— Знакомые символы, — пробурчала Эля под нос.
— Ты о чём?
— Что означает твоя татуировка, если не секрет?
— А! Ты об этом? — собеседница рассмеялась и глаза её засветились энтузиазмом. — Я состою в одном писательском сообществе. Это внутренняя символика. Ты где-то уже видела такое?
— Ага, вчера общалась с ботом, который мне экскурсию по некоему Шторму проводил. Вот там повсюду эта молния.
— Ух ты! Ты решила присоединиться к Шторму?
— Если честно, я так и не поняла, что он из себя представляет. Да и мутная это история. Бот выдал координаты, по которым я ничего не нашла на картах. Просто точка за городом.
— Ты, случаем, не Предел выбрала?
— Точно, его. А как ты поняла?
— Ну так окраина ведь. Но тебе, я думаю, это подходит. Отправляйся и обязательно его найдёшь. Бот с координатами не мог ошибиться. И удачи тебе!
На этом Эля рассталась с Аней и поспешила к своей платформе, автобус как раз подошёл на посадку. Ехать ей было всего сорок минут. Далее, если верить навигатору, предстояло пройти пешком по грунтовой дроге ещё около двух километров. По пути Эльвира сопоставляла известные ей данные о Шторме. Информации, нужно признать, было совсем не много: лишь то, что рассказал бот, и тот факт, что в это сообщество входила знакомая, которая вряд ли бы стала втягивать Элю в что-то сомнительное.
Вдруг Элю осенило, каким образом бот нашёл её и позвал в приключение. Именно Аня стала для неё белым кроликом, приведшим её к Шторму! Всё тот же таргет. Эльвира подписана на человека из Шторма и сама читала тексты в социальной сети. Вот она и попалась в поле зрения штормового бота. Так стало яснее и спокойнее.
И вот Эльвира уже несколько минут рассматривает несуразный дом. Наконец, девушка решилась войти внутрь. Она не сразу смогла увидеть вход в мешанине пристроек, но, когда решила для начала подойти поближе, ей показалось, что дверь сама возникла прямо перед ней. За ней Эльвиру ждал узкий коридор со множеством дверей, таких же разномастных, как и части самого дома.
Ноздри девушки защекотал аппетитный запах кофе и чего-то мясного. Проход привёл Элю как раз к источнику ароматов. В большой гостиной местные обитатели уплетали манты и обсуждали особенности их рецепта.
— Добро пожаловать домой, Страж! — эта фраза была сказана Эльвире вместо приветствия с разных сторон одновременно.
— Домой? Страж? — Такой встречи Эля точно не ожидала.
— Да. Раз ты здесь, значит ты теперь Страж, — девушка с искрящимися серыми глазами и ярко-рыжими волосами протянула Эльвире тарелку с горячими мантами. — Угощайся, небось голодная с дороги. Меня можешь звать Мар.
— Спасибо! Еда очень кстати.
— Кружку взяла? Кружка это главное! — в дальнем углу помещения мужчина снял ноги со стола, встал и приподнял в приветственном жесте шляпу в стиле стимпанк. Поверх одежды на его плечи был накинут лабораторный халат.
— Начальник дело говорит, со своей кружкой удобнее. Кофий будешь? Его фея варила, — на это раз к Эле обращалась девушка в коротком розовом халатике. В глазах говорившей плясали такие озорные искорки, что стоило сначала подумать по поводу предлагаемого ею напитка.
— Рысь, не смотри на новенькую, как на подопытную. Ещё спугнёшь! А кружку можешь себе любую в лаборатории выбрать, если свою забыла. И в холодильник не стесняйся заглядывать. Он у нас самобранец.
— Волшебный что-ли? — на Элю обрушилось одновременно слишком много информации, и она была не уверена, что правильно поняла мужчину в шляпе.
— Нет. Это просто филиал моего шкафа, — голос доносился сверху.
У стены возвышался огромный резной шкаф. Один его вид внушал мысль, что за его дверцами может скрывать и Нарния, и ещё в десяток волшебных миров. На шкафу на пышной перине возлегала девушка миловидной наружности. Было в её чертах, что-то кошачье. Меховая жилетка только усиливала это сходство. На мгновение Эле показалось, что за спиной «кошечки» даже мелькнул пышный хвост, но скорее всего это была просто игра теней.
— Это высокотехнологичное устройство, — продолжала она свои пояснения по поводу холодильника. — Он генерирует продукты из воздуха. Нас здесь много, поэтому углерода предостаточно. Очищение воздуха — как полезный побочный эффект.
Компания очень быстро снова вернулась к разговорам, прерванным появлением Эли. Она в это время доедала вкуснейшие манты и осматривалась. Гостиная была заставлена креслами, диванчиками и пуфиками. Обитатели и внешне, и по своему поведению были столь же разнообразны, как и всё в этом доме. В каждом из присутствующих была какая-то своя изюминка. На фоне всех этих людей, Эльвира чувствовала себя слишком обычной.