Она глотнула из своего стакана.
- С чего бы это после всех вопросов, на которые я отвечаю с прошлого вечера, прислали еще и тебя? Неужели вам, фараонам, нечем больше заняться?
- Я в некотором роде особенный фараон, - скромно сказал я. - Не простой.
Она фыркнула, подошла к стоявшему напротив креслу и опустилась в него.
- Особенный?!
Она снова фыркнула и положила одну ногу на другую, отчего юбка задралась выше колен. Без особого энтузиазма она попыталась одернуть ее и наконец оставила эти попытки.
- Так начинайте задавать вопросы, - поторопила она меня. - Вы получите ровно столько же информации, сколько все остальные.
Я медленно выпустил дым.
- Кому понадобилось убить Хэнка? - спокойно спросил я.
- Про это я уже рассказывала, - кивнула она. - Попробуйте какую-нибудь другую категорию вопросов для большей отдачи.
- Хэнк был техником в "Юнайтед уорлд", правильно?
- Об этом меня тоже уже спрашивали.
- Он знал парня по имени Бакстер? Джо Бакстер?
- Откуда мне знать? Хэнк знал многих парней... И девочек.
Вид у нее был слегка тоскующий, и она залила тоску еще одним глотком бурбона. Я заметил, что она пила спиртное неразбавленным и не вздрагивала, когда оно проходило по ее горлу.
- Вам это не нравилось? - спросил я. - Я имею в виду девочек?
- Ошибаетесь, фараон! - огрызнулась она. - Хэнк шел своей дорогой, а я своей. Он не лез ко мне в душу, а я не лезла к нему в постель!
- Как удобно, - пробормотал я. - Могло ли случиться так, что Хэнка убрали за то, что он спал с кем попало?
- Об этом тоже уже спрашивали другие фараоны. Слушай, приятель! Что все-таки в тебе такое особенное? Кроме того, что ты уже опоздал на сутки?
Я как раз подумал, что и я в ней тоже нахожу мало особенного. Пока что она не вручила мне никаких дополнительных ключей.
Я сделал еще одну попытку.
- В последнее время Хэнка что-нибудь беспокоило? - спросил я. - Кто-нибудь угрожал ему?
- Хэнка ничто никогда не беспокоило, - сказала она, снова впадая в тоску. - Даже я. Ни детей, ни денег. И никаких обязанностей. В этом был весь Хэнк!
- Вы когда-нибудь видели его с другой женщиной? Она резко встала.
- Может, ты уберешься отсюда со своими вопросами? - громко сказала она.
Я поднялся. Одно ужасное мгновение мне казалось, что она собирается огреть меня туфлей.
- Ладно, - согласился я. - Все равно с вопросами покончено!
Она пронзительно рассмеялась.
- Если хочешь знать мое мнение, фараонишка, тебе следует завязывать со службой в полиции! - Она метнулась к двери и открыла ее. - У налогоплательщиков тоже есть права, - холодно добавила она. - И им не следует платить за содержание фараонов вроде тебя, которые шляются повсюду и задают дурацкие вопросы о таких типах, как Хэнк. И то, и другое - пустая трата времени и наличных!
Я натянуто улыбнулся.
- Неплохо сказано, - пробормотал я, выходя из комнаты и удаляясь по коридору.
Когда я вернулся в контору, близилось время ленча. Я подумал, что Пэт, может быть, ничем не занята. Эта мысль заставила меня ускорить шаги.
К ее столу я подлетел галопом.
- Нет, - быстро сказала она, - на время ленча у меня назначено свидание. Да, кстати, мистер Крамер очень хочет видеть вас и говорит, что это срочно. Судя по тому, как он это сказал, я бы на вашем месте не строила планов на будущее.
Она глубоко вздохнула, а я отчеканил:
- Слава Богу, я никогда не буду на вашем месте! И вытянулся по стойке "смирно", щелкнув каблуками и молодцевато вскинув правую руку ко лбу.
- Идущие на смерть приветствуют тебя! - сказал я, затем сделал поворот кругом и неторопливо промаршировал по направлению к кабинету шефа.
Когда я вошел туда, то обнаружил, что он метит пистолетом в пустую чернильницу.
Он повернулся в мою сторону как раз в тот момент, когда размахнулся. Я поспешно отступил, чтобы оказаться вне пределов досягаемости.
- Вы хотели меня видеть? - тихо спросил я.
- Ну, ну, ну! - Он медленно опустил пистолет. - Подумать только, да ведь это же Дон-Кихот Ройял! Победитель великанов и истребитель драконов! Тот самый парень, который бросается на ветряные мельницы с авторучкой наперевес!
- Я что-нибудь сделал не так? - встревоженно спросил я. - Или, может, чего-то не сделал?
Крамер подошел к окну, остановился, ссутулившись и в раздумье глядя на улицу.
- Макс, - медленно заговорил он, - это большой город. Город, кишащий людьми. Люди, Макс, - это кровь нашей жизни. Вон те высокие здания, небоскребы, олицетворяют собой мультимиллионные корпорации, Макс! Это нечто большее, чем кровь нашей жизни, - это люди, которые вовремя оплачивают свои счета!
- Мистер Крамер, - осторожно сказал я, - вы опять читали какую-то книгу?
- Вон то здание, - продолжал он, неопределенно качнув головой, олицетворяет наиболее преуспевающего колосса зрелищного бизнеса всех времен. Я говорю о телевидении, Ройял, а конкретно о "Юнайтед уорлд"!
Я сразу понял, в чем дело, и осторожно раскурил сигарету.
- Он начал первым! - осмелился заметить я.
- Сайрус К. Миллхаунд мог вытереть о тебя ноги, а ты при этом должен был улыбаться! - прорычал Крамер, оборачиваясь и устремляя на меня свирепый взгляд. - Я говорил с ним по телефону десять минут! Сначала он сказал о тебе что он собирается сделать с тобой. Потом обо мне - что он собирается сделать со мной. А потом он добрался до моего агентства - что он собирается сделать с ним!
- Надеюсь, он не упомянул имени Пэт? - обеспокоенно спросил я.
Он обошел стол и тяжело опустился в кресло.
- Это очень серьезно, Макс! Миллхаунд имеет огромный вес в обществе! Он водит дружбу со всей законодательной властью штата... Он приятель губернатора и комиссара полиции!
- Я не стрелял в него, - сказал я. - Просто разговаривал с ним в том же тоне, что и он со мной.
- Такое оскорбление никому не может сойти с рук, - сказал Крамер. - Так он говорит. И зачем только тебе нужно было это делать?
- Если бы вы когда-нибудь встретились с ним, - сказал я, - мне не понадобилось бы отвечать на этот ваш вопрос.
Он кивнул.
- Я понимаю, что ты имеешь в виду, Макс. Но у него огромная власть - и за пределами его индустрии тоже. Тебе придется быть очень осторожным, действительно очень осторожным!
- Ладно, - сказал я. - Что-нибудь еще?
- Ты продвинулся с делом Бакстера?
- Нет, - честно признался я.
- Если только мне удастся снизить свою среднюю норму еще на двадцать ударов, может быть, я смогу стать профессионалом к тому времени, когда случится крах! - лихорадочно пробормотал Крамер.
- Может быть, мне лучше убраться отсюда, чтобы сэкономить накладные? - с надеждой спросил я.
- Лучше бы тебе убраться и... - Он глубоко вздохнул. - Пожалуйста, Макс! умоляюще произнес он. Я вернулся в приемную.
- Звонила миссис Бакстер, - сообщила мне Пэт. - Она хочет, чтобы вы перезвонили ей - и немедленно!
Она уже набирала номер и через несколько секунд передала мне трубку.
- Это Ройял, миссис Бакстер, - сказал я.
- Вы не могли бы прямо сейчас приехать ко мне, мистер Ройял? взволнованно спросила она.
- Конечно. А что случилось?
- Я не могу говорить по телефону, но мне непременно нужно вас увидеть. Пожалуйста, приезжайте прямо сейчас!
- Хорошо, - сказал я. - Уже еду! Я вернул трубку Пэт. Она положила ее на место и задумчиво посмотрела на меня.
- По выражению вашего лица я бы сказала, что это был призыв к оружию!