— Ты поможешь? — насторожилась Александра.
— Конечно, — кивнула я, вспоминая старинную поговорку насчет груздя и кузова. — В чем дело?
Как оказалось, в сообщение Александры «я пригласила — он согласился» вкралась небольшая ошибка. Правильнее было бы сказать «я пригласила его пойти со мной на свадьбу родственницы, а он отказался, потому что занят».
— Он сказал, что хотел бы пойти со мной, — с жаром рассказывала Александра, — что свадьба — это просто здорово, и ему жутко хочется составить мне компанию. Но он не может, потому что должен идти на эту дурацкую выставку как представитель от школы.
— И что я могу сделать?
— Если бы кто-нибудь пошел на выставку вместо Игоря, он бы мог пойти со мной на свадьбу.
Александра замахала ресничками и заулыбалась, как будто остальное было понятно без слов.
— Ты хочешь, чтобы я пошла на выставку? — предположила я неуверенно.
— Да, — кивнула она радостно. — Инну я беру на себя. Ей все равно, кто пойдет. А ты хорошо проведешь время. С новыми людьми познакомишься. Знаешь, сколько там мужиков будет?
— Ладно, — нехотя сказала я. — Схожу. Но мужики тут совсем не причем.
— Дашка, ты прелесть! — Александра выглядела так, как будто вот-вот бросится мне на шею, и я отступила на безопасное расстояние — Тогда скажи ему об этом, хорошо?
— В смысле?
— Скажи Игорю. Перехвати его как-нибудь на перемене и между делом сообщи, что пойдешь на выставку, — затараторила Александра. — Он сам сообразит, что ему тогда нет необходимости идти. И пойдет со мной на свадьбу.
Я нахмурилась.
— Пожалуйста! — взмолилась Александра. — Не могу же я ему в лоб сказать, что нашла ему замену. Он еще подумает, что я к нему пристаю. А если ты ему скажешь, это будет выглядеть как случайность.
Она так умоляюще смотрела на меня, что мое сердце дрогнуло.
— Договорились, — буркнула я. — Но я скажу только про выставку. Насчет свадьбы сама с ним договаривайся.
— Это не понадобится, — победно улыбнулась Александра. — Он так хотел пойти, что тут же прибежит ко мне.
На следующей перемене я убедилась, что Александра задала мне непосильную задачу. Рассчитывать на случайную встречу в коридоре не приходилось. Информатик безвылазно сидел в своем кабинете. Я ходила взад-вперед как часовой то за журналом, то в туалет с грязной тряпкой для доски. И все время ломала голову, как бы «нечаянно» заговорить о выставке, к которой я в принципе не могла иметь никакого отношения.
Через урок информатик наконец вышел в коридор, но так как меня задержал в кабинете любознательный восьмиклассник, то я увидела только его спину. Я побежала за ним. То есть не побежала, а пошла настолько быстро, насколько позволяли приличия. Но, спускаясь по лестнице, я увидела на четвертом этаже сцену, которая заставила меня напрочь позабыть о поручении Александры.
Рита Величенко в компании двух незнакомых девчонок наступала на Милу. Мила держалась храбро, но в ее круглых черных глазах плескался страх.
— Чтобы не смела к нему соваться, усекла? — выкрикнула Рита и толкнула Милу в плечо. Мила пошатнулась и упала спиной на подоконник.
Я рванула вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Сейчас мне было не до учительского достоинства.
— Величенко! Что здесь происходит? — выпалила я, подбегая к девчонкам.
Рита повернулась ко мне. Ее узкое личико полыхало злобой.
— Не ваше дело! Мы сами разберемся!
Ее подружки с тревогой переглянулись и отошли в сторону. Я глубоко вздохнула, досчитала до трех и спокойно сказала:
— Я не знаю, что вы не поделили с Милой, но все можно решить мирным путем.
— Дарья Дмитриевна, я ничего не сделала, — затараторила Мила. — Я вам…
— Заткнись, Терешина! — рявкнула Рита и сжала кулаки. — Еще вякнешь, я тебе всю морду расквашу!
— Рита, хватит! — воскликнула я.
Она дернула плечом.
— Отвяжитесь от меня!
Мила испуганно втянула голову в плечи, и неизвестно, что ее напугало больше — Ритины угрозы или хамство.
У меня закружилась голова от волнения. Сейчас решалось все. Смогу ли я утвердить свой авторитет как учитель или позорно отступлю перед хулиганкой.
— Мила, иди в класс, — жестко сказала я. — Рита, останься.
Мила быстро пошла к лестнице. Я мельком огляделась по сторонам. В коридоре не было никого из учителей. Только школьники, свидетели моей беспомощности, выглядывали из-за колонн. Что я могла сделать? Рита ждала, что я буду ее ругать, и была готова защищаться. Значит, я должна была обмануть ее ожидания.