Первый разлил чай по пиалам и жестом пригласил присоединится к нему. Пили молча.
Первый, видимо, когда-то был мастером чайной церемонии — чай у него всегда выходил отменным.
А откуда здесь чай? — нарушил тишину Солдат.Из чайника, — Первый посмотрел на него, как на несмышленого ребенка.Солдат хотел еще-то сказать, но передумал. Снова пили чай в тишине.
Ну, а вы кто такие и как здесь очутились? — через некоторое время произнес Солдат и обвел взглядом двоих.Ну, что ж, — отозвался Второй, — Мы тоже не туристы. Мы…как бы это сказать…Боги мы! —пафосно произнес Первый.Бога нет! — заученно произнес Солдат.Это у вас нет, а у нас есть! —возразил ему Второй.Проводники мы. Появились проводниками, проводниками и уйдем, —объяснил Первый.— Ну, хорошо, раз вы проводники, то какую плату берете? — нарушил тишину Солдат, — У меня ничего с собой нет.
— Память.
Солдат с недоумением уставился на Первого.
— Мы берем памятью. Ты думаешь, где я научился так заваривать чай? — Первый невозмутимо потягивал свой Тегуанинь.
Солдат продолжал смотреть на него.
— Там, — Первый кивнул головой в сторону пещеры, — Она тебе уже не пригодиться.
Солдат задумчиво почесал затылок.
— И как вы ее берете? Голову отрезаете что ли?
— Вот темнота! — усмехнулся Второй. — Во время перехода через портал считываются все твои нейронные связи и создается копия твоей нейронной сети, со всеми знаниями и воспоминаниями.
— И зачем они вам? — удивленно поднял брови Солдат.
— Мы — проводники. Наше дело доставить тебя, когда придет твое время.
Первый хотел еще что-то добавить, но махнул рукой и подлил еще чая всем.
— А когда оно придет? — тихо спросил Солдат.
— Да кто ж его знает? — также тихо отозвался Второй и загадочно посмотрел на солдата. — Все вокруг и есть время, а мы просто плывем по нему в Вальхаллу.
Солдат недоверчиво посмотрел на него, но ничего не сказал.
Они потом еще долго пили чай, разговаривали, вспоминали эпизоды из прошлых жизней, ходили к кратеру, переходили через край и выходили к укрепленному блокпосту на горе. Сколько прошло времени — неизвестно.
Когда они в очередной раз пили чай и смотрели на огонь, вход в пещеру за их спинами озарился ярким светом.
— Вот и пришло твое время. Собирайся, пошли!
— Так скоро? — удивился Солдат.
Они медленно подошли ко входу.
— Дальше ты сам, — сказал Первый.
— А что там? — спросил Солдат.
— Иди, сам увидишь, — отозвался Второй.
Солдат медленно двинулся в пещеру, стараясь не сворачивать с песчаной дорожки. Арка светилась изнутри мягким теплым светом. Создавалось впечатление, что вглубь каменной стены слабо мерцая уходил свет. "Вот оно — течение времени", — догадался Солдат и уверенно шагнул внутрь.
Первый и второй заглянули в пещеру.
— Ушел?
— Ушел!
— Смотри-ка — портал стал золотым! — воскликнул Первый.
— Точно! Значит этот был последним? — отозвался Второй.
— Да, наша задача выполнена.
— Получается так. А, кстати, нам же никто не говорил ни про портал, ни про проводников…
— Нейронная сеть это. Нет тут никакого портала.
— Боги собирают пазл. Надо было переправить определенную душу в нужное пространство.
— Так Бога же нет, — Первый повторил слова Солдата.
Второй вздохнул и театрально закатил глаза.
Скорее всего ждали именно его.Ты тоже почувствовал? Он нам не все рассказал.Это он нашел ретранслятор на том корабле и активировал его. Видимо, эта штуковина была очень важной, раз искали именно того, кто смог с ней разобраться. Мы просто сработали как фильтр, отсеивали случайных в поиске нужного.