Дышать стало тяжело. Будто бы на голову накинули саван. Затхлый воздух разбередил легкие, отозвался кашлем на губах. Но если дело касается твоего ребенка, бояться нельзя. Ни за что и никогда. Это закон жизни.
Еще один осторожный шаг, еще пару шагов, и вот я внизу. Земляной пол встретил прохладой, а свет, падающий из приоткрытой двери, давал полный обзор.
На земле множились следы. Двойственность их присутствия впечатляла и невероятно озадачивала – это были и человеческие следы, и волчьи.
Волчьи…
В голове вихрем поднялись образами воспоминания. Мозг, который отказывался воспринимать происходящее, складывал кусочки пазла, медленно, но верно.
Я подняла голову. Впереди, прямо передо мной на стене висел огромный ржавый, но по виду довольно прочный крюк. На нем болтались плетьми три тяжелых цепи.
Превозмогая себя, свой страх, неконтролируемый ужас, ощущая, как в легких разгорается пожар, подошла ближе и дотронулась до цепей, глухо звякнувших от моего присутствия.
Две цепи длинных. На концах – браслеты для рук.
Вокруг – длинные царапины когтей…
Посередине, в кольце – цепь с серебряной капой. Тускло блеснуло серебро – волчья челюсть, отлитая из металла, полная засохшей крови…
Замерев, я прижала руки к груди.
Разум отказывался воспринимать картину целиком, но все же очнулся ото сна.
Капа слишком большая.
Не похожая на орудие пытки для малыша пяти лет.
Скорее для более взрослой особи. Особи, которая совсем недавно попросила меня явиться к нему в комнату с вполне определенными требованиями…
Я замерла. Слишком, слишком много секретов у этого соседа. Нет, никак мне нельзя ждать его тут, в доме, одной.
Скорее всего, это именно он разодрал ту козу.
Именно этими самыми когтями.
Возможно, именно он украл того мальчика, сына местной жительницы.
А потом «геройски» привел его обратно.
И, скорее всего, именно он…
Похитил моего мальчика…
Моего Энка!
Энктагя!
Иисусе, как я могла прийти за помощью к этому человеку?
Вернее…
Не-человеку?!
Выскочив на улицу, освещаемую полной луной, я рванула вперед, по дороге, вниз, а в ушах настойчиво звенели слова, сказанные теплым шершавым шепотком: «Но за это ты придешь ко мне ночью. Одна». Одна… одна…одна…
Споткнувшись на кочке, едва не полетела носом в асфальт, но в последний момент сгруппировалась. Мне нужно бежать, мне нужно скорее вперед, спасти моего сына, поднять тревогу, разбудить деревню.
В темноте все дома казались похожими, одинаковыми, но дом Шогаши я узнала сразу. На его крыше красовался флюгер с изображением волка. Жуткая шутка, но сейчас мне было не до того, чтобы разгадывать чужие головоломки. Добежав до крыльца, я несколько раз ударила по двери.
— О-Одамин? — удивленно распахнул он глаза, но тут же взял себя в руки и распахнул дверь шире. — Я знал, чтобы ты придешь, Одамин. Я давно ждал тебя.
Помедлив минутку, я вошла.
Оглянулась по сторонам и тут же пожалела, сотни раз пожалела, что сделала неправильный выбор и не осталась ждать Деймоса в доме.
Как же я могла так сглупить…