– Ты стрелял в меня, – то ли спрашиваю, то ли констатирую, то ли обвиняю я, хрипя.
– Да, злость взяла, виноват, – но по голосу вины не чувствуется. – От нас, значит, сбежала, не по душе что-т пришлось, а тут с мутантами, видите ли, лобзается. Я как от троицы новеньких услышал, что на базе мутантской блондинка сумасшедшая живет — сразу про тебя подумал. А уж как наши наконец напасть и разогнать всю эту кодлу решили — ух порадовался. Думал, точно тебя схвачу. Но в итоге пришлось вот так сымпровизировать.
Его голос сейчас больше всего напоминал железо скребущее по асфальту.
– И эти трое рассказали вам, чего, кого и сколько у нас на базе, – зацепилась я за наиболее ценную информацию.
Билл ответил ухмылкой, но мне и этого хватило. Значит, поняли, что не так уж хорошо мы укреплены, узнали о способностях наших мутантов, решили расширить свои владения, смогли обойти телепатию Тима и Барри.
– А вот про мага не рассказали. Теперь уверяют, что не знали. Я им верю.
– Что с Барри и АррГом? – пусть мне плохо, но все вопросы задам, даже если еще хуже станет.
– Один на работах, пашет на нас теперь за то, что мы тебя лечим. Второй — на допросах. Пытаемся выведать, как маг оказался у мутантов, вместо того, чтобы доблестно сражаться и доставлять своим главным инопланетян или на крайний случай искать их супермагический источник…
О, Барри, сколько времени я была без сознания? Что они заставляли его делать? Вряд ли речь о безобидных работах в поле, как у нас на базе. Что будет, когда поймут, что АррГхрЫть — не магический и пришелец. Что сделают с ним? С нами? И как в этом Граде-не-Граде связаны с магами? Смутные догадки кружились невидимыми мотыльками где-то совсем рядом с подсознанием, но пока я не могла ухватить их… А вопросы беспощадно обрушивались на мою голову. Но я понимала, что Билл мало что скажет, если скажет вообще.
– Вы ведь нас не опустите? – спросила я как можно мрачнее, но при этом стараясь показать, что мне не страшно.
– За-а-че-ем? – нарочито ласково, чуть растягивая слога, с улыбкой пропел Билл, а совсем близко раздались тяжелые шаги и постукивания, такие я слышала, когда Ученый заходил в столовую — от его трости.
– Очнулась? – прозвучал скрипучий пожилой голос.
Билл тут же помрачнел, процедил что-то едва слышно сквозь зубы: я расслышала только: «ст..у..ха». И, вытянувшись по струнке, кивнул.
– Ну ка, пошел отсюда, – продолжил голос.
На удивление, Билл тут же развернулся и ушел. Чувство иррационального страха неприятно подуло с легким ветерком, я хотела приподняться, но не смогла и пальцем пошевелить. К моей же кровати подплыла — в прямом смысле пролеветировала, не касаясь ногами пола, фигура, облаченная в балахон.
– Вы – маг? – не уверена, что я смогла задать этот вопрос, скорее, беззвучно пошевелила губами.
В ответ оно сняло накидку — и да: лысая чешуйчатая голова, большие темные глаза, похожа на Уно, но морда такая неприятная, еще и морщинистая. Не — наша Уно — красавица, а это чудище какое-то магическое.
– Вставай! – приказало оно и щелкнуло пальцами: удерживающие меня ремни тут же сами по себе расстегнулись.
Мое тело побаливало и затекло, и самые простые движения давались с трудом. Чувствуя себя беспомощной развалиной, я кое-как усадила себя и выдохнула. Как назло еще и в глазах зарябило. А оно терпеливо ждало. Маг — дурацкий магический маг тут. «Ст..у..ха» – вспомнилось шипение Билла. Старуха? Бабка? Та, про которую они все то и дело говорили. Но это маг. Рябь в глазах ушла, и я смогла вновь посмотреть на мага. В анатомии ящериц и магических ящериц я, конечно, не сильна, но сейчас готова поспорить: морда у нее женская.
– Долго будешь глазеть? – поинтересовалось оно, или же она. – Думаешь, сейчас, кто я? Удивляешься? – тут же хмыкнуло.
– Это вас называют старухой? – не очень вежливо, наверно, прозвучало. – Но ведь маги бесполые?
Это в ответ чуть ли не рассмеялось.
– Сказки для молоденьких новопосвященных. Мы всегда знали: эти молодые — рано или поздно захотят прийти нам на смену, не через век, так через два. И скорее всего, до того, как мы сможем найти источник. И мы скорректировали Учение для них, вложили новые идеалы. – Магичка резко переместилась ко мне и замерла лицом напротив лица, рассматривая так, словно пыталась этим напугать. – Но правда в том, что именно в эмоциях — наша сила.
Вот же ж! Сказала бы я, как такое называется!