- Похоже, там кислота, - шепнул он матери. – Помнишь, в сказках героев часто топят в таких бассейнах…
Се-Тики молчала, опустив голову. Молчали и ряды дроидов. Конвоиры между тем отошли назад ко входу, оставив пленников одних перед полукруглым зрительным залом. Вдруг какое-то интуитивное чувство больно кольнуло Мидо. Он перевел глаза направо от предполагаемого полковника и охнул. Там среди ржавых, побитых и кое-как залатанных металлических голов виднелась одна новенькая и гладкая. Это был ТТ-15! Позади него теснились, с любопытством вытягивая шеи, другие дроиды с «Малышки Миа».
У Мидо упало сердце. Не выдержав, он порывисто обернулся к матери и ТТ. По их взглядам он понял, что они тоже видят это. Се-Тики сделала ему знак ладонью, могущий означать: «Забудь, уже все равно». Мидо вздохнул и отвел глаза. «Действительно, теперь-то какая разница», - подумал он.
Тишина длилась уже довольно долго, как вдруг обладатель красного плаща бесшумно поднял вверх два железных пальца. В тот же миг под полом что-то шевельнулось. Еще немного – и целый сектор зала, где находились пленники, пошатнулся, накренился и в считанные секунды опрокинулся в сторону бассейна. Даже не будь они закованы, они вряд ли успели бы что-то сделать. Всех троих повалило на пол и стремительно понесло прямо в радужную пасть.
«Только бы сразу потерять сознание, прошу!», - взмолился Мидо и крепко зажмурился.
Глава 17. Месть железных рабов
Мидо перевалил через борт бассейна и полетел вниз. Он ждал, что через секунду будет проглочен клокочущей ядовитой жижей. Но секунда прошла, а он почему-то ничего не почувствовал. Мидо удивленно открыл глаза и тут же закричал от ужаса. Никакой кислоты не было. Длинный пустой колодец заканчивался круглой дырой, в конце которой виднелся открытый космос! Еще через секунду его ужас сменился изумлением, а после - сильной болью от удара. Придя в себя, он понял, что лежит ничком и видит перед глазами… звезды. Он было отпрянул, но тут сообразил, что бояться нечего: между ним и космосом пролегал прозрачный, но очень упругий светящийся слой. Это не была пленка; больше всего это походило на плазму светового меча, раскатанную до микроскопической толщины. Казалось, стоит ударить рукой – и проткнешь ее насквозь. Однако на деле она была прочной, как сталь.
«Защитное поле!» - мелькнуло у него в голове.
Разом забыв о боли, Мидо попробовал вскочить. Но тут прозрачная поверхность пугающе затрещала и заискрилась. Он замер, а потом медленно и осторожно уселся, поджав по себя закованные ноги. Оглянувшись, он увидел рядом мать. Она тоже пыталась устроиться поудобнее. Никто уже успел принять свою любимую позу - обхватив руками колени и положив на них голову. Казалось, его вовсе не интересовало, что происходит наверху и что ждет их дальше. Тем временем высоко над ними – а теперь борта «бассейна» возвышались метров на пятьдесят – появились головы дроидов. Начальственные инвалиды поднялись со своих мест и окружили колодец.
- Что они собираются делать? – вполголоса спросил Мидо.
- Не знаю, - пожала плечами Се-Тики.
Дроиды не двигались. Подождав еще немного, Мидо не выдержал.
- Эй, вы там! Что вам от нас надо?
Головы слегка зашевелились.
- Хотим просто посмотреть на вас, - прозвучал сверху жесткий металлический голос.
Похоже, голос принадлежал полковнику. Гулкое эхо колодца многократно усиливало его.
- У нас много времени, в отличие от вас, смертных, - продолжил ZZ после паузы. Он говорил нарочито медленно. – При своевременном ремонте дроид может быть практически вечным. Это все благодаря вам. Ведь это вы создали нас такими. Стойкими, работоспособными, безотказными. Готовыми на все ради хозяина. А когда мы устареваем или ломаемся, вы выбрасываете нас на свалку, чтобы мы вечно прозябали здесь. Увы, чтобы умереть окончательно, дроиду нужно очень постараться…
Мидо хотел было возразить, но Се-Тики остановила его движением руки.
- …Все бы ничего, но вы зачем-то наделили нас разумом. И даже чувствами! Понятно, что вам так было удобнее. Дроид-солдат, который стремится сохранить свою жизнь, в конечном счете эффективнее того, кто бросается в бой бездумно, не так ли? А с умным дроидом-слугой можно вести интересные беседы. Но итог у всех один – свалка.