– Золушка? - удивился Ардан.
Девушка посмотрела на него не менее удивленно и тут же быстро заговорила:
– Прости-прости! Мне пора! Все было просто замечательно!
Ардан не понял, о чем это она, но решил, что речь о Новогоднем Бале, первый день которого предварялся различными выступлениями артистов и прочими увеселениями.
Девушка встала на цыпочки и, чмокнув его в губы, скрылась в лифте. Ар опустил глаза и увидел валяющийся рядом с лифтом предмет обуви, который девушка, похоже, выронила, стремительно скрываясь в кабинке.
Постояв еще немного, размышляя об увиденном, Ардан поднял босоножку и отправился дальше, но не в свои покои, а к брату. У него был к нему ряд вопросов и что-то ему подсказывало, что именно Нир сможет на них ответить.
Он вломился в покои брата без стука. Судя по тому, что девушка уже убежала, вряд ли он застанет своего близнеца за чем-нибудь непотребным. Да и обычно у них не было секретов - слишком близки они были, хоть и имели разные интересы по жизни.
Нир обнаружился тут же в гостиной. Он сидел в одном халате, развалившись в кресле, сжимая в одной руке бокал с вином, а в другой… вторую босоножку, зеркальную копию той, что держал в руке Ардан.
– Ар? - удивился брат. - Я думал, ты на празднике.
– Там уже все закончилось, - ответил Ар и плюхнулся во второе кресло.
Нир с удивлением посмотрел на женскую обувь в руке у брата и спросил:
– Где нашел?
– У лифта, - ответил тот. - В него как раз влетела одна… Золушка, потерявшая туфельку. Я смотрю, она потеряла обе туфельки.
– Угу, очень торопилась, пока карета не превратилась в тыкву.
Ардан помолчал, а потом решился спросить:
– У тебя с ней что-нибудь… - и не смог закончить фразу.
– Что-нибудь, - согласился брат.
– И насколько серьезны твои намерения?
– Достаточно серьезны. Я правильно понял, что ты с ней тоже уже общался?
– Правильно. Я надеялся встретиться с ней на этом празднике.
– Встретился?
– Угу… только что. На пару секунд.
– А у тебя насколько серьезно? - вернул ему вопрос Нир.
– Тоже… серьезно.
– И что предлагаешь? Мы могли бы вместе…
Ар не испытывал ревности к брату. В Артарии, где многомужество скорее правило, чем исключение, вообще было принято делить одну женщину с другим мужчиной, а то и с несколькими. Тем более, что Данир внешне был его копией. Да что там говорить, у них бывали ситуации, когда они проводили ночь втроем с какой-нибудь девушкой. Поэтому даже с серьезными намерениями они вполне могли встречаться с Золушкой вместе. Но было одно “но”.
– Она землянка. У них другой менталитет. Она может не понять нас и испугаться. Там приняты моногамные отношения и многомужество не в почете.
– И что будем делать? - Данир смотрел на него пристально, ожидая решения старшего рассудительного брата.
– Я предлагаю пока встречаться с ней по очереди. Пусть привыкнет к нам, сблизимся с ней, а потом уже все расскажем.
– Обидится потом, когда поймет все.
– Обидится, - согласился Ардан, - но если к тому времени мы сможем стать для нее достаточно близкими людьми, смирится. Может быть, ей даже понравится. Ведь нравится же нашим женщинам иметь по несколько мужей.
И Нир согласился. Они долго еще сидели и разговаривали, потягивая вино из бокалов и разглядывая каждый свою туфельку.
Глава 16. Золушка
Конечно, первый день новогодних празднеств - это еще не сам бал. Новогодним Балом называли мероприятие, проходящее в течение трех дней перед самым Новым Годом и вчера был как раз первый день.
Смогу ли я попасть на собственно бал, проходящий сегодня в Большом зале дворца, я не знала. Кристина сразу предупредила, что может ничего не получиться, но она постарается достать пригласительные для нашей группы. Честно говоря, в такую удачу мне верилось с трудом, поэтому для меня приятным сюрпризом стало сообщение крёстной вчера во флаере по дороге домой, что пригласительные ей достать все же удалось.
Мы с девчонками визжали от восторга и прыгали по салону, за что получили замечание от робота-автопилота, который предупредил нас, что так вести себя на борту флаера небезопасно.
В этот второй день мы не будем выступать, но сможем присутствовать на самом балу, танцевать под музыку и песни лучших музыкантов Галактики. Кстати, планировался бал-маскарад, так что Крис выдала нам по маске разных цветов. Мне досталась ярко-синяя маска - под цвет моего бального платья.
Платье мне, конечно, тоже помогла купить Кристина. Хоть я и не планировала попасть на бал, но иметь “про запас” бальное платье крёстная мне очень порекомендовала.