На Хирта было больно смотреть.
- Господин Вайстор, - пробормотал он, - это тот самый человек, о котором я вам докладывал. Оберштурмбаннфюрер Гегель из Имперского управления безопасности. Он выполняет личное задание фюрера…
- И что? - загремел Вилигут еще оглушительнее. - С каких пор это оправдывает грубейшее нарушение орденской дисциплины? У этого вашего Гегеля хотя бы печать есть?
- Разумеется, господин Вайстор, - Хирт повернулся к контрразведчику и сделал страшные глаза - «доставайте немедленно»! - Одну секунду…
Гегель вновь извлек сардониксовый цилиндрик и продемонстрировал его Вилигуту. Но тот, похоже, уже потерял к нему всякий интерес.
- Вы, двое злонравных тупиц, сорвали Обряд! Две недели я сидел на хлебе и воде, ночи напролет проводил в медитациях и молитвах, и все это пошло псу под хвост! Следующая Красная Луна появится на небосклоне лишь через полгода! Как мне оправдаться перед рейхсфюрером? Бессмертные воины Арминия были готовы воплотиться вновь, и они воплотились бы, если бы не вы, безмозглые кретины, не имеющие никакого представления о Великом Обряде!
Гегель усмехнулся про себя. Любому другому такое оскорбление не сошло бы с рук - но обижаться или гневаться на выжившего из ума старика было нелепо.
- Прошу простить меня, господин Вайстор, - покаянно склонил голову Хирт. - Это моя вина. Оберштурмбаннфюрер ничего не знал об Обряде…
- Зачем же вы тогда его сюда притащили? - подозрительно осведомился Вилигут.
- Я хотел продемонстрировать ему, с какими силами имеет дело наше Общество, - продолжал каяться Хирт. - Видите ли, господин Вайстор, задание, полученное оберштурмбаннфюрером, имеет непосредственное отношение к нашим изысканиям…
- И что с того? - громыхнул седовласый.
- Я полагал, что если господин Гегель своими глазами увидит нисхождение теней, это изменит его отношение к Аненербе…
Хирт замолчал, глядя в пол. Карл Мария Вилигут тяжело дышал, крылья его массивного носа широко раздувались.
- Проваливайте оба! - заорал он, наконец. - Жалкие профаны! В следующий раз я прикажу Гансу стрелять в каждого, кто посмеет приблизиться к Черной Лестнице! Прочь с глаз моих, недоумки!
Он запрокинул голову и уставился на медленно таявшее под куполом темное облачко.
- Пойдемте, - потянул Гегеля за рукав Хирт. - Нам лучше покинуть подземелье.
Гегель не стал спорить.
Обратный путь проходил в молчании, хотя теперь необходимости соблюдать тишину уже не было.
- Я полагал, старик давно ушел на покой, - заговорил Гегель, когда они добрались до середины лестницы. Хирт кашлянул.
- Его вернули. Речь не об официальном восстановлении в звании, как вы понимаете. Но Вайстору позволили работать по… некробиотической тематике.
- Вызывать духов? - хмыкнул Гегель.
- Это не спиритизм, - возразил Хирт. - Он занимается настоящим воскрешением. Тем, про которое сказано в Писании.
Голос его звучал сдавленно - видимо, нетренированному доктору было сложно одновременно говорить и подниматься по крутой лестнице.
- Вы хотите сказать, что все эти кости…
- Конечно! Это останки воинов-херусков, победителей римлян, раскопанные Вайстором в Тевтобургском лесу и в Шварцвальде. Великий Обряд должен был воссоединить тела и души погибших героев.
- И мы все испортили? - с иронией спросил Эрвин. - Теперь я понимаю, почему старик так разбушевался…
Хирт, поднимавшийся по ступеням впереди него, остановился так внезапно, что Гегель едва не врезался ему в спину.
- По правде говоря, - пробормотал он, отдышавшись, - у Вайстора могло бы не получиться и без нашего вмешательства. Великий Обряд - страшно сложная процедура. Вайстор работает над ней уже второй год…
- И как успехи?
Хирт засопел.
- Понимаю, оберштурмбаннфюрер, вы скептически относитесь к возможности воскрешения давно умерших героев… Но если я докажу вам, что это не выдумка?
Гегель пожал плечами.
- Попробуйте. Правда, я все равно не понимаю, какое отношение это имеет к русскому ученому из Ленинграда.
- Все в мире взаимосвязано, - глубокомысленно изрек Хирт.
- За несколько дней до войны русские вскрыли могилу Тамерлана в Самарканде. Слышали об этом?
- Нет, - покачал головой Гегель. - Я не слишком интересуюсь археологией.
- Напрасно. Существует легенда о том, что могилу Тамерлана трогать нельзя - иначе, мол, начнется большая война. Но русские со своим коммунистическим материализмом, конечно же, не поверили в эту легенду. В результате у них появилась прекрасная возможность убедиться, что не все в мире можно объяснить марксистской теорией…
- Только не говорите мне, что фюрер отдал приказ о наступлении из-за того, что был потревожен прах Тамерлана.
Хирт усмехнулся.
- Конечно же, нет! Война началась бы в любом случае, хотя совпадение, согласитесь, любопытное. Но зачем русским понадобилось вскрывать могилу Железного Хромца?
- И зачем?
- Они кое-что искали там. Еще в 1925 году один наш соотечественник, инженер, работавший по контракту с большевиками в Самарканде, проводил в мавзолее Гур-Эмир исследования магнитных полей. Он обнаружил над могилой Тамерлана возмущения магнитных линий, и предположил, что в гробнице находятся сотни килограммов металла. Однако сама гробница была не такой уж и большой. Инженер предположил, что Тамерлан похоронен в железном гробу. Но когда русские вскрыли могилу, никакого металлического саркофага там не оказалось…
Они, наконец, преодолели последние ступеньки лестницы и очутились в низком сводчатом коридоре. Хирт щелкнул зажигалкой и вынул из пристенного кольца обернутый паклей факел.
- У вас здесь нет электричества? - спросил Гегель.
- Отчего же? Просто электромагнитное излучение негативно влияет на концентрацию Од.
- Концентрацию чего?
- Од. Это невидимая жизненная энергия, разлитая в пространстве. Индуисты называют ее праной, но Вайстор полагает, что «Од» - более правильный термин. Нордический!
Хирт сделал приглашающий жест.
- Пойдемте, я покажу вам… Великий Обряд, в сущности, это концентрация силы Од и вливание ее в органические останки. Чем чище Од, тем больше вероятность того, что органика начнет восстанавливаться.
- Кости оденутся плотью?
- Мыслите верно. На этом этапе больших сложностей не возникает. Нам удалось восстановить тела трех древних германцев и одного римлянина из легиона Вара. Самая большая проблема - вернуть в ожившее тело душу. Именно над этим и бьется сейчас Вайстор.
«А он, похоже, не притворяется, - с удивлением подумал Гегель. - Искренне верит во всю эту чушь… Интересно, сколько средств выделяет на некромантские забавы рейхсфюрер?»
- Восстановленное тело может функционировать неограниченное количество времени, - продолжал, между тем, Хирт. - Оно ест, пьет, отправляет естественные надобности, реагирует на болевые раздражители, но никакого сознания в нем нет и в помине. Для того, чтобы произошло полноценное воскрешение, необходимо соединить тело с покинувшей его душой и - самое главное! - удержать ее там.
Он остановился перед массивной дверью из черного дуба и принялся греметь ключами.
- Сейчас вы все увидите своими глазами, оберштурмбаннфюрер…
За дверью оказалась обычная университетская лаборатория - со стеклянными шкафчиками, металлическими столиками на колесах, вытяжными коробами и буграми зачехленных приборов. Никаких факелов на стенах здесь уже не было, и Хирту пришлось все-таки зажечь электрический свет.
- Это моя епархия, - сказал он важно. - Здесь я стараюсь методами науки улучшить результаты, полученные Вайстором.
Морщась от яркого света, Гегель вытащил из кармана темные очки и надел их.
- Глаза болят, - пояснил он Хирту. - Повредил зрение на Восточном фронте.
На Восточном фронте Гегель никогда не был - не считать же фронтом благополучную, утопающую в вишневых садах, Винницу. Надеть темные очки посоветовал ему хитрец Шелленберг.