В общей гостиной было приглушённое освещение и Эля могла бы списать всё на разгулявшееся воображение, но во время написания рассказов, девушка будто оказывалась среди своих персонажей. Они покидали её голову и контактировали с ней напрямую, даже могли дотрагиваться до неё. В такие моменты Эльвира радовалась, что не пишет рассказов об убийцах и злых духах.
Во время игры с марафонцами Эля не могла контролировать придуманных другими игроками персонажей. Она не знала с кем ей придётся справляться.
И вот игра началась. Первым к Эльвире явился рыжий кот Василий. За ним пришёл Конь в пальто и Посол Ворлонской республики Кош. С последним Эля вообще не была знакома, поэтому старалась быть максимально вежливой. А вдруг он вооружён и опасен? Фантазия игроков была не ограничена правилами игры, поэтому Эльвире со всей компанией пришлось разбираться с Ктулху и Говардом Лавкрафтом, досталось и Кафке. В сюжете появились древние и могущественные духи, у которых были свои счёты друг с другом. Однако, можно было сразу догадаться, что при любых вводных игра снова сведётся к еде.
Эле было сложно справиться со всем навалившимся как писателю, потому что требовалось соединить несоединяемое. Ей было страшно, как человеку, потому что персонажи, хоть и для шуточного текста, но подобрались серьёзные. Они внимательно следили за каждым словом ведущей игры. Лишь кот Василий тёрся о ногу девушки, пока она писала текст, стараясь успокоить её волнение. А ещё Эльвира не хотела подвести участников игры. Часть из них вообще впервые участвовали в марафоне, и Эля чувствовала на себе ответственность за их впечатления от организации, когда он закончится. Она переживала, что может подвести старосту и всю команду.
Как только Эльвира закончила работу над текстом и сохранила его, персонажи благодарно улыбнулись ей и медленно растворились в воздухе. Всё остались целы и довольны. Авторы с нетерпением ждали, когда где они смогут прочесть, «Что случилось под старым дубом».
На следующий день староста снова смог вернуться к работе со своей командой. В чате шло активное обсуждение получившейся истории. Участник с прозвищем Ворон потешался над приключениями посла Ворлонской республики Кошем, а Сергей, который ввёл в историю древних духов, удивлялся тому, как из таких разных деталей удалось собрать забавную и захватывающую историю.
Эля же чувствовала воодушевление от того, что она смогла преодолеть свои страхи и никого не подвела. Она осознала, что стала меняться, становиться более живой вместе со своими персонажами, и в очередной раз мысленно поблагодарила своего «белого кролика».
Предел никогда не спит
Большой дом, населённый самыми разными людьми, находился в постоянном движении и кипении. Кроме крупных общештормовых событий то и дело вспыхивали новые активности и приключения в самом Пределе.
Здесь оформлялся выпуск газеты «Еженедельный Предел»: концентрированный локальный юмор вперемешку с рецептами алкогольных коктейлей и интервью с местными обитателями. Правда «еженедельным» издание лишь называлось, но от того каждый номер встречали с большим восторгом. Организовывались совместные просмотры фильмов, обсуждения музыкальных групп. По вечерам субботы устраивалась музыкальная вакханалия с караоке. Да и обычные беседы сами по себе являлись отдельным видом искусства, а обитатели Предела порой больше напоминали персонажей книжных историй, чем обычных людей.
О том, что Предел часть Шторма, который в свою очередь это сообщество писателей, тоже не забывали. В череде челленджей, марафонов и обмена опытом публикаций своих творений, штормовики могли принимать участие в настоящих турнирах и дуэлях. Турниры, конечно, были грандиозным и редким событием, а вот вызвать товарища на писательскую дуэль можно было в любое время.
Эльвира пока не чувствовала уверенности в своих текстах, чтобы бросить вызов кому-либо. Но просто так отсидеться ей не удалось. Чёрный Ловелас и Рысь решили устроить состязание между собой и искали трёх секундантов. Именно в тот момент Эля решила наведаться в общую гостиную к холодильнику-самобранцу.
— Вот и первый секундант!
— Ой… Рысь, я же ни в одной дуэли не участвовала.
— Зато прошла «Малый писательский курс» и почти окончила «Большой».
— Ну я не уверена, могу ли я судить…
— Нужно же хоть раз попробовать, — мягко присоединился к уговорам Ловелас. — Заодно и узнаешь, твоё это или нет.
Весомых аргументов для отказа у Эльвиры действительно не было, кроме личной неуверенности, но в словах Ловеласа была правда, и девушка решилась побыть одной из трёх судей.