- Они повсюду, Тит! Их все больше и больше, смотри!
Титулус Мэй, проходя мимо, равнодушно бросил взгляд на монитор. Сквозь помехи виднелось движение огромной массы существ. В подземных переходах их было так много, что, казалось, это шевелится земля. Иногда кто-то из них оказывался близко к камере, и тогда его можно было подробно разглядеть. Они были отдаленно похожи на тех киборгов, которых Титулус и Магери встречали ранее, но теперь это была какая-то новая модификация. По телосложению они больше походили на дроидов, чем на людей: на месте талии был лишь шарнир, что показывало, что в нижней части тела у них нет ничего живого. Зато выше пояса живого было дальше больше, чем у прежних. Почти у каждого была сохранена какая-то часть лица: либо левая, либо правая половина. Иногда это была поперечная полоса с двумя глазами. Но глаза были не настоящие: внутри поблескивали красные огоньки. Случалось, что живые части принадлежали представителям нечеловеческих рас; а иногда в одном киборге встречались запчасти от разных тел. Это неестественное сочетание живого и мертвого делало новых киборгов еще страшней, чем те, с которыми Магери довелось встретиться у разрушенного храма джедаев.
Они высаживались на астероид с помощью многочисленных башен-лифтов, которые Крышка спустила и пристыковала к проверхности сразу же, как уничтожила защитное поле. И теперь, как туча серых муравьев, киборги расползались по всей маленькой планете. Иногда они передвигались на двух ногах, но чаще становились на четвереньки и ползли, подобно насекомым. Они постоянно трансформировались в зависимости от того, какое препятствие им встречалось. Если требовалось - наращивали руки, делая их такими же длинными, как ноги. С их помощью они быстро скакали по ровному месту, как конурги. В другой раз они изгибали конечности на манер паучьих лап и принимались ловко перебирать ими, взбираясь по крутой скале. Головы их, также прикрепленные к туловищу на шарнирах, умели поворачиваться под любым углом и при необходимости складываться, прижимаясь к груди; тогда их хозяева бежали на сложенных в суставах лапах, как безликие аппараты. Лица и морды киборгов – точнее, то, что от них осталось – не имели никакого выражения, даже злобного. Их армия распространялись вглубь и вширь астероида с деловитым спокойствием, как сама судьба. Они обследовали каждый коридор, каждую норку. Если попадавшиеся лазы были слишком узки, они складывались еще раз и превращались в гибких металлических змей.
Те, кто молча наблюдали за ними через мониторы, долго не могли взять в толк, зачем они столь тщательно обследуют планету. Ведь ракеты и красные лучи никому не оставили шансов. Неужели киборги считают, что кто-то вне бункера мог остаться в живых? Кэм Ли первая поняла, что им нужно. В обзор одной из камер попал момент, когда киборги выносили из пещеры мертвых тириан – спутников Янга. Останки Янга тоже были там. Как никогда похожие на муравьев, киборги прикрепляли тела себе на спины (или, наоборот, это были животы?), падали на четвереньки и вереницей бежали к видневшейся вдали башне.
- Зачем им нужны наши мертвые? – недоуменно переглядываясь, спрашивали друг друга живые.
- Разве вы еще не поняли? – в отчаянии воскликнула Кэм Ли. – Мертвые – их строительный материал. Они используют их части для того, чтобы делать киборгов. Потому-то они и начали использовать красные лучи. И отказались от зеленой чумы. Чтобы не повреждать тела! Мы нужны им целенькими…
Кэм умолкла, прислонившись к стене и закрыв лицо руками. С тех пор, вот уже несколько часов, она сидела все в той же позе.
Собравшиеся в бункере теперь мало походили на ячейку сопротивления. Они не стремились быть вместе и почти не общались друг с другом. Одни неподвижно сидели по углам, другие потерянно бродили по комнатам, лишь изредка обмениваясь парой ненужных слов. Все и так было понятно, нечего было обсуждать. Иногда то один, то другой, превозмогая страх (а может, на что-то втайне надеясь?), подходили к пульту управления и глядели на мониторы.
- Что же нам делать? – спрашивал один.
- Боги, неужели все кончено? – спрашивал другой.
Так и не сумев ободрить друг друга, они вновь расходились. Лучше всег держались Тиссиан и Сент Су, хотя и их суетливые усилия были направлены более не на результат, а на то, чтобы отвлечься. Тиссиан методично, в строгой очередности, взывал ко всем, кто мог его услышать, по имевшимся каналам связи. Но эфир молчал: похоже, Крышка сумела перерубить радиоволны.