Флорентина опасалась, что Эдвард Винчестер опять будет задирать её в школе, но тот, казалось, забыл об инциденте, а однажды даже поделился с ней яблоком.
Но не все забыли, и одна одноклассница, толстая и глупая, испытывала особое удовольствие, произнося шёпотом: «Глупая полька!» — достаточно громко, чтобы Флорентине было слышно.
Флорентина не стала отвечать сразу, а выждала несколько недель до того дня, когда её противница на контрольной по истории получила самую низкую оценку в классе, а сама она — самую высокую. Девочка громко заявила тогда:
— По крайней мере, я не полька.
Эдвард нахмурился, некоторые захихикали.
Флорентина дождалась полной тишины и произнесла:
— Это верно. Ты не полька, ты — американка в третьем поколении, история твоей семьи началась около ста лет назад. А история моей насчитывает тысячу лет. Поэтому у тебя — самая низкая оценка по истории, а у меня — самая высокая.
Никто в классе больше никогда не возвращался к этому вопросу. Выслушав по дороге домой рассказ Флорентины, мисс Тредголд улыбнулась.
— А мы расскажем вечером папе?
— Нет, дорогая. Гордость никогда не входила в число добродетелей. В некоторых случаях мудрее будет промолчать.
Шестилетняя девочка задумчиво кивнула и спросила:
— А может ли поляк стать президентом Соединённых Штатов?
— Конечно, если американцы откажутся от своих предубеждений.
— А католик?
— Я думаю, на это перестанут обращать внимание ещё при моей жизни.
— А женщина?
— На это понадобится чуть больше времени, дитя моё.
В тот вечер мисс Тредголд доложила мистеру Росновскому, что его уроки не прошли даром.
— А когда вы намерены осуществить вторую часть своего плана, мисс Тредголд? — спросил Авель.
— Завтра, — улыбнулась она.
На следующий день мисс Тредголд, как всегда, встретила свою воспитанницу после школы, и они прошли уже несколько кварталов, прежде чем Флорентина заметила, что они идут не той дорогой, по которой обычно возвращаются домой.
— А куда мы идём, мисс Тредголд?
— Терпение, дитя моё, и ты всё увидишь.
Мисс Тредголд улыбалась, а Флорентину больше занимала её сегодняшняя высокая оценка на контрольной по английскому, о которой она говорила без умолку. Они дошли до Меномони-стрит, и мисс Тредголд стала присматриваться к номерам домов внимательнее, чем к рассказам о реальных и мнимых успехах Флорентины.
Наконец они остановились у свежевыкрашенной двери с цифрой 218, и мисс Тредголд дважды постучала в неё. Флорентина стояла рядом, замолчав впервые после выхода из школы. Прошло несколько секунд, дверь отворилась, и на пороге появился мужчина в сером свитере и синих джинсах.
— Мы пришли по вашему объявлению в «Сан», — сказала мисс Тредголд, не дав мужчине заговорить первому.
— Да, конечно, — ответил тот. — Проходите, пожалуйста.
Мисс Тредголд вошла в дом, а за ней последовала озадаченная Флорентина. Их провели по узкому коридору и через заднюю дверь вновь вывели во двор.
Флорентина увидела их сразу же. Они лежали в корзине в дальнем углу двора, и она побежала к ним. Шесть жёлтых щенков лабрадора лежали, уткнувшись носом в свою мать. Один из них вылез из тёплой корзины и захромал навстречу Флорентине.
— Ой, а этот — хромой! — Флорентина тут же взяла щенка на руки и обследовала его лапку.
— Да, боюсь, что так, это — хромая девочка, — признался заводчик. — Но есть же пять в отличном состоянии, выбирайте сами.
— А если эту никто не возьмёт?
— Полагаю… — заводчик замялся, — её придётся усыпить.
Флорентина в отчаянии посмотрела на мисс Тредголд, прижимая собаку к себе, а та лизала её лицо.
— Я хочу эту, — без колебаний сказала Флорентина, опасаясь реакции мисс Тредголд.
— Сколько мы вам должны? — спросила мисс Тредголд и полезла в сумочку.
— Нисколько, мэм. Я счастлив, что она попала в хороший дом.
— Спасибо, — сказала Флорентина, — спасибо!
Хвост щенка не переставал вилять до самого дома, а Флорентина, к удивлению мисс Тредголд, всю дорогу молчала. Она не выпустила щенка из рук до тех пор, пока тот не был удобно устроен на кухне. Софья и мисс Тредголд наблюдали за тем, как собака похромала к миске с тёплым молоком.
— Она напоминает мне папу.
— Неуместное сравнение, — сказала мисс Тредголд.
Софья подавила улыбку.
— Ну, Флорентина, и как же ты её назовёшь?
— Элеонорой.