я. - Чем быстрее все это заработает, тем лучше.
Они вдвоем вышли из конторы. Крамер открыл было рот, чтобы что-то произнести, но тут зазвонил телефон. Он подскочил с каким-то придушенным воплем.
Я поднял трубку, и четкий голос произнес:
- Звонит лейтенант Дин мистеру Ройялу, мистер Крамер.
- Я поговорю с ним, Пэт, - сказал я. - Мистер Крамер в данный момент ведет персональную войну с законами гравитации.
Раздался жуткий удар - Крамер приземлился обратно в кресло.
- Что это? - ошарашенно спросила Пэт.
- Он только что проиграл! - объяснил я. Послышался щелчок, и зазвучал голос Сэма Дина:
- Это ты, Макс?
- Это я, - признался я.
- Я подумал, тебя заинтересует отчет медэксперта о смерти этой девчонки Картрайт.
- Может быть, - осторожно согласился я.
- Я последовал твоему совету и попросил его проверить, нет ли на теле ссадин и ушибов, которые могли быть нанесены перед смертью. - Он секунду помолчал. - У нее обнаружили шишку на затылке. Совершенно скрытую волосами. Мы могли бы не заметить ее, если бы не искали. Так что мы у тебя в долгу.
- О, отлично, я как раз собирался спросить... Он холодно перебил меня:
- Поэтому не буду вспоминать о том, что ты забыл сообщить мне о револьвере, из которого убили Хэнка Фишера. - Ледяная нотка в его голосе стала еще более явной:
- Где ты его взял?
Я вздохнул. Дело идет к тому, что больше никому нельзя доверять. Ведь Ленни Винтере дал мне слово...
- Я забрал его у парня, который пытался сделать на моей голове татуировку свинцом.
- Какого парня?
- Хотел бы я и сам знать. Он вломился ко мне в квартиру и начал стрелять. Я схватился с ним, но он сумел удрать прежде, чем я успел его разглядеть.
- Честно? - подозрительно спросил Сэм Дин.
- Провалиться мне на месте, лейтенант!
- Хорошо бы, - проворчал он. - Ты больше ничего не скрываешь от меня?
Я покачал головой и скрестил пальцы.
- Никогда и не думал!
- Ты точно не знаешь, почему была убита Картрайт?
- Нет, Сэм. Полагаю, только потому, что работала в "Юнайтед уорлд".
- Какое это имеет отношение к делу? - поинтересовался он.
- Похоже на то, что работа в этой конторе вообще очень опасна и может привести к летальному исходу. Сначала Хэнк Фишер, потом Дора, теперь вот Елена Картрайт...
- Ты не забыл о Бакстере?
- Как я мог забыть о Бакстере? Если помнишь, мне заплатили за то, чтобы я его нашел.
- Есть что-нибудь новенькое в этом плане? Я снова скрестил пальцы.
- Ничего!
- Не забудь поставить меня в известность, если что-нибудь обнаружишь, попросил он фальшиво-ласковым голосом. - Забывчивость может и в самом деле плохо для тебя обернуться - ты лишишься права работать в этом штате.
Он с грохотом бросил трубку, я же аккуратно положил свою на рычаг.
Крамер метнул на меня взгляд и умоляюще закатил глаза к потолку. Я начал рассказывать ему о лейтенанте Дине, но он прервал меня с выражением ужаса на лице, воздев руки к небу:
- Лучше ничего не говори мне, не хочу слушать! Он поднял с пола свои клюшки.
- Но, Пол...
Он взмахнул рукой, приказывая мне замолчать.
- Я не знаю, что ты делаешь, и не хочу знать. Ты совершенно самостоятелен, - сказал он. - Я знаю только то, что собираюсь играть в гольф. И я буду играть в гольф до тех пор, пока либо ты не закончишь это дело, либо тебя не отправят в места не столь отдаленные. Не имеет значения, что именно произойдет, хотя лично я предпочитаю для тебя последнее.