Этот личный состав – в основном земляки Янга, с такими же массивными носами на черных лицах – сейчас трясся вповалку в кузовах, не открывая глаз от усталости.
- До бункера уже недолго, - заметил Вин Лу. – Скоро передохнём. – Он нажал на педаль и налег на руль.
Спидеры вытянулись в линию и стали набирать скорость. И вдруг впереди, в поперечном тоннеле, забрезжило странное красное сияние. Вин Лу, а за ним остальные изо всех сил ударили по тормозам. Машины взвились в воздух, чуть не врезавшись в потолок.
- Стойте! Замрите.
Водители опасливо сгрудились вместе, зависнув друг над другом. Задремавшие было тириане мгновенно проснулись.
- Что еще за черт?
- Вы такое когда-нибудь видели?
Свечение колыхалось метрах в ста от них. Точнее, это было похоже на полупрозрачную плазменную массу, залившую собой весь перекрестный коридор. Однако вбок она не вытекала: дрожащие, как студень, стенки удерживали ее в одном направлении. Стояла тишина, нарушаемая только жужжанием моторов. Но все чувствовали, что в этом беззвучном красноватом студне таится опасность.
Вдруг сияние разом оборвалось, как будто его и не было. Коридор снова погрузился в темноту. Раздались взволнованные перешептывания.
- Что это было?
- Боги не дают нам успокоиться, - послышался упавший голос Титулуса Мэя. – Это смертоносные лучи, мгновенно убивающие любую жизнь. Они пробрались сюда! Теперь нам конец. Путь к бункеру отрезан!
- Замолчи, - процедил сквозь зубы Вин Лу. Он помедлил секунду. – Всем внимание! Отходим к предыдущему перекрестку и ныряем в боковые ходы!
Моторы взвизгнули. Спидеры один за другим повернули и помчались назад. Долетев до перекрестка, Титулус на ходу свернул влево, Янг – вправо. За Титулусом последовал Шот - чаниланин в желтом костюме. Вин Лу подумал и влетел вслед за Янгом в правую отвилку. Он сразу круто осадил машину, развернувшись лицом к магистральному тоннелю.
- Где Ро? – крикнул он, заметив, что пятой машины нет. – Ро, в чем дело? Ты меня слышишь? – крикнул он, поднеся переговорник ко рту.
- Не заводится… Давно уже барахлит… Вот черт! – затрещало в переговорнике.
Вин Лу нажал на рычаги и снова выскочил в тоннель. Вдалеке виднелись неподвижные огни спидера Ро.
- Э, погоди! – снова послышался его голос. - Кажется, завелся! Спокойно, ждите меня!
Огни начали приближаться. Выдохнув, Вин Лу снова заехал в отвилку. Звук мотора приближался, и вскоре спидер показался в створе прохода. Видимо, Ро пытался развернуться, но руль плохо слушался. И вдруг тоннель заполнился красным свечением. Спидер застыл, словно зажатый прозрачными извивами плазмы. Мотор продолжал слабо урчать. Он провисел так несколько секунд, как вдруг свечение пропало. В темноте остались только включенные фары. Однако машина не упала вниз: она продолжала парить в воздухе на слабых оборотах двигателя. Разве что руль слишком высоко задрался кверху.
Вин Лу не сразу осмелился подать голос.
- Ро, ты в порядке?
Ответа не было.
- Вин, что с ним такое? – послышался в переговорнике голос Янга.
Его фары светили через тоннель, обрисовывая неподвижную тень висящего спидера.
- Не шевелитесь, я сейчас сам посмотрю. И погасите фары! – Вин Лу обернулся через плечо: - Магери, приготовь трос.
Фары Янга погасли. Выключив все огни, Вин Лу осторожно подъехал почти к самому выходу из отвилки. Теперь во всем подземелье горели только фары замершего спидера.
- Постарайся зацепить его за что-нибудь. Но не высовывайся!
- Д-да, сейчас…
Магери, как могла бесшумно замахнулась и метнула в проход якорь с тросом. Рядом с сидением Ро что-то звякнуло. Сразу несколько рук схватились за трос и принялись выбирать. Трос натянулся; Магери для верности подергала и только тогда закрепила.
- Есть.
Вин Лу включил самую малую скорость и отъехал от тоннеля, таща на тросе груз. Навстречу уже бежали фонарики: это товарищи Янга попрыгали вниз.
- Стоп!! Всем вернуться на борт! – шепотом крикнул Вин Лу.
Фонари остановились и медленно повернули обратно. Вин Лу сдал назад и поравнялся с молчащим скутером, почти соприкоснувшись с ним бортами. Включив боковые фары, он осветил водителя и кузов. Ро лежал на руле, свесив руки. Его красные зрачки были расширены, как от изумления; он не шевелился. В кузове бойцы лежали вповалку, но не так, как если бы они спали друг у друга на плече. Кто-то, видно, в последний момент пытался встать и упал, накрыв своим телом товарищей. Двое наполовину свесились за борт. У всех были широко раскрытые глаза и рты. Словно в последний момент что-то их удивило или испугало.