Хм, а это может сработать…
По коридору я шла на немного подрагивающих ногах. Давно у меня не было мандража перед встречей, да и бессонная ночь сказалась. Уж лучше бы это был мой обычный кошмар, к ним я как-то привыкла, а то это эротическое безобразие… Черт, Игнашева, соберись! От сегодняшнего дня зависит слишком многое!
Кнопка вызова лифта решила, что мое утро недостаточно напряженное и упрямо не желала загораться. Также молчаливо меня проигнорировал и соседний лифт. Подождав еще пару минут, добавивших мне нервозности и вновь сбивших с позитивного настроя, я поняла, что еще чуть-чуть и точно профукаю переговоры еще даже не начав их. До встречи оставалось пять минут, опоздание не добавит мне очков, так что единственным выходом были ступеньки. В том, что Топольский и его кукольная блондинка на месте я не сомневалась, «Магнолия» была забронирована за ними на все дни конференции. Все для удобства Его Величества!
А мне подниматься пешком на двадцать третий, то есть — тринадцать этажей. На шпильках. Представив растрепавшуюся прическу и капельки пота, что «украсят» мой образ по завершению подъема, я мысленно застонала, но мужественно сцепила зубы и поперлась покорять вершины.
Туфли были итальянские. Опять. Хотя я в который раз уже клялась больше никогда, вот стопроцентовнезачто! Но именно эти у меня прочно ассоциировались с Топольским, и оказались в багаже сами по себе, под влиянием подсознательного стремления понравиться, не иначе. Ладно, вполне сознательного. Сегодня все средства хороши.
Стоит последовать примеру Андрюши и бегать по утрам, авось после двух сотен ступенек дыхание будет не как у загнанной лошади… Оставался последний пролет, когда что-то кольнуло. Не в боку, не в ногах, а… там, где раньше была Метка. Интуиция завопила дурным голосом одновременно с нагревшимся кулоном и только это меня спасло, заставив резко отшатнуться, пропуская мимо злую вспышку зеленого света.
Это и черная тень, что метнулась сверху, перехватывая поперек груди.
— Осторожно! — сиплый выдох в ухо явно запоздал, все что могло случиться уже случилось.
В том числе сердце, сбившееся с ритма вовсе не из-за испуга, а из-за слишком знакомого тепла, исходящего от рук никак не желавших разжиматься.
— Отпусти, — очень надеюсь, что дрожь в голосе он спишет на неудавшееся покушение.
Как он здесь оказался? Впрочем, неважно, я рада, что он рядом. Чтобы это не значило.
— Леся, во что ты вляпалась? — Топольский резко развернул меня, пытливо вглядываясь в выражение лица.
Что он на нем искал? Признание? Усмешка, которой я научилась у него искривила губы:
— «Слияния и поглощения опасная штука», разве не твои слова?
Андрей хмыкнул, но тут же посерьезнел:
— Не в первый раз?
— Даже не во второй, — пожала я плечами. — Угрозы получаю каждый день и вот…
Достала из-за ворота блузки подвеску.
— Защитный амулет, — констатировал он. — Мощный.
— Я не идиотка, Андрей, понимаю, когда стоит подстраховаться.
— И все же ты можешь недооценивать опасность.
На миг мне показалось, что он имел в виду не совсем то, о чем мы говорили. Будто он знал что-то еще, но ощущение быстро прошло, сбитое запоздалой волной адреналина.
Меня только что пытались убить. На самом деле. Не угрозы по телефону или электронной почте, кои я, действительно, неоднократно получала, а самое настоящее покушение.
Отказала я явно не тем людям. Оборотням. Черт-черт-черт…
— Ты вся дрожишь, — его голос вновь опустился до хрипотцы, той самой, которая совершенно определенным образом действовала на мои колени и… общее состояние организма. — Я провожу тебя в номер и вызову полицию.
— Нет! — поспешила возразить я. — Не нужно полиции.
Хватка на моих предплечьях стала жестче.
— Во что ты вляпалась, Игнашева? — повторил он, но на этот раз в его тоне не было и намека на шутку. — Так, ты поэтому напросилась на встречу?
Челюсти сжались так, что питбуль позавидует — фиг разожмешь без домкрата. Хотелось ляпнуть что-то колкое, в стиле наш былых перепалок, но за три года я все же немного повзрослела. Достаточно, чтобы признать правду, но недостаточно, чтобы заткнуть до конца свою гордость.
— Думаешь, что-нибудь иное кроме крайней необходимости могло заставить меня?