— Через выходное ты сюда попал — засмеялся Первый. — Все вокруг и есть огромное выходное отверстие.
— Полная жопа, — подтвердил Второй.
— А я смотрю, вы ребята с юмором. Братья?
— Ага, — хохотнул Второй, — один серый, другой белый, два веселых брата!
Солдат поочередно посмотрел на обоих. При внешнем сходстве они все же отличались. Один был блондином с растрепанными волосами, у другого — пепельный ирокез.
Вскоре все трое добрели до шатра. Костер уже давно погас, а песок даже успел немного присыпать угольки.
— Вот и наша база, — Второй жестом указал на цветастый ковер. — Располагайся, сейчас чай приготовим.
Солдат удивленно хмыкнул, но все же молча принял приглашение.
— Единственное, что в этом месте есть — так это вкус.
Солдат вопросительно посмотрел на Второго.
— Это место с измененными физическими параметрами, — начал Первый. — Где оно находится, мы так и не поняли. Это даже не место, а точка в неком пространстве.
— Про теорию плоской земли слышал? — внезапно спросил Второй.
— Ну так, в общих чертах, ответил солдат, — Плоская Земля стоит на трех слонах, а они на большой черепахе...
— Примерно так. Вот это точка, — Второй широким жестом обвел видимый сектор, — И есть плоская земля, которая висит черти знает где.
— Почему вы так решили? — спроси Солдат.
— Мы как-то попытались зайти за кратер... — в разговор вступил Первый.
— И? — отозвался Солдат.
— И вышли на вершину блокпоста, — Первый указал пальцем вверх.
Солдат замолчал, переваривая информацию и наблюдая как второй не торопясь разжигал костер и ставил чайник.
— Ну, хорошо. Допустим. А вы-то кто и как здесь оказались? —спросил он через некоторое время.
— Такие же, как и ты — вояки, — начал Второй, — После смерти попадают сюда.
— То есть, я не первый? — удивился Солдат.
— Ты даже не двухсотый, — сострил Второй.
— А где все они тогда? — удивленно стал оглядываться Солдат.
— Ушли, — ответил Первый.
— Куда же? — ухмыльнулся Солдат.
— Там в пещере есть портал. Вот через него и ушли.
Что еще за портал?Ну, как портал он, конечно, не выглядит. Так, углубление в стене. Но сквозь него можно пройти.Куда? – спросил Солдат.На тот свет! — отозвался Первый.А мы сейчас где? — с недоумением уставился на него Солдат.А мы сейчас застряли между мирами. — наигранно таинственным тоном прошептал Второй.Солдат с недоверием посмотрел на него, потом на вход в пещеру.
— Можно глянуть? — кивнул он головой в сторону скалы.
— Валяй, — разрешил Первый.
Солдат резво поднялся и направился ко входу в грот. Зайдя внутрь, он осмотрелся. Пещера выглядела вполне естественно, без следов какой-либо механической обработки. Единственное, что привлекало внимание — это углубление в виде арки в центре пещеры. Была еще пара деталей: песчаная дорожка упиралась прямо в арку, с краю на ней отчетливо угадывался отпечаток ботинка с рельефной подошвой.
— Убедился? — спросил Первый. — Время пить чай.
— А вы почему не ушли? — спросил Солдат.
— А нам нельзя. Мы проводники.
— Через Стикс? — Солдат мрачно глянул на них.
— Ты смотри-ка, начитанный! — усмехнулся Второй. — Нет тут Стикса. Говорю же, измененное пространство. Данте, конечно, хорошо все закрутил, но тут немного по-другому все работает.
— Вместо Стикса тут течет время, — добавил Первый.
— Куда течет? — спросил Солдат.
Первый сделал неопределенный жест руками, обводя горизонт.
— Это риторический вопрос. Время просто течет, — добавил Второй.
Ты прям как с Луны свалился! Что? Куда?Так я с луны и свалился, — ответил Солдат. — С Каллисто, третьей луны Юпитер.Теперь уже двое уставились на солдата с удивлением.
Мы работали по программе колонизации Юпитера. Сначала обживали ближайшие спутники. Строили базы, исследовали.Что-то я не припомню, чтобы у строителей были воинские звания, —перебил его Первый.Я офицер охраны периметра. Мы защищали базу от вторжения.На Каллисто есть жизнь? —Второй посмотрел на него с недоверием.Органической нет. Мы защищались от пришельцев.О боги! — театрально закатил глаза Первый. — Вы только посмотрите! Одни пришельцы атаковали других пришельцев! И кто в итоге победил?Я не знаю. Меня ранило в начале атаки.Расскажи про пришельцев, — попросил Второй.Мы их засекли еще при первом подлете к спутникам. Приборы фиксировали три больших объекта на расстоянии 300 тысяч километров. Сначала они просто наблюдали издалека. Мы отстроили две базы, начали расширять периметр, практически обследовали весь спутник. Через пять лет состоялся первый контакт.Погоди, — перебил его Сервый, — То есть все это время они никак не проявлялись?Ну, почему. Летали над нами постоянно. Но контакта первого уровня не было.Так, и как это произошло?Мы наткнулись на останки какого-то аппарата. Предположительно космического корабля. Предположительно внеземного, то есть созданного не людьми и не для людей.Предположительно! — фыркнул Второй. — И что было дальше?Пришельцы не хотели, чтобы мы начали изучение корабля и напали первыми. Первые две группы исследователей были уничтожены. Поэтому Центр срочно прислал нас для защиты базы. К тому времени как мы прибыли, пришельцы уже не скрывались и периодически нападали на наши базы.Как они выглядели? Маленькие серые? — снова перебил его Второй.Да нет, —задумчиво произнес Солдат. — Высокие твари, метра два с половиной… чем-то напоминают богомолов.Разумные тараканы, — хохотнул Второй.Мы так и не поняли, скафандры на них были или нет. Ни одного не удалось захватить.Это они тебя в плечо? — кивнул Первый на рваную рану.Нет. Это меня осколком от взрыва зацепило. От моего бойца даже пылинки не осталось.