- О, Ваша Светлость, я так Вам благодарен, но не уверен, что сейчас смогу заплатить за него. Вы же понимаете, что мне пришлось потратить много средств на закупку семян, а ещё…
- Давайте не станем говорить об этом. Считайте это моим подарком за Вашу лояльность, - отмахнулся герцог.
- О, Ваша Светлость, я заранее Вам благодарен, я всегда за Вас горой, - засветился восторгом муж.
На том мы и порешили, когда пошли провожать герцога, то муж ужом вился вокруг него, а герцог послал мне долгий многозначительный взгляд.
Через три дня мне доставили посылку от герцога. Платье и в самом деле было шикарным, кроме того к нему прилагались туфельки, кружевные перчатки и очень миленький комплект нижнего белья, его я не стала показывать мужу, от одного платья его чуть удар не хватил. Он все два дня до отъезда на бал гудел о том, что некоторым некуда девать деньги, тогда, как он вынужден кормить ораву слуг, которые просто бездельники и дармоеды. А, кроме того, его угораздило жениться на расточительной и никчемной женщине.
Приехав в столицу, мы остановились в гостинице. Ведь празднования должны были продлиться неделю, поэтому муж заказал самый дешёвый номер, где не было ни ванны, ни туалета. По причине экономии моя горничная спала у нас же в комнате на сундуке, а кучер на улице в нашей потрёпанной карете, но тут уж ничего поделать было нельзя, хорошо, что кормить обещал.
Когда кучер подвёз нас к входу во дворец, я чуть ли не бегом собралась идти по лестнице, туда, где слышалась музыка, смех. Ступеньки были ярко освещены магическими фонариками, и меня тянуло туда словно магнитом, но Бертрак дёрнул меня за руку.
- Ты это куда собралась? А ну, возьми меня по руку и ни на шаг не отходи, - грубо приказал он.
Устраивать скандал совсем не было смысла, муж здесь всегда прав, а жена неразумная курица.
Бальный зал переливался разноцветными огнями. Пары уже кружились в танце, мы приехали не к самому началу. Быстрый оценочный взгляд, брошенный мной на людей, дал представление о том, что моё платье соответствует моде и, что я вполне вписываюсь в круг танцующих и снующих туда-сюда красавиц. Вот только драгоценностей на мне не было, тонкая цепочка с портретом мужа и его волос, вот и все мои украшения, да ещё тоненькое колечко на пальце, символ замужества.
Через какое-то время мы примкнули к кружку людей, сильно похожих на моего мужа, нет не внешностью или одеждой, а чем-то неуловимым. Может, манерой держаться, но они выделялись на фоне остальных своей чужеродностью. Муж заговорил с ними, и сразу обнаружилась их общность, появился интерес, а я стала мешать, вися у него на руке. Когда какой-то мужчина пригласил меня на танец, то муж только махнул рукой, мол, иди и не мешай.
Я уже танцевала третий танец, когда почувствовала на себе острый взгляд. Скосив глаза, я увидела, что за мной наблюдает молодой мужчина, танцующий неподалёку с очень красивой дамой. Белокурая красавица то и дело пыталась привлечь внимание своего кавалера, но он отвлекался, то на меня, то на других танцующих дам. Мужчина был очень хорош собой. Высокого роста, стройный и подтянутый. Его каштановые волосы колечками вились до самых плеч, непослушная чёлка то и дело падала на глаза, и он характерным жестом отправлял её обратно. Сейчас его тёмно карие глаза пронзительно уставились на меня, и я посмотрела прямо в их глубину, тогда его чувственные губы едва дрогнули в улыбке, а я отвернулась увлекаемая своим партнёром. Хорош, ничего не скажешь, даже мурашки пробежали по спине. Но вот танец закончился, и партнёр повёл меня обратно, но не успели мы дойти до компании моего мужа, как бархатный голос произнёс:
- Вы позволите Вашу даму пригласить на следующий танец?
- Ваше Величество, конечно, - ответил мой партнёр и склонился в глубоком поклоне.
Я обернулась и встретилась глазами с ним, оказывается это король. Я присела в глубоком реверансе, не зря тренировалась всю неделю, а король нагло заглянул мне за корсаж, потом взял за руку и потянул в круг танцующих пар. Я немного растерялась. Что, вот так просто, король подошёл и пригласил на танец? С другой стороны, а как должно быть на балу? Танец был медленным и плавным, и король прижал меня к себе достаточно близко, но я не была против. Мне хотелось потрогать его кучеряшки, они словно пружинки прыгали по его плечам. Вблизи король был ещё красивее.