– Помнишь наше пари?
– Ты его проиграл, недоумок.
– Минуточку. Если придерживаться фактов, то я действительно не выиграл. Но и не проиграл.
Где бы срочно раздобыть бейсбольную биту, чтобы проломить череп любимому братцу?
– Почему это?
– Вы обе были наняты на работу.
Интересно, что бывает за убийство близкого родственника? Да какая разница? Ли просто на сто процентов уверена была, что любое жюри присяжных оправдает ее, учитывая все обстоятельства дела. Этот случай войдет в учебники как пример справедливого и во всех отношениях оправданного убийства.
– Что-то я по-прежнему не вижу ничего смешного.
– Самое смешное то, что Марк – именно тот парень, с которым я собирался отправить тебя на свидание. Ну, помнишь условия пари – если проиграешь, идешь на свидание с тем, кого я выберу. Так что, хоть ты и не проиграла – технически, – вышло-то по-моему.
Интересно, если удастся стереть с лица земли всех представителей мужского рода – осудит ли ее кто-нибудь? Не важно, главное, она войдет в историю как женщина, пытавшаяся совершить действительно благое дело.
– Иди-ка ты спать, – сквозь зубы посоветовала она братцу. – Да запри дверь покрепче, иначе я не ручаюсь за сохранность твоей жизни.
Стив уже пятился к выходу. Задержавшись у двери, он сказал:
– Ты должна понимать, что я люблю тебя и если что и делаю – то лишь ради твоего же блага.
– Я прекрасно понимаю, что ты и твой драгоценный Марк выставили меня полной идиоткой.
– Минуточку. Я вовсе не просил его приглашать тебя на свидание. Это была целиком его идея. Я лишь позволил ему разрабатывать то, что он счел перспективным направлением.
– За что меня будут судить, если я убью специалиста в области безопасности?
– За предумышленное убийство, наверное.
– Подойдет.
– Эй, ладно тебе, Ли... – Он потоптался на пороге и неуверенно спросил: – Что ты собираешься делать?
– Постараюсь убедить его в том, что подозрения на мой счет вполне обоснованы.
– Послушай, сестричка, так не годится. Твои игры могут отвлечь его от работы, а он все-таки должен найти настоящего шпиона. Этот парень хорош, но он стоит мне кучу денег и...
– Не забудь запереть дверь, Стив.
– А? Уже ухожу.
Глава 9
Остаток бессонной ночи Ли провела, составляя планы мщения. Опыта подобных мероприятий у нее не имелось, а потому она решила обдумать все как следует.
«Катастрофа» – это слово лучше всего передавало суть случившегося и ее ощущения. Слишком много поводов сердиться и обижаться, в том числе и на себя саму. В конце концов, эксперимент был ее идеей, и получалось, что все случилось именно по ее вине.
Братец заслуживает того, чтобы быть расстрелянным, снятым и повешенным, но, к сожалению, она его любит. Кроме того, он, как всегда, желал ей добра.
Марка Колсона стоило бы застрелить как паршивую собаку, но ведь он выполнял свой долг – пытался выследить и разоблачить шпиона. Охотничий пес шел по следу. Должно быть, парень прежде работал на ФБР или другую секретную службу. Чувствуется выучка.
Итак, вот и итог. Винить некого, кроме самой себя. Просто чертовски обидно, что Марк назначал свидания не ради нее самой, а ради своей проклятой работы.
Ужасно легко сейчас взять и возненавидеть его. И Ли искренне желала найти в своем сердце именно это чувство. Но что-то мешало. Инстинкт подсказывал Ли, что хоть Марк и выполнял служебные обязанности, однако не все чувства он имитировал. Так уж получилось, что многое в их отношениях было искренним.
«У меня докторская степень по социологии – почему же я не чувствую себя умной? Должна ли я поверить первобытному инстинкту, который нашептывает, что действительно понравилась Марку? Или стоит все же взглянуть в лицо фактам и сделать следующий вывод: Колсон лишь притворялся, что получает удовольствие от общения с Ли, чтобы заставить подозреваемую потерять бдительность?»
Боже, эти мужчины – ну что за люди? Их мотивацию невозможно просчитать логически. Взять хоть ее братца – вроде бы он искренне любит сестру, но взял и состряпал, мерзавец, заговор, чтобы отправить ее на свидание. И ведь умнику в голову не пришла простая мысль – если обе стороны притворяются другими людьми, отношения могут и не сложиться... или сложиться, мягко говоря, странно.
Озарение пришло к Ли в восемь часов утра, когда она принимала душ. О, это будет прекрасный ответ всем интригам, которые плели вокруг нее Марк и Стивен. А еше это докажет им, что женщины – особенно если выступают единым фронтом – в интеллектуальном плане намного превосходят всех мужиков, вместе взятых.
Ли выбралась из душа, обернула волосы полотенцем и закуталась в банный халат. Потом отправилась вниз на поиски телефонной книги.
– Как насчет того, чтобы проучить всех мужиков оптом?
Кейт села в постели и уставилась на часы. Восемь утра.
А ведь сегодня воскресенье! Выходной еще не успел начаться, а по телефону уже названивает какая-то ненормальная.
– Я не совсем понимаю, – протянула она.
– Кейт, вы меня не знаете... Ну, то есть не то чтобы совсем не знаете, но...
– Пожалуй, мне пора вызвать полицию.
– Мое имя Ли Смит. Я сестра Стива и... э-э... Стефани.
– Ах вот как!
Что ж, это подействовало. Даже лучше, чем доза кофеина.
– Нам нужно встретиться.
– Почему вы так в этом уверены?
– Во-первых, вы мне понравились, а во-вторых – надеюсь, вы сможете мне помочь.
– Чем именно помочь?
– Я хочу прищемить яйца паре самовлюбленных идиотов. Рассчитываю на вашу поддержку в сем богоугодном деле.
– Но почему вы решили, что я захочу участвовать в вашем крестовом походе?
– Потому что все мужики – придурки.
– А вы правда сестра Стива? – Кейт поудобнее уселась в постели.
– Самая что ни на есть родная сестра. Если захотите, расскажу вам, за что его в три дня выперли из детского садика.
– Ого! Что-то извращенное?
– О нет, до этого братец добрался лишь в подростковом возрасте.
– Уговорили. В чем суть вашего плана?
– Помните ту грудастую блондинку, с которой вы вчера болтали в дамской комнате? Дело было вечером в ресторане Клайда?
Кейт пару минут перебирала вчерашние воспоминания. Не до конца проснувшийся мозг работал медленно. Наконец она набрела на нужный образ:
– А-а, та, что работает в «Спелом персике»?
– Это была я, подруга, хоть и не совсем в своем обычном образе. Так вот, в мои планы входит достать всех мужиков на свете, но начать я решила с парочки остолопов, находящихся в пределах досягаемости...
– И кто же эти несчастные?
– Один из них – мой любимый братец Стив.
– Что ж... Должна признаться, что пока он мне нравится больше, чем остальные члены вашей семейки, но если вспомнить все... да еще и проявить женскую солидарность, то почему бы и не насолить мистеру Смиту? А что там по поводу той блондинки у Клайда? Как-то я не совсем...
– Это длинная история, но, поверь мне, Стив заслуживает хорошего пинка под зад.
– Тебе виднее.
– Готова повеселиться?
– Все, что угодно... в рамках закона, разумеется.
– Все мужики – придурки!
– Никто и не спорит. Но давай-ка поподробнее, – попросила Кейт.
Ли взглянула на нее с завистью: сногсшибательно выглядит дамочка. Они устроили совещание в уютном греческом ресторанчике. День выдался ветреный, и Ли чувствовала себя растрепанной и помятой. Но Кейт сидела напротив в аккуратных брючках, идеально выглаженной блузке и с безукоризненной прической. Зависть требовала выхода, и Ли выпалила:
– Можно, я признаюсь? – Пауза, и с редким чувством: – Иногда я тебя просто ненавижу!
Кейт на секунду растерялась от столь многообещающего начала, но потом все же сказала:
– Клянусь тебе, что никогда не занималась промышленным шпионажем и не воровала секретов у твоей сестры...
Ли не сразу вспомнила, о какой сестре речь. Ах да, это же Стефани. Черт. Она захихикала и пояснила: