– Одиннадцать, – отвечает доктор Прайс. – Молли вместе с Дэй Чо и парой других ребят вызвались стать нашими часовыми. Каждый раз, когда срабатывает один из наших беззвучных сигналов тревоги, кто-то из добровольцев автоматически выходит из своей капсулы, чтобы проверить угрозу.
– И вы им позволяете? – спрашиваю я. – Вы позволили горстке ребят взять всю опасность на себя?
– Они настаивали, – отвечает доктор. – Ваша сестра и другие часовые – очень храбрые молодые люди.
– А вы этим пользуетесь, – я встаю. – Рассказывайте, как отсюда выбраться.
– Просто выйдите на улицу, – отвечает доктор, снова потягивая свой напиток.
– Просто выйти? – переспрашиваю я.
– Как только выйдете из отеля, ваша криокамера откроется, и вы вернетесь в реальный мир. Кто угодно и когда угодно может выйти, но никто этого не делает.
– Да, – отвечаю я, – вот уж действительно, когда люди напуганы, они готовы поверить всему.
Мы с Малакаем покидаем Этсетера Прайса и пробираемся сквозь толпу танцующих.
– Я не уйду без Молли, – говорю я другу.
– Знаю, – он покачивает головой в такт музыке. – Слушай, а играют они довольно неплохо, и правда привыкаешь.
– О чем ты? – отвечаю я, ускоряясь.
Мы проходим через вестибюль отеля к лифту. Я нажимаю кнопку вызова, жду.
– Встретимся на улице, – говорит Малакай, оглядываясь в сторону выхода. – Чувствую себя странно, хочу поскорее выбраться отсюда.
– Что значит «чувствую себя странно»? – спрашиваю я. – Здесь же невозможно ничего чувствовать.
– Не, голова просто устала.
– Ладно, – говорю я, – увидимся на той стороне.
Подъезжает лифт, я захожу внутрь, а Малакай идет к выходу. Я вижу, как он стоит перед изысканно украшенными дверями, разглядывая узоры на матовом стекле, затем тяжелая решетка лифта закрывается, и меня уносит вверх.
Пока я стою в шатком старом лифте и наблюдаю, как загораются цифры, когда мы проезжаем этаж за этажом, я чувствую, как меня охватывает спокойствие, своего рода безмятежность, чувство безопасности.
Я улыбаюсь старому лифтеру; его не сходящая с лица ухмылка становится шире.
– Надеюсь, в этот раз он не упадет, – говорю я, и старый лифтер едва заметно кивает в ответ.
Лифт, сотрясаясь, останавливается, я выхожу и направляюсь к комнате Молли. Еще более странные персонажи видеоигр поглядывают на меня из щелей в дверях, тараканы передо мной снуют туда-сюда и разбегаются в разные стороны.
Я стучу в дверь Молли и жду, прислушиваясь к скрипам и стонам этого странного места.
Дверь открывается, Молли улыбается мне:
– Привет, Лука, – говорит она, и в голове снова мелькают слова о том, что надо быстрее убираться отсюда, но я никак не могу за них ухватиться.
– Молли, послушай, – начинаю я, – прости меня… за отца. Мне очень жаль, что ты так об этом узнала.
– Ах, это, – отвечает сестра, улыбка на ее лице слегка подрагивает, а затем снова оживает. – Это ужасные, ужасные новости, но, думаю, в глубине души я знала, что он никак не мог выжить.
«Все это неправильно, – думаю я. – Почему она вдруг так спокойна? Как она так скоро смирилась с… с…» Но мысль угасает, и меня самого охватывает чувство безмятежности.
– Все это так ужасно, согласна? – спрашиваю я.
– Ужасно, – отвечает она, – ужасно и страшно. Так много людей погибло.
– Очень много, – отвечаю я, и где-то глубоко-глубоко в моем подсознании звенит звоночек, что-то не так.
«Когда окажешься внутри… выбирайся оттуда быстрее… выбирайся быстрее… выбирайся…»
– Думаю, – говорю я невероятно спокойным голосом, – думаю, нам пора уходить, Молли.
– Уходить? Но зачем? – спрашивает она. – Здесь так хорошо. Все наши друзья здесь.
– Все наши друзья здесь… – повторяю я, но затем вспоминаю Пандер, Игби, Акими и Пода.
– Все наши друзья, – повторяет Молли, – и мы можем танцевать, слушать музыку и быть рядом с ними.
– Молли, – говорю я теперь медленным и мечтательным голосом, – помнишь, что ты сказала мне, когда вошла в капсулу?
– Нет, – она улыбается, – а что я сказала?
– Не могу вспомнить… вроде «выбирайся». Кажется, ты сказала «поскорее отсюда выбирайся».
– Зачем бы я стала такое говорить? – спрашивает сестра, на лице ее появляется озабоченность. – Здесь мы в безопасности, Лука, и у нас есть все, что нам нужно.
– Но мы с Малакаем, – говорю я, указывая на лифт, – мы уходим.
– Зачем?
Я раздумываю над ответом, действительно раздумываю.
– Не могу вспомнить.
– Там так опасно, Лука. Тот реальный мир забрал нашу мать и нашего отца, убил всех, кого мы любим. А здесь мы в безопасности. В Чистилище безопасно.